José Caballero, conocido por su estilo que suele exasperar a los rivales, tuvo un altercado con el derecho de Pirates, Dennis Santana
NUEVA YORK -- La ofensiva de los New York Yankees, impulsada por dos jonrones más de Jazz Chisholm Jr., despertó de su reciente bache anotando ocho carreras en una victoria sobre los Pittsburgh Pirates en el Yankee Stadium el lunes por la noche. Sin embargo, la verdadera tensión estalló en la octava entrada con un altercado que provocó que los jugadores de ambos equipos vaciaran las bancas, después de que el jugador de cuadro de los Yankees, José Caballero —conocido por su estilo que suele exasperar a los rivales—, irritara al pitcher derecho de los Pirates, Dennis Santana.
Con un corredor en primera base y un out, Caballero conectó un rodado hacia Santana, quien inició una doble matanza (por la ruta 1-6-3) para finalizar la entrada. Pero en lugar de regresar a su dugout, Santana miró a Caballero, le dijo algo, hizo gestos y caminó hacia él cuando Caballero respondió verbalmente.
Aunque sus compañeros lo contenían, Santana siguió gritándole a Caballero y señalándolo con el dedo hasta que los ánimos se calmaron.
Tras la victoria de los Yankees por 8-5, Santana explicó que la reacción fue provocada por la estrategia de Caballero de esperar hasta que el reloj de pitcheo marque ocho segundos antes de establecer contacto visual; una táctica que utiliza habitualmente y que ya ha molestado a otros rivales en el pasado.
"Él puede hacer lo que quiera, pero ya estamos perdiendo", dijo Santana. "Es la octava entrada y has conectado un par de hits. O sea, prepárate".
El reglamento establece que los bateadores "deben estar en la caja de bateo y atentos al pitcher cuando falten ocho segundos" en el reloj, o de lo contrario se les sancionará con un strike automático. Caballero, por su parte, ha ideado una rutina inusual previa al lanzamiento: espera hasta el último momento para mirar al lanzador con el objetivo de dictar el ritmo del turno al bat. Es una práctica legal por definición, pero ha irritado a varios equipos —incluidos los Yankees, antes de que Caballero se uniera a ellos la temporada pasada— y le valió una advertencia por "demora intencional" el mes pasado en un juego contra los Toronto Blue Jays.
Grandes Ligas recalcó entonces a los Yankees que Caballero debe estar "atento" cuando resten ocho segundos en el reloj de pitcheo, una norma implementada por primera vez en 2023.
"A estas alturas, ya llevamos cuatro años con las mismas reglas", comentó Caballero tras el juego del lunes. "Todos deberíamos conocer las reglas. Toda la liga debería saber quién soy y qué hago en la caja de bateo; deberían estar al tanto de ello. Si alguien se molesta por algo que la liga está implementando, no debería enojarse conmigo. Debería enojarse con otra persona".
La frustración de Santana comenzó a aumentar cuando el árbitro principal, Paul Clemons, le hizo una advertencia por no establecer contacto visual con Caballero, quien esperaba hasta agotar los ocho segundos para levantar la vista antes de tomar su posición para el primer lanzamiento del turno.
"Es una advertencia, pero como siempre digo, esto lleva ya cuatro años", comentó Caballero. "¿Por qué una advertencia cuando toda la liga lo sabe? ¿Por qué una advertencia? Deberían sancionarlos de inmediato, tal como a mí me sancionarán en cuanto falle en el tiempo reglamentario".
Dos lanzamientos después, Caballero conectó un *slider* que salió rodado hacia Santana, iniciando así una doble matanza y el altercado posterior.
"Como siempre digo, yo simplemente trato de tomarme mi tiempo", dijo Caballero. "No quiero que interfieran con mi tiempo. Sigo mi rutina; es simplemente parte de ella. Si te frustras, yo voy ganando. Para mí, es una batalla en la caja de bateo e intento ganarla. Si no estás concentrado al ciento por ciento, creo que llevo la ventaja.
"Pero, al fin y al cabo, es una regla que lleva vigente cuatro años".
Ambos jugadores afirmaron no tener ninguna relación y no haberse conocido nunca. Santana, de 30 años, comenzó la temporada 2024 con los Yankees antes de ser colocado en waivers y reclamado por los Pirates en junio. Un año antes, los Yankees habían adquirido a Caballero procedente de los Tampa Bay Rays. Caballero se ha forjado una carrera como un jugador veloz y utility —capaz de conectar batazos de poder— y con tendencia a irritar a los equipos rivales.
En 2023, el lanzador derecho de los Yankees, Gerrit Cole, realizó un lanzamiento con cuenta de 0-2 que pasó varios pies por encima de la cabeza de Caballero; esto ocurrió después de que el bateador —entonces en los Seattle Mariners— saliera repetidamente de la caja de bateo hasta que el reloj de pitcheo marcaba apenas ocho segundos. Cole terminó ponchando a Caballero y, acto seguido, le gritó y le hizo gestos con el dedo hacia el dugout de los Mariners.
Tres años después, la táctica volvió a molestar a otro lanzador. Santana comentó que estaba al tanto de la costumbre de Caballero, pero que no esperaba que la empleara con tanta frecuencia.
"Puede hacerlo, pero no en cada lanzamiento", dijo Santana. "Ahí fue cuando me molesté. Pensé: 'Dios mío, ¿qué está pasando? ¿Por qué te tomas tanto tiempo?'. Pero si lo hace en todos los juegos, pues, bien por él".
A Santana, quien registra una efectividad de 6.05 en 44 apariciones esta temporada, se le preguntó si sentía la necesidad de disculparse con Caballero.
"¿Ves a Pedro Martínez disculpándose?", respondió Santana.