Tim Bontemps is a senior NBA writer for ESPN.com who covers the league and what's impacting it on and off the court, including trade deadline intel, expansion and his MVP Straw Polls. You can find Tim alongside Brian Windhorst and Tim MacMahon on The Hoop Collective podcast.
A veces, un título de la NBA depende de un fichaje inteligente o de que una estrella acepte un acuerdo favorable para el equipo. Vea qué jugadores integran nuestro equipo ideal de 15 jugadores.
A la hora de construir equipos de nivel de campeonato en la NBA, el componente más importante es contar con un verdadero jugador franquicia. Pero para aprovechar ese tipo de talento transformador y levantar el Trofeo Larry O'Brien, esos equipos también necesitan encontrar formas de complementar a esa superestrella.
La liga ha visto lo impactantes que pueden ser esos jugadores finales. En 2023, los Denver Nuggets ganaron el título, en parte, al conseguir a Bruce Brown con un trato de ganga como agente libre. La temporada pasada, los Boston Celtics construyeron una plantilla que incluía varios contratos de valor a largo plazo para jugadores clave como Derrick White, Payton Pritchard y Sam Hauser.
En 2021, un factor importante en el equipo campeón de los Milwaukee Bucks fue la incorporación de Brook Lopez tres años antes con un contrato apenas por encima del mínimo. Y, por supuesto, la racha dinástica de los Golden State Warriors (hasta el fichaje de Kevin Durant) fue posible porque el dos veces MVP Stephen Curry firmó uno de los contratos de mejor valor en la historia de la liga.
Con las duras restricciones financieras que impone el nuevo convenio colectivo de trabajo, contratar jugadores con contratos inteligentes es más importante que nunca, ya que varios contendientes han tenido problemas para sumar profundidad.
Pero, ¿cómo luciría un equipo que solo tuviera contratos inteligentes? ¿Cuántas victorias podría conseguir si fuera bajado a la liga esta temporada? Estamos armando una plantilla completa de 15 hombres compuesta por los mejores contratos de la liga (desde una perspectiva de construcción de equipos) y poniéndola a prueba.
Pasemos a la plantilla, que cuenta con cuatro campeones defensores y un pívot del mejor equipo de esta temporada, y está liderada por un guardia que terminó entre los cinco primeros en la votación al Jugador Más Valioso de la temporada pasada.
Uno de los momentos decisivos más importantes de las últimas temporadas bajas fue la salida de Brunson de los Dallas Mavericks y la firma de un contrato de cuatro años por 100 millones de dólares como agente libre con los Knicks. El hecho de que el acuerdo se produjera una generación después de que Steve Nash dejara Dallas para firmar un contrato como agente libre con Phoenix, donde se convirtió en un base miembro del Salón de la Fama, es una ironía que seguramente no gusta a los aficionados de los Mavericks.
Brunson se ha convertido en un anotador de 25 puntos por partido y un tirador de tres puntos del 40% (con volumen), al tiempo que solidifica su ya excelente reputación como uno de los mejores líderes y presencias en el vestuario de la liga. Ha sido la figura central en el ascenso de New York a una posible contienda por el campeonato, en gran parte debido a los 113 millones de dólares menos que aceptó en su última extensión, lo que le permitió a New York seguir construyendo su plantilla.
Payton Pritchard, Boston Celtics
Contrato: $6.7 millones
Pritchard, uno de los principales candidatos al premio al Sexto Hombre del Año, que promedia 14.6 puntos y acierta el 41.3% desde la línea de tres puntos en 8.3 intentos por partido, será un pilar de esta lista. Pritchard está en el primer año de una extensión de cuatro años por 30 millones de dólares para novatos que nunca llegará al 5% del tope salarial total. Pritchard ha sido un reserva clave en lo que los Celtics esperan que sea su propia carrera dinástica.
Y acuerdos favorables al equipo como el de Pritchard son la razón por la que los Celtics pueden poner de titular a cinco jugadores que ganan un total de 163.3 millones de dólares; eso es casi tanto como la plantilla de 15 hombres de nuestro equipo.
Pippen es una de las muchas historias de éxito en la plantilla de Memphis, donde se encuentra en el primer año de un contrato de cuatro años que le pagará menos de 10 millones de dólares en total. Ha ocupado con más capacidad el puesto de base titular de los Grizzlies cada vez que Ja Morant ha estado fuera de juego por lesiones esta temporada, promediando 13.9 puntos, 4.1 rebotes y 5.4 asistencias en 16 partidos como titular en lugar de Morant. Pippen ha disparado con un 51.9% desde la cancha y un 42.9% desde la línea de tres puntos en esos partidos.
Debería ser el suplente de Morant en Memphis en el futuro previsible con su contrato actual, y podría acabar repetidamente en este equipo en el futuro como resultado.
Escoltas
Derrick White, Boston Celtics
Contrato: $20.1 millones
Antes de llegar a Boston, White había sido un tirador de tres puntos por debajo del 35 % en San Antonio, y la creencia general en la liga era que era más un tercer escolta que un titular constante. Pero ahora que no solo está tirando por encima de los 30 desde la línea de tres puntos, sino que también lo hace con un volumen enorme (37.9 % en 8.9 intentos por partido esta temporada), White ha emergido plenamente como un escolta de calibre All-Star.
Con sus 1.96 metros de altura, sus habilidades para crear jugadas, sus habilidades defensivas (está promediando al menos un tapón por partido por segunda campaña consecutiva) y ese componente de tiro, es un valor en este contrato antes de que entre en vigencia su extensión la próxima temporada y también un jugador complementario perfecto junto a Brunson en nuestra línea de fondo titular.
Jalen Brunson, New York Knicks
Payton Pritchard, Boston Celtics
Scotty Pippen Jr., Memphis Grizzlies