La presión de su apellido, una suspensión y la ruptura con Eddie Hearn marcaron su camino al primer título mundial
El turbulento y agitado camino de Conor Benn hacia su primera oportunidad por un título mundial ha incluido una controversia que amenazó con terminar su carrera, un período en el ostracismo y un regreso a los reflectores antes de su pelea del sábado contra Ryan García.
De vuelta en el peso welter después de disputar dos peleas en el peso mediano y otra en las 150 libras, el boxeador inglés enfrentará a García por el título mundial del CMB que posee el estadounidense, este sábado en la T-Mobile Arena de Las Vegas.
No ha sido una trayectoria sencilla para Benn, quien ha superado su limitada experiencia amateur, una suspensión por dopaje y una dolorosa derrota ante un acérrimo rival para convertirse en uno de los nombres más importantes del boxeo.
Benn (25-1, 14 KOs), de 29 años, ha vivido experiencias muy diversas, pero estas lo han convertido en uno de los peleadores más atractivos del boxeo. Estas son las tres etapas de su carrera.
El desafío de manejar las expectativas: 2016-2022
Como hijo de uno de los boxeadores más populares en la historia del Reino Unido, Benn tuvo que afrontar el desafío de aprender y desarrollarse mientras era comparado con los logros de su padre, Nigel, quien fue campeón mundial en dos divisiones durante la década de 1990.
Benn tuvo que lidiar con un escrutinio que otros profesionales novatos no enfrentan, con cada uno de sus errores señalado y analizado.
Chris Eubank Jr., quien años más tarde se convertiría en el acérrimo rival de Benn, era uno de los pocos boxeadores capaces de comprender lo que este debía soportar. Chris Sr., padre de Eubank, enfrentó dos veces a Nigel Benn y también fue campeón mundial en dos divisiones.
“No es fácil lidiar con ello [la presión de ser hijo de Nigel Benn], pero aprendes a hacerlo. Te hace más fuerte, aprendes a manejar la presión y te acostumbras. Es mi trabajo”, declaró Benn a ESPN en 2022.
“Mi padre nunca quiso que peleara. No siento que haya tenido que seguir este camino en absoluto. Definitivamente, esa no es la razón por la que lo hago. Simplemente, me encanta pelear y no permitiré que nadie me quite eso”.
Después de crecer en España y Australia, Benn se convirtió en profesional a los 19 años, en abril de 2016, con apenas 22 combates amateur disputados en Australia.
Gracias a las ganancias de su padre en el boxeo, Conor tuvo una infancia cómoda, pero sus primeros años como boxeador profesional radicado en Ilford, al este de Londres, fueron difíciles.
Se entregó por completo a su carrera y, pese a las victorias, Benn todavía tuvo que soportar numerosas críticas.
“No le voy a agradar a todo el mundo ni todos van a entenderme. Eso está bien, pero no hace que sea más sencillo lidiar con las críticas, el odio, el rencor y la maldad que recibes casi todos los días, cuando en realidad soy un buen muchacho”, dijo Benn a ESPN en 2021 sobre las expectativas y las críticas que enfrentó al comienzo de su carrera.
“Si soy honesto, si pudiera regresar en el tiempo, probablemente me habría quedado en Australia, cocinando en la parrilla con mi padre, disfrutando de la vida y sin tener que preocuparme. A veces pienso que estoy loco por no haber elegido esa vida.
“Creo que sería agradable, pero no lo hago porque la ambición, el impulso y el desafío son mucho más fuertes y emocionantes para mí.
“Pero los críticos realmente pueden acabar con tu amor por el deporte. Pueden hacer que dejes de disfrutar el boxeo, y no por las peleas. Durante un tiempo me sentí así y me preguntaba: ‘¿Por qué estoy aquí?’”.
Benn detuvo a la mayoría de sus oponentes, pero cayó dos veces en una complicada victoria por decisión ante Cedrick Peynaud en diciembre de 2017. Fue una experiencia de mucho aprendizaje para Benn, quien posteriormente consiguió impresionantes triunfos por nocaut sobre el excampeón mundial Chris Algieri (KO 4) y Chris van Heerden (TKO 2), en 2021 y 2022, respectivamente.
En el ostracismo: 2022-2024
Benn estaba a punto de irrumpir como una gran estrella del boxeo cuando su carrera comenzó a desplomarse.
Benn falló dos controles de la VADA (Asociación Voluntaria Antidopaje) por clomifeno, una sustancia prohibida que aumenta los niveles de testosterona al mismo tiempo que ayuda a quemar grasa.
Benn argumentó que el consumo de huevos elevó sus niveles de testosterona. Los resultados provocaron la cancelación de una pelea contra Eubank Jr. al comienzo de la semana del combate.
La pelea fue cancelada tres días antes de su fecha prevista y la carrera de Benn quedó en duda. El NADP (Panel Nacional Antidopaje), tribunal independiente del Reino Unido responsable de resolver las disputas antidopaje en el deporte, y la Junta de Control del Boxeo Británico (BBBofC) suspendieron a Benn después de sus dos resultados positivos.
Fue el período más difícil en la vida de Benn, quien aseguró que llegó a considerar el suicidio después de los controles positivos.
“No creía que fuera a superar este período. No creía que pudiera superarlo”, declaró en el programa Piers Morgan Uncensored.
“Fui avergonzado por algo que ni siquiera había hecho. Es difícil porque sentía que estaba en el corredor de la muerte por algo que no había cometido”.
Cuando le preguntaron si había tenido pensamientos suicidas, Benn respondió: “Sí, diría que sí. Ahora me afecta porque no sé cómo llegué a estar tan mal.
“Caí en una situación realmente mala. Hay que recordar que, independientemente de si creen que soy inocente o no, soy inocente”.
A pesar de la suspensión en el Reino Unido, Benn podía boxear en Estados Unidos, donde consiguió una victoria por decisión unánime sobre Rodolfo Orozco en un combate sin título pactado a 10 asaltos, en septiembre de 2023.
La pelea generó poca atención, al igual que su triunfo por decisión unánime en 12 asaltos sobre Peter Dobson, en febrero de 2024.
Ese fue apenas el segundo combate de Benn desde el 16 de abril de 2022. Sin embargo, en noviembre, después de dos años de batallas legales, Benn recibió autorización para volver a pelear en el Reino Unido, luego de que la Agencia Antidopaje del Reino Unido anunciara que no apelaría la decisión del NADP de levantar su suspensión.
La BBBofC también confirmó que no apelaría la decisión del NADP, lo que allanó el camino para que Benn volviera a boxear en el Reino Unido por primera vez desde abril de 2022.
Después de permanecer paralizada, la carrera de Benn estaba lista para despegar nuevamente.
El regreso a los reflectores: 2025-presente
El anuncio de la pelea entre Eubank Jr. y Benn, en febrero de 2025, ya había generado mucha atención en el Reino Unido. Sin embargo, el interés aumentó todavía más cuando Eubank Jr. sacó un huevo y lo estrelló contra el rostro de Benn durante un cara a cara en una conferencia de prensa.
Los rivales ingleses pelearon dos veces el año pasado en el Tottenham Hotspur Stadium, en los combates más importantes disputados en territorio británico, poniendo fin al dominio que los pesos pesados Tyson Fury y Anthony Joshua habían ejercido en el Reino Unido.
Existía el temor de que subir dos divisiones representara un desafío demasiado grande para Benn, quien llevaba 14 meses sin pelear.
Sin embargo, Benn contribuyó a un emocionante y competitivo combate sin título en juego dentro del peso mediano. Eubank ganó con tarjetas idénticas de 116-112 y terminó con el invicto de Benn ante una multitud de 62,000 espectadores.
“Quizás la inactividad fue un factor. Estuve 14 meses fuera del ring. Fue una pelea cerrada y tendré que verla de nuevo. La disfruté”, declaró Benn.
Los aficionados al boxeo también la disfrutaron y ambos volvieron a enfrentarse en una revancha celebrada en noviembre, nuevamente en el peso mediano y sin ningún título importante en juego. Esta vez, un inspirado Benn abrumó a Eubank con su intensidad y volumen de golpes.
Benn derribó dos veces a Eubank (35-4, 25 KOs) en el último asalto para asegurar la victoria por decisión unánime, con puntuaciones de 119-107, 116-110 y 118-108.
“Ha sido un largo recorrido. Siento que este es el final de la saga Benn-Eubank. Está terminada, se acabó”, declaró Benn. “La gente decía que no sabía boxear. Que se metan eso en la pipa y lo fumen”.
Después de la mejor victoria de su carrera llegó un giro inesperado: Benn se marchó a Zuffa Boxing tras firmar un contrato por una pelea con la promotora en febrero.
La decisión terminó con la estrecha relación de Benn con el promotor de Matchroom, Eddie Hearn, quien lo había guiado desde su debut profesional y lo respaldó durante su suspensión por dopaje.
La separación estuvo lejos de ser amistosa y aumentó la presión sobre Benn para responder en su primera pelea bajo la bandera de Zuffa, contra el excampeón mundial Regis Prograis, en abril.
Prograis posiblemente ya no era el mismo peleador de antes, pero Benn consiguió una cómoda victoria por decisión unánime con tarjetas idénticas de 98-92. Posteriormente, firmó un acuerdo por varias peleas para permanecer con Zuffa, la empresa promotora de Dana White.
La victoria sobre Prograis fue un paso importante rumbo a la primera oportunidad mundialista de Benn, contra García, anunciada en julio.
“Llevo una década preparándome para esto. No voy a fallar”, escribió Benn en X.
García (25-2, 20 KOs) y Benn ya habían intercambiado insultos en las redes sociales y, cuando coincidieron en una conferencia de prensa en julio, tuvieron que ser separados.
Benn llegará como el menos favorito en su regreso al peso welter por primera vez desde 2022. Tampoco contará con el respaldo de un público local mientras intenta emular el éxito de su padre, Nigel.
Nigel conquistó el título mundial supermediano del CMB en 1992 y Conor asegura que ese cinturón es el que desea por encima de cualquier otro.
“Siempre quise el título del CMB. Ese siempre fue el objetivo”, declaró Benn después de vencer a Eubank. “Ganar el título mundial del CMB es algo que pesa mucho en mi corazón y en mi mente.
“Conquistar el título del CMB sería muy especial. Es el cinturón que ganó mi padre y uno que me encantaría conquistar. Ese es mi sueño. Estar por encima de mi padre en la rivalidad Benn-Eubank y también ganar el título mundial del CMB sería un momento muy especial para mí”.
Después de una década, Benn llega a su primera oportunidad por un título mundial con el perfil, la riqueza y la base de seguidores de un campeón mundial.