Brewers venció por 22-0 a Mariners, el martes, y luce en camino a su octava clasificación a playoffs en las últimas nueve temporadas
MILWAUKEE -- Pat Murphy no suena como el manager del equipo con el mejor récord de las Grandes Ligas al hablar de lo que los Milwaukee Brewers han logrado hasta ahora.
"No creo que hayamos jugado de maravilla", dijo el miércoles Murphy —quien ha ganado el premio al Manager del Año de la Liga Nacional en las dos últimas temporadas—, un día después de que los Brewers vencieran a los Seattle Mariners por 22-0, igualando la victoria por blanqueada más abultada en la historia moderna de la MLB. "Realmente, no hemos terminado de acoplarnos. No hemos logrado consolidarnos del todo como grupo".
Sin embargo, los resultados de los Brewers cuentan una historia diferente.
Milwaukee parece encaminado a conseguir su octava clasificación a los playoffs en las últimas nueve temporadas, mientras busca su cuarto título consecutivo de la División Central de la Liga Nacional. La aplastante victoria sobre Seattle se produjo tras ganar tres de cuatro juegos en Chávez Ravine contra Los Angeles Dodgers —bicampeones defensores de la Serie Mundial—, equipo que eliminó a Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el año pasado.
"Veo muchas cosas que deben mejorar y, aun así, miras a tu alrededor y todo el mundo dice: 'Vaya, me encanta cómo juegan'", comentó Murphy. "Y pongo cara de extrañeza, miro hacia atrás y compruebo si le están hablando a otra persona. ¿En serio? Quizás soy demasiado crítico. Tal vez se me escapa algo. No lo sé. Pero sí confío en el equipo".
Y el equipo ha sabido corresponder a esa confianza.
Los Brewers acaban de completar una racha de 17 días sin descanso, que incluyó una gira completa por la Costa Oeste y parte de otra. Registraron un balance de 10-7 durante ese periodo y ganaron la serie contra los Dodgers después de haber sido barridos en San Diego.
"Creo que eso demuestra que somos un buen equipo de beisbol", afirmó el primera base Jake Bauers. "En los momentos difíciles es fácil perder eso de vista, pero contamos con la gente adecuada para recuperarnos cuando las cosas se complican y para seguir jugando un beisbol ganador".
Milwaukee ha necesitado mantener su buen ritmo para seguir por delante de los Chicago Cubs, que quedaron a cinco juegos de distancia en la clasificación de la División Central de la Liga Nacional tras perder 3-0 ante los Chicago White Sox el miércoles por la tarde. Los Brewers y los Cubs se enfrentan en una serie de cuatro juegos del 31 de agosto al 3 de septiembre en el Wrigley Field, antes de volver a verse las caras para tres encuentros en Milwaukee, del 7 al 9 de septiembre.
Durante ese agotador tramo de 17 días, los Brewers recibieron críticas por no lograr adquirir a Tarik Skubal, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en dos ocasiones. El equipo hizo un esfuerzo considerable por conseguir a Skubal, pero vio cómo los Detroit Tigers terminaban enviándolo a los Dodgers.
Contar con Jacob Misiorowski —principal candidato al premio Cy Young de la Liga Nacional— y con Skubal encabezando la rotación de abridores en una serie de postemporada habría dado a los Brewers su mejor oportunidad de lograr ese avance en los playoffs que se les ha resistido durante la etapa de éxito sostenido más larga de la franquicia. Los Brewers no llegan a una Serie Mundial desde 1982 y nunca han ganado el título.
Logan Henderson, un lanzador novato destacado a quien los Brewers decidieron retener en lugar de incluirlo en un traspaso el mes pasado, superó a Skubal en el duelo de lanzadores durante el último juego de la serie, disputado el domingo en Los Ángeles. La victoria por 6-2 mejoró el récord de Henderson a 7-2, con una efectividad (ERA) de 2.70.
Tras no concretarse el traspaso de Skubal, los Brewers cambiaron de estrategia y adquirieron al lanzador derecho Dustin May —ex jugador de los St. Louis Cardinals—, quien busca sumarse a la creciente lista de abridores que han mejorado su rendimiento tras unirse al equipo. El zurdo Kyle Harrison, quien también está brillando en su primer año en Milwaukee, atribuye esta tendencia al cuerpo técnico de pitcheo del equipo, integrado por Chris Hook, Jim Henderson y Juan Sandoval.
"Son excelentes a la hora de entender quién eres como individuo y saber qué necesitas", comentó Harrison. "Vaya que sí; llevan tiempo haciéndolo, así que es genial contar con personas en las que puedes confiar y apoyarte".
Los Brewers creen que cuentan con los elementos necesarios para formar una rotación de calidad para los playoffs con Misiorowski, Henderson, Harrison y May. Milwaukee ha logrado sobreponerse a las lesiones que dejaron fuera de combate por toda la temporada a Brandon Woodruff —dos veces seleccionado para el Juego de Estrellas— e impidieron que Quinn Priester lanzara en absoluto este año.
Aunque la alineación de Milwaukee es la que menos jonrones ha conectado en las Grandes Ligas, el equipo se mantiene entre los cinco mejores en cuanto a carreras anotadas. La temporada de consagración de Bauers ha ayudado a los Brewers a sobrellevar los altibajos de Christian Yelich —Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2018— y de William Contreras, tres veces seleccionado para el Juego de Estrellas.
Sin mencionar nombres, Murphy comentó: "Observo a algunos de nuestros líderes que tal vez no estén obteniendo los resultados esperados, pero la forma en que tratan a los demás es realmente impresionante". Murphy añadió que ésa podría ser una de las claves del éxito de este equipo.
Otro factor es, sencillamente, la capacidad de seguir compitiendo incluso cuando las cosas no marchan sobre ruedas, tal como sucedió el martes.
"Quizás ése sea el secreto", dijo Murphy. "Tal vez este equipo juega lo suficientemente bien como para mantenerse en la pelea incluso cuando no está en su mejor momento".