Yankees informó que Tommy John falleció el sábado a los 83 años, sin proporcionar detalles de la causa que provocó el deceso
El ex lanzador de las Grandes Ligas Tommy John, quien dio nombre a la pionera cirugía de codo que prolongó su carrera por 14 años más, falleció el sábado a los 83 años, según informaron los New York Yankees en un comunicado.
John murió en su casa de Bradenton, Florida. No se reveló la causa del fallecimiento, aunque en los últimos años había luchado contra el cáncer de vejiga y otras dolencias.
"Los New York Yankees lamentan el fallecimiento de Tommy John, quien fue un pilar de nuestra rotación durante su etapa con el equipo y un gran favorito de los aficionados de los Yankees", señaló el equipo en su comunicado. "Si bien su increíble longevidad y sus logros tras la cirugía cambiaron el destino y la trayectoria de innumerables atletas en todo el mundo, esto también eclipsó su excelencia como lanzador, la cual incluyó temporadas consecutivas de 20 victorias con los Yankees.
"Nos detenemos a recordar la totalidad de su legado: su competitividad y destreza, su afición por la conversación, su naturaleza amable y cordial, y su estatura como pionero tanto en el deporte como en la medicina. Los Yankees expresan sus más sinceras condolencias a su familia y amigos".
John compartió un mensaje algo vago sobre su salud tras perderse el Día de los Veteranos (Old-Timers Day) de los Yankees el 8 de agosto; en él, expresaba su deseo de despedirse de todos, así como de los amigos y aficionados que lo siguieron a lo largo de sus 26 años de carrera.
"Nunca los olvidaré", dijo John en el mensaje publicado en redes sociales.
Tras sufrir una lesión que hasta entonces se consideraba el fin de su carrera, John —que tenía 31 años en aquel momento— se sometió en 1974 a una cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital en su codo izquierdo (el brazo con el que lanzaba); el revolucionario procedimiento fue realizado por el Dr. Frank Jobe. La intervención recibió el nombre de John y desde entonces se ha convertido en una práctica habitual, realizada a miles de jugadores —no solo lanzadores—, con un tiempo de recuperación típico de entre un año y 18 meses.
John, seleccionado cuatro veces para el Juego de las Estrellas y apodado "El hombre biónico", continuó lanzando durante 14 temporadas más tras la cirugía.
John acumulaba 124 victorias en 355 partidos al momento de la intervención. Posteriormente lanzó en 405 partidos más, ganando 164, y terminó su carrera con un registro de 288 victorias y 231 derrotas, además de una efectividad de 3.34 en 760 apariciones. Además de jugar ocho temporadas con los Yankees —equipo con el que ganó 91 partidos en dos etapas distintas—, John lanzó para los Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, California Angels, Cleveland Indians y Oakland Athletics.
"Gracias al Dr. Jobe, quien salvó mi brazo e hizo posible que siguiera lanzando", declaró John en su publicación del 8 de agosto. "Desde entonces, esa cirugía ha salvado las carreras de innumerables lanzadores, incluidos muchos de los mejores del deporte actual".
Entre esos "mejores" que lanzan actualmente se encuentran Shohei Ohtani, Tarik Skubal, Justin Verlander, Chris Sale y Jacob deGrom (quien se ha sometido a ella dos veces).
Jobe comentó una vez a ESPN que estimaba que las probabilidades de éxito de la cirugía de John eran de una entre cien. Hoy en día, aproximadamente el 80 % de los lanzadores logran recuperar su nivel de éxito anterior o incluso superarlo, según el prestigioso cirujano ortopédico Dr. Neal ElAttrache, médico principal de los Los Angeles Dodgers. "Se dio cuenta de que las opciones eran regresar a Terre Haute, Indiana, o someterse a la operación, con un alto riesgo de fracaso", declaró Jobe a ESPN en 2003.
En 2024, la Asociación Médica Estadounidense estimó que aproximadamente el 35 % de los lanzadores activos de las Grandes Ligas se habían sometido a la cirugía Tommy John en algún momento de su carrera.
Seleccionado por Cleveland en 1961 a los 18 años, John debutó como lanzador en las Grandes Ligas en 1963. Tras ser traspasado a los White Sox en 1965, fue seleccionado por primera vez para el Juego de las Estrellas en 1968, año en que terminó quinto en la Liga Americana con una efectividad de 1.98. Cuatro temporadas más tarde, pasó a los Dodgers y lideró la Liga Nacional en porcentaje de victorias en 1973 y 1974, año en que sufrió la lesión del ligamento colateral cubital (UCL).
John disputó la Serie Mundial en tres ocasiones a lo largo de su carrera —dos veces con los Dodgers (1977, 1978) y una con los Yankees (1981)— y registró una efectividad de 2.67 en 33 entradas y dos tercios de labor; sin embargo, nunca ganó el campeonato, ya que, irónicamente, perdió ante los Dodgers o los Yankees en las tres oportunidades.
Ganó 20 partidos en una temporada en tres ocasiones: logró un récord de 20-7 con los Dodgers en 1977, 21-9 con los Yankees en 1979 y 22-9 con los Yankees en 1980. John fue convocado al Juego de las Estrellas durante tres temporadas consecutivas, de 1978 a 1980, acumulando un registro combinado de 60 victorias y 28 derrotas con una efectividad de 3.22 en 754 entradas y dos tercios durante ese periodo.
Tanto John como Jobe fueron homenajeados por el Salón de la Fama del Béisbol en 2013 en reconocimiento a sus contribuciones a este deporte.