Escribir sobre las tendencias de las dos primeras semanas de la temporada de la MLB es un ejercicio complicado, incluso en una temporada típica. Sin embargo, esta no es una temporada típica, no con el béisbol adoptando tantos cambios significativos en las reglas que oficialmente entraron en vigencia el Día Inaugural.
Queremos saber: ¿Qué significa todo esto? Con la advertencia obligatoria de que las muestras son pequeñas, aquí hay cinco observaciones de la primera parte de esta histórica temporada 2023, en respuesta a las nuevas reglas y otros factores.
1. El resurgir del robo de bases apenas comienza
El aumento de los robos ha recibido mucha atención, como debería ser. La tasa inicial de robos por juego (0.69) es la más alta en el béisbol desde 1999. Si el número aumenta de manera típica, podría terminar en alrededor de 0.73, lo que nos pondría a la par con principios de la década de 1990.
Dicho esto, es posible que las trayectorias típicas no nos digan mucho en esta categoría, porque no estoy muy seguro de que los equipos hayan descubierto a qué se enfrentan en esta nueva era de 'pickoffs' limitados y bases más grandes.
Puedes ver esto en la propagación de intentos de robo entre equipos. Claro, la composición de la plantilla de un equipo influye en esto, pero la diferencia es tremenda. Equipos como los Baltimore Orioles, los Arizona Diamondbacks y los Cleveland Guardians se están volviendo locos. Otros como los Minnesota Twins, Los Angeles Angels, St. Louis Cardinals y Kansas City Royals apenas están corriendo.
Otros han señalado esto, pero lo voy a repetir aquí con la esperanza de que los gerentes rezagados se den cuenta: los equipos no están robando lo suficiente. Lo sabemos porque la tasa de éxito de la liga (81.3 % hasta el jueves) fácilmente sería un récord histórico, pero es un número más alto de lo que debería ser.
Los viejos récords en el porcentaje de robos de la liga se han establecido en las últimas temporadas, ya que los equipos han afinado su corrido de bases para que las tasas de éxito se establezcan justo por encima del nivel del 75%, donde la evaluación del riesgo de cualquier robo potencial favorece el intento. Si la tasa de éxito es mayor que eso, los equipos no están robando lo suficiente.
Diez equipos tienen tasas de éxito de más del 90%, lo cual es indignante. Ningún equipo ha hecho eso durante una temporada completa. Así que quedan muchos robos sobre la mesa. A medida que el verano se calienta, es de esperar que los equipos se den cuenta de eso. ¡Déjalos correr!
________________________________________
2. Los hits han regresado
La temporada pasada, el promedio de bateo colectivo de la MLB (.243) fue el más bajo del béisbol desde el Año del Lanzador (1968), a pesar de que marcó la primera campaña completa con el bateador designado universal. Si bien el ascenso temprano de esta temporada a los altos .240 parece un progreso modesto, realmente podríamos estar viendo un regreso a la normalidad del promedio de bateo clásico en los próximos meses.
El promedio de bateo es otra categoría que tiende a cambiar a lo largo de la temporada. El clima mejora. Los bateadores encuentran sus ritmos. Los equipos tienen que hurgar en la profundidad de ligas menores para reemplazar a los lanzadores lesionados.
El repunte en el promedio varía de un año a otro, pero el salto típico es de alrededor de nueve puntos desde donde estamos ahora en el calendario. Si alcanzamos ese objetivo una vez más, entonces estamos viendo un promedio de bateo de la liga de alrededor de .257. Eso sería lo mejor desde 2009.
Por cierto, la mejora en el promedio es enteramente una función de un promedio más alto de bolas en juego. El League BABIP (.299 hasta el jueves) está muy por delante de la marca de final de temporada de la temporada pasada (.290), que fue la más baja desde principios de la década de 1990.
Este también es un número que debería subir algunos puntos a medida que avanza la temporada, y si eso sucede, podríamos estar ante BABIP históricos. (El récord moderno de BABIP, por cierto, es .303, registrado en 1930 y 2007. Es una cifra que no ha sido superada desde 1897). Ahora, si pudiéramos hacer algo con respecto a todos esos ponches...
________________________________________
3. Los lanzadores veteranos confrontan una mayor dificultad en ajustarse al nuevo ritmo de juego
Vi esto mencionado en una transmisión, y luego asistí a un juego de los New York Mets-Milwaukee Brewers donde Max Scherzer permitió jonrones consecutivos por segunda vez en su carrera. Así que comencé a rastrear el desempeño de los lanzadores por edad, usando 34 años como límite. Así es como se encuentra hasta de los juegos del jueves:
34 años en adelante: 5.53 ERA
33 años y menos: 4.34 ERA
¿Es eso inusual? Por supuesto que sí. Volviendo al 2000, los lanzadores mayores han tenido una mejor efectividad colectiva que sus contrapartes más jóvenes 17 veces en 23 temporadas, incluidas las últimas cinco. Esto es casi seguramente un producto del desbalance de oportunidades. Es decir, los lanzadores mayores realmente no tienen la oportunidad de fallar. Tienen éxito o son reemplazados. Entonces, los veteranos que aún trabajan tienden a ser buenos, de lo contrario no estarían en el roster.
Pero no es solo que los lanzadores más jóvenes hayan sido mejores, sino que han sido mucho mejores que los lanzadores mayores. Esa brecha de 1.19 en ERA está mucho más allá de cualquier brecha que hayamos visto entre los dos grupos de edad durante este siglo. La brecha promedio ha sido de solo 0.23 carreras.
Es poco probable que la división se mantenga en este extremo, pero sigue siendo un área para observar. Lo que no podemos decir con seguridad es que es el reloj, simplemente porque las muestras son muy pequeñas. Pero sería una gran coincidencia si eso no fuera al menos parte de la historia.
________________________________________
4. El aumento de boletos y lanzamientos salvajes probablemente no sea culpa del reloj de lanzamientos
Las bases por bolas y los lanzamientos descontrolados están ocurriendo a tasas más altas hasta ahora que las tasas de fin de temporada de los últimos años. Algunos lo han notado y se preguntan si los lanzadores acosados colectivamente se han vuelto un poco más salvajes debido al reloj de lanzamiento.
Bien, quizás. Es demasiado pronto para descartarlo. Pero eso probablemente no resulte ser real. La cuestión es que las bases por bolas y los lanzamientos descontrolados ocurren a tasas más altas al comienzo de una temporada que a medida que avanza la temporada. Las tasas deberían y lo más probable es que caigan.
Centrándose ahora en las bases por bolas, la tasa de la liga es del 9.1% hasta los juegos del jueves. Si eso se mantiene, sería la tasa más alta desde 2000. Pero dada una tasa típica de disminución desde los primeros juegos hasta el final de la temporada, podemos esperar que llegue a alrededor del 8.5 % en octubre. Eso sería un poco más alto que la temporada pasada, pero más bajo que 2021 y justo en el objetivo con las tres temporadas anteriores.
________________________________________
5. Los juegos son mas cortos y estamos descubriendo las consecuencias
Sabemos que los juegos son más cortos, aproximadamente 25 minutos menos que la temporada pasada para un juego de nueve entradas. Pero si aún no has ido a un juego en persona, agárrate el sombrero. Estos partidos realmente pueden pasar rápidamente, y lo notas en persona sobre todo, probablemente porque no hay un botón de pausa para la realidad.
El tiempo de juego promedio recibe mucha tinta (2 horas, 37 minutos), como debería ser. Pero eso es solo la punta del iceberg:
• Alrededor del 30% de los juegos hasta ahora han terminado en el rango entre 2 horas y 2 horas, 30 minutos. En los últimos años, ese número ha rondado el 3%.
• Desde 2018 hasta la temporada pasada, el porcentaje de juegos de nueve entradas que han durado 3 horas y media o más ha oscilado entre el 9 % y el 19 %. Hasta el jueves, solo ha habido dos juegos de nueve entradas tan largos en 2023.
• El estándar para juegos de nueve entradas que terminan en el rango de 3 a 3½ horas generalmente ha sido alrededor de 46-47%. Este año, solo el 11% de los juegos terminaron en ese rango.
• La desviación estándar de juego a juego en el total de minutos necesarios para jugar nueve entradas generalmente ha sido de alrededor de 21. Este año, eso se redujo a 16.8. Lo que eso significa es que la duración de los juegos no solo ha sido más corta, sino que también ha sido más predecible, las duraciones más uniformes de un juego a otro.
El cambio es realmente sorprendente. Lo extraño de eso es que de hecho se siente tan diferente. Después de todo, esto es simplemente lo largos que solían ser los juegos, hasta hace unos 25 años. Los fanáticos más jóvenes nunca han experimentado esto, pero es impactante incluso para aquellos que tienen la edad suficiente para recordar cómo eran las cosas.
Pasará un tiempo antes de que tengamos suficientes datos para juzgar las consecuencias en el campo del ritmo más rápido, si es que las hay. Un área a tener en cuenta: una, dos o tres entradas ahora pueden pasar en un abrir y cerrar de ojos si los bateadores están haciendo swing al principio de la cuenta. Por lo tanto, un lanzador puede salir del montículo, detenerse para tomar un trago de agua y muy pronto regresar al campo.
¿Es eso un problema? Hasta ahora, los mánagers y lanzadores con los que me he encontrado no han estado dispuestos a señalarlo como un problema o una excusa. Si está teniendo un efecto, eventualmente deberíamos verlo en los datos.