Este espectacular verano futbolístico fue increíble. Fue terrible. Y se mueren de ganas de repetir la experiencia.
La alegría de este Mundial de la FIFA, como siempre, provino del deporte: las estrellas, el drama, la polémica noruega, los goles, los momentos y los recuerdos que parecieron desbordarse durante este espectacular verano futbolístico.
El dolor de este Mundial, como siempre, provino de la administración: los precios de las entradas, la política, la corrupción, las pausas para hidratación durante los partidos bajo techo. La notable falta de transparencia de la FIFA en todo, desde la legitimidad de una revisión del VAR hasta cómo un presidente en funciones pudo haber influido en la suspensión de un jugador, deja una mancha imborrable en un evento que debería ser la fiesta más pura del mundo.
Este Mundial, quizás más que ningún otro, nos exigió —en realidad, nos obligó— a transitar entre la ingenuidad y el cinismo, oscilando de un lado a otro casi a diario.
¿Es el colmo de la ignorancia deliberada proclamar que, a pesar de todo lo demás, simplemente te encantó ver los partidos durante el último mes? En absoluto. Los encuentros, que a veces se sucedían desde la mañana hasta la medianoche, fueron increíbles.
Mientras que en algunos Mundiales, como los de 2002 o 2010, muchos de los jugadores y equipos más renombrados decepcionaron, esta edición fue como la ceremonia de los Óscar: todos hicieron acto de presencia.
Kylian Mbappé superó a Lionel Messi y a Jude Bellingham en la lucha por la Bota de Oro, las cuatro mejores selecciones del mundo disputaron las semifinales y el extraordinario goleador Erling Haaland ayudó a difundir por todo el mundo la celebración marinera de Noruega. España se proclamó campeona con total merecimiento y se convirtió en el primer país de la historia en ostentar simultáneamente los trofeos de la Copa del Mundo masculina y femenina.
Hubo, por supuesto, algunos partidos soporíferos. Pero no muchos. Canadá ganó su primer partido de eliminatorias. México también ganó uno y llevó a Inglaterra al límite en lo que bien podría considerarse el mejor partido de todo el torneo. Estados Unidos dominó su grupo con autoridad frente a Paraguay, ganó tres partidos en un Mundial por primera vez, marcó 11 goles —una cifra récord para el equipo— y, sencillamente, cautivó al país de una manera nunca vista con una selección masculina. Las escenas posteriores al partido en Seattle tras la victoria sobre Australia —cuando parecía que toda la ciudad cantaba "Country Roads" al unísono con los jugadores— reflejaban exactamente el ambiente con el que los aficionados de toda la vida de la selección masculina de EE. UU. habían soñado durante décadas.
Y, sin embargo, cabe preguntarse: ¿es el colmo del escepticismo más absoluto sugerir que toda la buena voluntad que rodeó a este torneo —los partidos, las emociones, los hermosos vínculos creados entre equipos, ciudades, aficionados y visitantes— se ve irremediablemente empañada por la inevitable mugre de la FIFA, presente en todas partes? En absoluto. Esa suciedad resultaba insoportable.
Algunas medidas, como las pausas forzadas durante los partidos —que permitieron introducir anuncios publicitarios en pleno juego en un deporte siempre valorado por su fluidez—, no fueron más que intentos descarados de hacer caja. Pero los episodios más turbios y cuestionables —como las gestiones del presidente Donald Trump y del gobierno estadounidense para lograr que la federación de EE. UU. consiguiera la autorización para que su delantero estrella, Folarin Balogun, pudiera jugar a pesar de tener una suspensión automática— abrieron puertas que bien podrían resultar imposibles de cerrar.
Para algunos, estas acciones socavan la confianza en el deporte, un activo que a la FIFA ya le cuesta mantener. Y todavía es imposible determinar cuál será el impacto a largo plazo. Que no quepa duda: durante este torneo se sentaron precedentes, muchos de los cuales podrían resultar bastante incómodos para cualquiera en el futuro.
El mes pasado fue, al más puro estilo estadounidense, un menú de emociones tan recargado como el de un restaurante típico del país. Hubo muchas cosas positivas y mucha belleza: los escoceses y su idilio con Boston, Kansas acogiendo a los argelinos, Messi y Argentina resolviendo sus partidos en el último suspiro una y otra vez, Cristiano Ronaldo marcando en su despedida, y Vozinha y Cabo Verde emergiendo de la nada para convertirse en las estrellas del torneo.
Pero también hubo muchas cosas negativas y mucha fealdad: todo el caso Balogun; los cálculos absurdos (y los resultados convenientes y dispersos de la tercera jornada) derivados de clasificar a ocho terceros de grupo para las fases eliminatorias; la situación de Irán —país actualmente en guerra con uno de los anfitriones del torneo—, sin saber cuándo ni cómo viajaría su equipo al país para disputar los partidos; y los grupos de aficionados desplazados por la fijación dinámica de precios de las entradas, sistema en el que la FIFA, como era de esperar, cobraba comisiones por cada venta en el mercado secundario.
Al final, el dinero es casi siempre el factor más poderoso en el deporte, y aquí también lo ha sido, tanto para bien como para mal. La increíble cantidad de dólares generada por este torneo ayudará a la FIFA a difundir el evangelio del fútbol en aquellas partes del mundo que lo necesitan. Asimismo, casi con toda seguridad garantizará que la comercialización del deporte —ya sea a través de anuncios, espectáculos en el descanso o un formato saturado de 64 equipos— continúe sin freno.
104/104 ✅#FIFAWorldCup pic.twitter.com/9LmO24cQLn
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) July 20, 2026
Al final, lo único que sabemos con certeza es esto: independientemente de lo que uno piense sobre esta fiesta en particular y todo lo que conllevó —ya sea que le haya parecido espléndida o estridente, asombrosa o absurda, cinematográfica o corrupta—, resulta imposible imaginar un escenario en el que la FIFA y Estados Unidos no se alíen para organizar otra pronto, posiblemente tan pronto como en 2038. Es, para bien o para mal, inevitable.
¿Qué sensación quedará al terminar aquella? Probablemente algo parecido a la mezcla de emociones que experimentan los aficionados de todo el mundo al finalizar esta.
Fue increíble. Fue terrible. Y se mueren de ganas de repetir la experiencia.