ARLINGTON -- Los Vigilantes de Texas vencieron a los Astros de Houston este martes por la noche y lograron algo que parecía imposible hace poco más de un mes, desplazarlos del liderato divisional.
Prince Fielder, Adrián Beltré y Mitch Moreland fueron los héroes capaces de catapultar a los Vigilantes con el triunfo 6-5 a su primera cima en el Oeste de la Liga Americana en casi dos años.
Los Vigilantes estaban a 8.5 partidos de desventaja de los Astros cuando comenzó el mes de agosto. Este lunes amanecerán en la cima divisional con medio partido arriba de Houston.
“Estamos bien contentos y motivados de estar en primer lugar aunque sea por medio juego”, dijo el parador en corto de los Vigilantes, Elvis Andrus. “El trabajo que hemos venido haciendo como equipo, como organización este año, en una temporada de altas y bajas, ha sido muy fuerte”.
“Pero gracias a Dios en este final de temporada, en este último mes, todo nos ha salido muy bien”, añadió. “Todo el mundo está saludable y dando el 100 por ciento cada partido”.
Texas se convirtió este martes en apenas el sexto equipo desde que las Grandes Ligas implantaron el formato de divisiones que sube al liderato de su grupo por vez primera en todo el año cuando se han jugado 144 partidos o más de la campaña.
Además aseguraron ya la ventaja en la serie anual contra los Astros por si se requieren criterios de desempate, cuando aún tiene cinco partidos pendientes mutuos, a partir del miércoles.
“La clave pienso que ha sido la mentalidad”, mencionó Andrus, quien este martes conectó un imparable en cuatro turnos al bate y produjo una carrera. “La mentalidad es la correcta. Antes, como equipo como alineación nunca estuvimos bien engranados”.
“Ya en la segunda mitad poniendo a (Delino) DeShields de primer bate; a Shin-Soo Choo de segundo y a mi un poquito más abajo creo que le dio mayor balance a la alineación”, añadió. “Ahora del 1 al 9 se ve mejor alineación”.
Andrus reconoció que la llegada de Cole Hamels en un intercambio en la fecha límite de canjes entre las Grandes Ligas, así como el regreso de los lastimados pítchers abridores Martín Pérez y Derek Holland resultó en mucho mayor consistencia en la rotación.
“Y nos dio mucha motivación al resto del equipo”, dijo Andrus. “Nos dimos cuenta que la organización, a pesar de que estábamos abajo en los standings, confiaba en nosotros, en que podríamos hacer algo”.
Este martes, los Vigilantes jugaron como la mayor parte de la temporada: Las nueve entradas sin parar.
Desde el capítulo inicial dieron cuatro carreras de ventaja al abridor Holland, quien estuvo descontrolado y nunca fue capaz de establecerse en la loma.
Fielder, quien conectó tres imparables y recibió un pasaporte, produjo la primera carrera de los Rangers; Beltré, Rougned Odor y Andrus produjeron otra cada uno.
El zurdo Holland dilapidó la ventaja y ya para cuarto inning los Astros, incluso, estaban arriba 5-4.
En esa misma entrada, Beltré quien conectó cuatro imparables este martes, produjo su segunda carrera de la noche para igualar el partido.
En el cierre de la novena, Moreland pegó elevado de sacrificio para que los Rangers dejaran tendidos en el terreno de juego a los Astros.
“Ni siquiera vamos a pensar en que estamos en primer lugar o donde quiera que estemos mañana”, dijo Moreland. “Aún tenemos un par de semanas de temporada y vamos a seguir enfocándonos sólo en cada partidos, como hemos hecho hasta ahora”.
Los Vigilantes han aventajado 8.5 partidos en los standings en los últimos 43 días y tratan de convertirse en apenas el quinto equipo en los últimos 40 años que coronan su división, a pesar de que llegaron a agosto con al menos ocho partidos de desventaja.
Los Astros y los Vigilantes aún tienen cinco enfrentamientos pendientes en la temporada, los últimos tres en Houston.
Este miércoles en el Globe Life Park de Arlington, los Astros enviarán a la loma a Dallas Keuchel (17-7, 2.22) para que enfrente a Martín Pérez (2-5, 5.43).
Esta serie concluirá el jueves, con Colby Lewis (15-8, 4.45) por Texas contra Lance McCullers (5-5, 3.10), de los Astros.
“Los muchachos han luchado, han rasguñado y arañado de todas las maneras imaginables para llegar a este punto”, dijo el manager Jeff Banister. “Pero aún no hemos terminado. Todavía hay un largo camino por recorrer”.