Duane Ward, relevista estrella de Blue Jays y campeón en dos Series Mundiales consecutivas con el club, muere a los 62 años
Duane Ward, quien fue una pieza clave del bullpen de los Toronto Blue Jays durante los años en que el equipo ganó dos Series Mundiales consecutivas a principios de la década de 1990, falleció, según anunció el equipo el domingo. Tenía 62 años.
Los Blue Jays informaron que Ward murió por causas naturales en Toronto. Ward había llegado a la ciudad el viernes, pero no asistió al Rogers Centre el sábado, día en que más de dos docenas de jugadores, coaches y directivos de los equipos campeones de 1992 y 1993 se reunieron para la develación de una estatua conmemorativa de aquellas victorias.
"Nuestros aficionados extrañarán profundamente a Duane, y expresamos nuestras más sinceras condolencias a su familia", señaló el equipo en un comunicado. "Duane siempre será una parte entrañable de la familia de los Blue Jays, y estaremos eternamente agradecidos por sus contribuciones a nuestra organización y al beisbol en Canadá".
Ward debutó en las Grandes Ligas con los Atlanta Braves en abril de 1986, antes de ser traspasado ese mismo año a Toronto, donde pasó el resto de su carrera. Este lanzador derecho de potente recta ocupa el segundo lugar en la historia de la franquicia de los Blue Jays tanto en apariciones como pitcher (452) como en juegos salvados (121).
Se consolidó como uno de los mejores relevistas del beisbol en 1991, año en el que registró una efectividad de 2.77 y 23 salvamentos, además de liderar las Grandes Ligas con 81 apariciones. En 1992 —cuando los Blue Jays ganaron la primera Serie Mundial de su historia—, registró una efectividad de 1.95 actuando como el principal preparador; al año siguiente, brilló como cerrador seleccionado para el Juego de Estrellas, logrando una efectividad de 2.13 y liderando la Liga Americana con 45 salvamentos.
Ward participó en 19 juegos de postemporada y acumuló un récord de 3-0, con una efectividad de 1.13 y dos salvamentos en sus ocho apariciones en Series Mundiales. Fue el pitcher ganador por parte de los Blue Jays en el sexto juego de la Serie Mundial de 1993, cuando el jonrón decisivo de Joe Carter dio la victoria a Toronto sobre los Philadelphia Phillies.
"Ya fuera preparando el terreno en la octava entrada o asegurando las victorias, será recordado por el papel que desempeñó en algunos de los momentos más memorables de la historia de los Blue Jays", señaló el equipo en un comunicado.
Ward se perdió toda la temporada de 1994 debido a una lesión en el brazo y participó en apenas cuatro juegos en 1995 antes de retirarse ese mismo año. Registró una marca de 32-37 y una efectividad de 3.28 a lo largo de 462 juegos disputados con Toronto y Atlanta.