¿Qué significa la lesión del ligamento cruzado anterior de Markelle Fultz para su desarrollo y para el Orlando Magic?
La selección general número 1 del draft de la NBA en el 2017 de los Philadelphia 76ers encontró un hogar en Orlando y recientemente firmó una extensión de tres años a su contrato de novato. Eso hace que el momento de su lesión sea aún más decepcionante. Fultz se une a su compañero de lotería de 2017, Jonathan Isaac, como el segundo titular del Magic marginado por una rotura de ligamento cruzado anterior esta temporada.
¿El Magic mantendrá su buen comienzo sin Fultz? ¿Y qué significa una temporada interrumpida por lesiones para Fultz a largo plazo? Vamos a ver.
Magic con pocas manos como base
Antes de la lesión de Fultz en las primeras etapas del partido del miércoles, Orlando había jugado todos los minutos esta temporada con Fultz o su reserva (el novato Cole Anthony) como base armador. Listo o no, se le pedirá a Anthony que asuma un papel mucho más importante al principio de su desarrollo.
El producto de Carolina del Norte ha impresionado con sus rebotes (está agarrando el 10.5% de los rebotes disponibles, mejor que el alero pequeño promedio) y el juego seguro (solo 1.9 pérdidas de balón cada 36 minutos hasta ahora) pero no ha sido un tirador preciso al principio. Anthony tiene 4 de 17 (23.5%) desde el rango de 3 puntos y ha sido un poco más preciso (32%) dentro del arco.
Al jugar con los cinco titulares del Magic, Anthony haría bien en buscar primero en distribuir a sus compañeros de equipo. Ha terminado jugadas a una tasa superior a la media (uso del 22%), y aunque sigue siendo más baja que la tasa de uso del 25% de Fultz, Orlando puede redistribuir mejor esos tiros al centro Nikola Vucevic (del 25%) y Evan Fournier (20%) tan pronto como este último regrese de espasmos en la espalda que lo han dejado fuera de juego en los últimos tres juegos.
Con el escolta combinado Michael Carter-Williams también fuera de juego el miércoles por un leve hematoma en los huesos y un esguince de ligamento en su pie izquierdo, el entrenador del Magic, Steve Clifford, recurrió al jugador de dos vías Jordan Bone como suplente de Anthony. Bone jugó bien, anotó siete puntos en 12 minutos y tendrá una valiosa oportunidad para demostrar que puede mantener un lugar en la rotación en ausencia de Carter-Williams.
Si Bone tiene problemas, podría aumentar la urgencia de que Orlando agregue ayuda a los veteranos como base armador después de perder al suplente D.J. Augustin ante los Milwaukee Bucks en la agencia libre. Como señaló mi colega Bobby Marks en Twitter, el Magic seguramente recibirá una excepción por lesiones por valor de $6.1 millones debido a la lesión de Fultz, además de una excepción por lesiones de $3.7 millones que ya tienen debido a la ausencia de Isaac.
El impuesto de lujo es un obstáculo para que Orlando use una o ambas excepciones. El Magic está actualmente $2.8 millones por debajo de la línea de impuestos, pero podría querer dejar margen de maniobra para incentivos poco probables en los contratos de Fournier, Aaron Gordon y Terrence Ross. Orlando tampoco tiene actualmente un lugar abierto en la lista y necesitaría enviar a un jugador como parte de un intercambio o comerse un contrato.
El buen comienzo de Orlando posiblemente insostenible antes de la lesión
La victoria del miércoles mantuvo al Magic en un empate por el segundo mejor récord de la NBA con 6-2, un comienzo sorprendente dadas las bajas expectativas para un equipo de Orlando que perdió a Augustin y Gordon sin hacer mucho ruido la temporada baja pasada. En parte, el Magic se ha beneficiado de un calendario temprano favorable. Ponderando los equipos contra los que han jugado dos veces (Cleveland, Oklahoma City y Washington), los oponentes de Orlando tienen un combinado de 19-23 (.452) contra otros equipos esta temporada.
El Magic también se ha beneficiado de los malos tiros de los oponentes al principio. Los equipos han disparado 32% desde el rango de 3 puntos contra Orlando, la tercera marca más baja de la liga. El pobre tiro de triples del oponente también fue un factor en el comienzo de 6-2 del Magic en 2017-18, lo que resultó ser un espejismo: Orlando terminó 25-57 en la última temporada de Frank Vogel como entrenador en jefe del Magic.
La magnitud de las luchas de tiros de los oponentes contra el Magic no es tan fuerte esta vez, y Orlando no está recibiendo el mismo tipo de impulso en la ofensiva que durante los primeros ocho juegos de 2017-18. Por lo tanto, es probable que la caída del Magic no sea tan severa. Antes de la lesión de Fultz, las proyecciones de FiveThirtyEight, Orlando había terminado un juego por encima de .500 en promedio, lo que sería una mejora en el récord de 33-40 de la temporada pasada.
Un pequeño rayo de luz para el Magic es que Fultz no fue una gran parte de su buen comienzo. Desde que promedió 20.7 puntos por partido durante los primeros tres juegos de Orlando, todas victorias, había estado luchando con su propia eficiencia, disparando 31% desde el campo en sus últimos cuatro juegos completos. Aún así, el tamaño y la forma de juego de Fultz serán difíciles de reemplazar para el Magic.
Revés en el desarrollo de Fultz, con una advertencia
Más grande que las ramificaciones a corto plazo de la lesión de Fultz es el hecho de que se está perdiendo otra temporada de desarrollo. Fultz jugó solo 33 juegos en sus dos primeras temporadas antes de ser cambiado a Orlando, y los 72 juegos que jugó en 2019-20 representaron la mayor parte de su acción en la NBA hasta la fecha. Terminará su contrato de novato de cuatro años después de haber jugado 113 juegos en total (así como ocho más en los playoffs). Desafortunadamente, esa es una historia familiar para el Magic, ya que el desgarro de ligamento cruzado anterior de Isaac significa que habrá jugado solo 136 juegos durante el mismo lapso.
La visión optimista es que Fultz podrá utilizar su tiempo de rehabilitación para seguir trabajando en su tiro exterior. Aunque ha mostrado un progreso dramático en la línea de falta con el Magic (haciendo el 75% de sus intentos, en comparación con el 53% de sus intentos limitados con Filadelfia) y se ha vuelto confiado en disparar el regate dentro del arco, Fultz aún tiene que traducir ese éxito más allá del arco. Ha hecho triples con solo un 26.5% en Orlando.
Desafortunadamente, mi investigación ha encontrado que los disparos al aire libre generalmente se ven obstaculizados por el óxido después de una lesión de ligamento cruzado anterior, y el momento de la lesión de Fultz significa que es poco probable que esté listo si la campaña 2021-22 comienza a tiempo. Ningún jugador ha regresado de una rotura de ligamento cruzado anterior en menos de 11 meses desde que J.J. Hickson en 2014, sugiriendo que Fultz probablemente no volverá a la alineación hasta diciembre.