Después de todo, Joe Smith Jr. defenderá su título de peso semipesado el 15 de enero, ya que el púgil no anunciado Steven Geffrard firmó el viernes para reemplazar a Callum Johnson con un aviso de ocho días.
Johnson dio positivo por COVID-19 el jueves y se vio obligado a retirarse del evento principal de ESPN en Verona, New York. Es la tercera vez en el último año que Smith tiene una pelea afectada por COVID.
Smith (27-3, 21 KOs) estaba listo para competir por un título vacante de 175 libras contra Maxim Vlasov en febrero de 2021 antes de que Vlasov diera positivo. La pelea se reprogramó para abril y Smith prevaleció por decisión mayoritaria.
La primera defensa del peleador de 32 años estaba programada para octubre contra Umar Salamov, pero luego Smith contrajo COVID. Fue hospitalizado después de contraer el virus.
Ahora recuperado, Smith se enfrentará a Geffrard (18-2, 12 KOs), quien estaba programado para pelear a ocho asaltos el sábado en Delray Beach, Florida.
Geffrard, de 31 años y oriundo de Miami, nunca ha competido en un combate notable. Viene de una victoria por decisión unánime en ocho asaltos sobre Denis Grachev en marzo.
La pelea entre Smith y Johnson fue un enfrentamiento entre poderosos golpeadores que muestran poco interés en superar a la oposición. Johnson, de 36 años, peleó en el camino hacia una victoria por decisión mayoritaria contra Server Emurlaev en octubre.
La actuación más notable del inglés se produjo en una derrota en la pelea por el título, un cuarto nocaut técnico a manos de Artur Beterbiev. En esa reunión de 2018, Johnson fue derribado en la primera ronda, solo para dejar caer al campeón en la siguiente ronda antes de terminar en el cuarto asalto.
Smith, de Long Island, New York, está clasificado como No. 4 por ESPN en el peso semipesado.