¡El Mundial 2026 ya está aquí! Cuatro años después del triunfo de la Argentina sobre Francia en Qatar, la nueva edición del mayor evento deportivo del mundo comienza con México vs. Sudáfrica este jueves a las 15 (ET), el primero de los 104 partidos que se disputarán durante las próximas semanas.
Eso significa que llegó el momento de que los periodistas de ESPN de todo el mundo hagan sus predicciones sobre todo: desde el campeón y los equipos más entretenidos hasta qué país anfitrión es más probable que llegue más lejos entre Estados Unidos, México y Canadá.
Esto es lo que creen los 19 expertos consultados, empezando por la pregunta más importante: ¿quién levantará el trofeo el 19 de julio?
Predicciones del top 4
Está claro cuáles son las selecciones que nuestros periodistas consideran favoritas: España y Francia. Las potencias europeas recibieron 16 de los 19 votos al campeón y España fue el único país que apareció en todas las boletas.
Curiosamente, aunque siete periodistas esperan que la Argentina repita otra gran actuación tras conquistar el Mundial 2022, ni uno solo la eligió para revalidar el título. ¿Podrán Lionel Messi y compañía desafiar esas expectativas? Su intento por conseguir el bicampeonato comienza el martes ante Argelia.
Predicciones de premios individuales
¿Hay algo más seguro que Lamine Yamal, de España, siendo elegido mejor jugador joven del torneo? Según nuestros periodistas, probablemente no. Trece de 19 eligieron a la estrella del Barcelona para ese premio y cinco incluso creen que se llevará el Balón de Oro al mejor jugador del torneo.
Y entre un grupo de los delanteros más letales del mundo, un nombre sobresalió: Kylian Mbappé. Siete lo eligieron como ganador de la Bota de Oro (máximo goleador) y tres también lo señalaron como Balón de Oro.
¿Qué selección sorpresa tiene más posibilidades de hacer un gran Mundial?
Lizzy Becherano: Japón. Hay algo en el estilo ofensivo de Japón, combinado con una línea de cinco defensores muy conservadora, que lo convierte en un equipo interesante.
Bill Connelly: Colombia. Tiene una buena mezcla de veteranos, incluso en defensa, y jugadores como Luis Díaz garantizan que no dependan demasiado de James Rodríguez.
Rob Dawson: Noruega. Erling Haaland es el mejor goleador del mundo y eso llevará muy lejos al equipo de Stale Solbakken, en el primer Mundial de Noruega desde 1998.
Tom Hamilton: Ecuador. Está repleto de talento y será la gran sorpresa del torneo.
Cesar Hernandez: Japón. Hay mucho para destacar en este grupo de jugadores y no me sorprendería que llegaran, al menos, a cuartos de final... o incluso más lejos.
Alex Kirkland: Ecuador tiene jugadores top como Moisés Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié y creo, por lo mostrado en las Eliminatorias, que es la selección sudamericana más subestimada. No me sorprendería verla en cuartos.
Julien Laurens: Japón. Me encantó hace cuatro años y ahora es incluso más fuerte que en Qatar. Tiene un plantel talentoso —incluso sin Kaoru Mitoma—, experiencia y un estilo lleno de energía contra el que es muy difícil jugar.
Beth Lindop: Creo que Noruega puede hacerlo muy bien. Es una especie de generación dorada para ellos y, con Haaland arriba, no se los puede descartar.
Gab Marcotti: Ecuador está lleno de talento defensivo. Puede desgastar rivales en las fases eliminatorias. Y adelante, si Alan Minda aparece inspirado y Enner Valencia rejuvenece... quién sabe.
Mark Ogden: Portugal. Underdog en el sentido de que nunca ganó un Mundial y no muchos lo ven campeón, pero basta mirar su plantel: Bruno Fernandes, Nuno Mendes, João Neves, Bernardo Silva, Pedro Neto y un veterano llamado Cristiano Ronaldo. Portugal puede vencer a cualquiera si juega bien.
Connor O'Halloran: Senegal. Este Mundial está muy abierto y no sorprendería que siguiera los pasos de Marruecos hace cuatro años e hiciera un gran recorrido.
James Olley: México. Es imposible escapar al tema de las condiciones y la altura puede ser una gran ventaja para uno de los anfitriones.
¿Qué selección decepcionará y quedará eliminada en fase de grupos?
Becherano: Países Bajos tiene un gran plantel, pero Ronald Koeman podría ser su condena.
Connelly: Uruguay. Tuvo un 2025 frustrante, jugó pocos amistosos este año y, aunque será difícil quedar afuera con tantos terceros clasificando, no sería extraño empatar con Cabo Verde y Arabia Saudita y perder con España.
Dawson: Con el formato ampliado será difícil que una selección experimentada quede eliminada tan rápido. Países Bajos debería avanzar, pero comparte grupo con Suecia, Japón y Túnez, así que hay que prestarle atención.
Hamilton: Paraguay. Está en un grupo muy duro con cuatro selecciones que pueden quitarse puntos entre sí.
Hernandez: Senegal. No será sencillo enfrentar a Francia y a la Noruega de Haaland. Una mala diferencia de gol podría dejarlo afuera.
Kirkland: Egipto. Con este formato habrá pocas sorpresas, pero el semifinalista de la última Copa Africana podría ser una de ellas.
Laurens: Suecia. No me convence Graham Potter; Alexander Isak no está al 100%; clasificaron de forma agónica y tienen un grupo muy complicado.
Lindop: El torneo es tan grande que no imagino muchas sorpresas. El Grupo F será interesante porque Países Bajos parece favorito, pero podría haber un batacazo.
Marcotti: Uruguay. No estoy seguro de que Marcelo Bielsa sea el técnico ideal para este grupo de jugadores.
Ogden: Estados Unidos. La derrota del equipo frente a Turquía en marzo encendió alarmas. Mauricio Pochettino no logró generar entusiasmo y nada en los últimos dos años indica que el equipo vaya a reaccionar ahora.
O'Halloran: Estados Unidos. Sería una gran sorpresa, pero ninguno de sus partidos parece sencillo y sentirán mucha presión como anfitriones.
Olley: Sería una catástrofe que una potencia quedara afuera con este formato. Tal vez Australia, que llegó a octavos hace cuatro años y perdió ajustadamente con la Argentina.
¿Qué selección será la favorita de los neutrales por su juego?
Becherano: España. Es imposible aburrirse viendo a un equipo con Yamal, Marc Cucurella, Gavi, Dani Olmo y Ferran Torres.
Connelly: Noruega. Es un underdog con figuras enormes, además de que su producción fotográfica previa al Mundial demostró que no se toman demasiado en serio a sí mismos.
Dawson: Japón. Con su triunfo 1-0 sobre Inglaterra en Wembley demostraron que pueden competirles a los favoritos.
Hamilton: Curazao. Todos aman a un underdog y se puede imaginar la expectativa creciendo partido a partido. Aunque para las instancias finales, Japón.
Hernandez: Uruguay. ¿Cómo no alentar a un equipo dirigido por Marcelo Bielsa? No sabemos hasta dónde llegará, pero será intenso y agresivo.
Kirkland: Si España juega parecido a lo que mostró en la Euro 2024, será por lejos el equipo más divertido del torneo.
Laurens: Colombia. Luis Díaz, Luis Suárez, James Rodríguez, Daniel Muñoz, Jhon Arias... hay muchísimo talento ofensivo.
Lindop: Me quedo con Brasil. Siempre está asociado a este torneo y, con Endrick y Vinícius Júnior adelante, puede ser espectacular.
Marcotti: Japón es un equipo muy trabajado, entretenido y siempre capaz de dar golpes inesperados.
Ogden: Turquía. El plantel mezcla experiencia y juventud. Arda Güler puede ser una de las figuras del torneo y Kenan Yildiz generará muchas situaciones.
O'Halloran: Brasil. Siempre garantiza espectáculo en los Mundiales y su grupo es realmente competitivo.
Olley: Costa de Marfil. Es veloz, divertida y capaz de dar sorpresas. Tuvo 15 goleadores distintos en las Eliminatorias.
¿Hasta dónde llegará Estados Unidos?
Becherano: Depende de qué versión de Estados Unidos aparezca en el torneo, pero diría octavos de final por el talento del plantel.
Connelly: Octavos de final.
Dawson: Dieciseisavos de final. Debería avanzar desde el Grupo D detrás de Turquía, pero un posible cruce ante Egipto será duro.
Hamilton: Octavos de final, donde perderá con Bélgica, aunque estos Mundiales suelen romper con toda lógica.
Hernandez: Octavos de final. Parece el resultado más probable con esta estructura y los posibles rivales que podría enfrentar.
Kirkland: Creo que lo máximo a lo que puede aspirar Estados Unidos es a octavos de final.
Laurens: Octavos de final. Estados Unidos terminará segundo detrás de Turquía y vencerá al segundo del Grupo G (Irán o Egipto) en dieciseisavos. Después llegará la Argentina y ahí terminará la aventura.
Lindop: Creo que Estados Unidos llegará a octavos, incluso podría meterse en cuartos.
Marcotti: Octavos de final —y como premio tendría a Jérémy Doku y Thibaut Courtois de Bélgica si logra ganar su grupo.
Ogden: Fase de grupos. Lo siento, pero este Mundial podría ser complicado para uno de los anfitriones.
O'Halloran: Octavos de final. Si la USMNT no gana el Grupo D, podría cruzarse con la Argentina en octavos.
Olley: Octavos de final. Seguramente avanzará desde su grupo y podría ganar un partido eliminatorio si el cuadro lo favorece, pero da la sensación de que caerá ante una selección más experimentada.
¿Qué país anfitrión llegará más lejos?
Becherano: México. Nunca hay que subestimar el poder de jugar un Mundial en el Estadio Azteca.
Connelly: Estados Unidos, porque no creo que México o Canadá lleguen a octavos.
Dawson: México, aunque su grupo con Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia es más difícil de lo que muchos creen.
Hamilton: Voy con México. El factor Azteca es enorme.
Hernandez: México. Un grupo favorable debería llevar a El Tri al menos hasta cuartos de final. Más allá de eso sería un éxito histórico.
Kirkland: Canadá. Los veo llegando a cuartos, donde probablemente caerían frente al primer gran rival que enfrenten. Aun así, eso los convertiría en el anfitrión con mejor actuación.
Laurens: Tengo la sensación de que México y Canadá terminarán segundos en sus grupos y se enfrentarán en dieciseisavos en Los Ángeles. Creo que será un partido parejo, pero avanzará Canadá. Luego tendría un cruce durísimo frente a Marruecos, Brasil, Japón o Países Bajos y quedaría eliminado. Así que veo a Estados Unidos y Canadá en octavos, y a México en dieciseisavos.
Lindop: Voy a apostar por México en cuartos porque tiene mucho talento joven interesante.
Marcotti: El camino de Canadá es bastante favorable en comparación con el de los otros anfitriones.
Ogden: México. Comparte un grupo accesible junto a Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia, además de tener ventaja jugando en Ciudad de México durante las primeras rondas eliminatorias si termina primero. No es una versión histórica de México, pero en el Estadio Azteca será muy difícil de vencer.
O'Halloran: México, aunque mucho dependerá de los rivales que toque enfrentar en las rondas eliminatorias.
Olley: México. Aunque también podría argumentarse fácilmente a favor de Estados Unidos.
¿Qué jugador será la gran revelación del torneo?
Becherano: Toda la expectativa previa al Mundial apunta a Gilberto Mora, de México, el jugador más joven del torneo con 17 años.
Connelly: Michael Olise. Es el mejor jugador de Francia y creo que el mundo todavía no se dio cuenta.
Dawson: Ben Gannon-Doak. El extremo derecho de 20 años estuvo mucho tiempo lesionado en la segunda mitad de la temporada, pero regresó a tiempo para formar parte de la campaña de Escocia.
Hamilton: Mora. Va a ser su torneo. Nico Paz, Yan Diomande, Rayan, Nico O'Reilly y Ayyoub Bouaddi también harán grandes Mundiales.
Hernandez: Mora. Ya es el jugador más joven en ganar un título internacional y ahora el futbolista más joven del Mundial también dejará su huella.
Kirkland: Uno de los jóvenes brasileños: Endrick o Rayan. O el otro Rayan: Rayan Cherki, de Francia..
Laurens: Diomande. Va a iluminar este Mundial como iluminó la Bundesliga esta temporada con RB Leipzig, en su primer año en una de las cinco grandes ligas europeas.
Lindop: Diomande es uno de los nombres más mencionados en el mercado de pases y creo que tendrá muchísimas miradas encima con Costa de Marfil.
Marcotti: Diomande.
Ogden: Este será el Mundial de Lamine Yamal, aunque decir que será una revelación quizás sea demasiado por el nivel de expectativa que ya existe sobre él. Así que elegiré a Arda Güler. Está convirtiéndose en figura del Real Madrid y este verano se presentará oficialmente ante el mundo.
O'Halloran: Güler. Tiene capacidad para producir momentos espectaculares y destacar asumiendo un rol importante en su selección.
Olley: Diomande. El secreto ya salió un poco a la luz porque fue elegido Novato del Año en la Bundesliga, pero el joven extremo todavía puede dar un salto más.
¿Cuál será el mejor partido de la fase de grupos?
Becherano: Portugal vs. Colombia no solo promete mucho dentro de la cancha, sino que además se jugará en Miami, lo que suma un nivel extra de atractivo.
Connelly: Es difícil superar un Francia vs. Noruega, ¿no?
Dawson: Francia vs. Noruega. Haaland contra Mbappé: ¿qué más se puede pedir?
Hamilton: Senegal vs. Noruega: eso será puro espectáculo (muy cerca queda Japón-Países Bajos).
Hernandez: España vs. Uruguay es uno de esos partidos que perfectamente podrían darse en octavos o cuartos. Habrá fuegos artificiales.
Kirkland: España vs. Uruguay en Guadalajara. ¡Y no solo porque yo voy a estar ahí!
Laurens: Francia vs. Noruega. Mbappé vs. Haaland, el duelo de los número 9. Olise vs. Martin Ødegaard, el duelo de los zurdos creadores. Antonio Nusa vs. Désiré Doué, el choque de las joyas nacidas en 2005. Y hay muchas historias más.
Lindop: Creo que Brasil vs. Marruecos puede ser muy entretenido.
Marcotti: Francia vs. Senegal. Senegal tiene muchísimo talento y Francia está entre los favoritos. Además, Francia no podrá relajarse porque también debe enfrentar a la Noruega de Haaland.
Ogden: Francia vs. Noruega. Es Haaland vs. Mbappé, así que no se necesita mucho más. Francia es favorita, pero Noruega puede ser una amenaza seria con jugadores como Haaland y Ødegaard.
O'Halloran: Brasil vs. Marruecos. El ganador probablemente encaminará su clasificación y el perdedor tendrá que reaccionar rápidamente para salvar su torneo.
Olley: España vs. Uruguay. Expandir el torneo a 48 equipos reduce la competitividad, pero un favorito enfrentando a un equipo impredecible de Marcelo Bielsa suena muy divertido.
Y por último: una predicción audaz dentro o fuera de la cancha
Becherano: Canadá quedará eliminado en fase de grupos.
Connelly: Irán avanzará a las rondas eliminatorias.
Dawson: Thomas Tuchel dejará de ser el entrenador de Inglaterra antes del final del verano. La presión será demasiado, las cosas no saldrán bien y, pese a renovar en febrero, ambas partes decidirán separarse.
Hamilton: El defensor estadounidense Tim Ream se convertirá en un ícono nacional.
Hernandez: Solo cuatro selecciones europeas llegarán a cuartos de final. En 2022 fueron cinco y en 2018 fueron seis. El resto del mundo —con un par de anfitriones— está alcanzando a Europa.
Kirkland: El clima será un tema central para hinchas y jugadores, desde temperaturas extremas hasta tormentas que retrasen partidos, como ocurrió en el Mundial de Clubes el verano pasado.
Laurens: Ningún país europeo ganó jamás un Mundial en América. Eso cambiará este año. Y todavía mejor: mi predicción es que la final tendrá a dos equipos europeos.
Lindop: Creo que la final, como en 2022, se definirá por penales.
Marcotti: Los hinchas llevarán a los partidos de Irán la bandera previa a la revolución y FIFA tendrá que decidir si se trata de un gesto político y si debe confiscarlas.
Ogden: Algunos partidos serán un papelón para FIFA por la enorme cantidad de asientos vacíos. Cuesta imaginar grandes multitudes para Bosnia-Herzegovina vs. Qatar (Seattle), Cabo Verde vs. Arabia Saudita (Houston) o RD Congo vs. Uzbekistán (Atlanta).
O'Halloran: Dos selecciones africanas llegarán a semifinales. Los equipos europeos suelen sufrir en Mundiales con mucho calor y las selecciones africanas tienen cada vez más impacto. Atención con Marruecos y Senegal.
Olley: Cristiano Ronaldo no marcará ningún gol de jugada en todo el torneo.