LAS VEGAS - Incluso con tanto en progreso, en tantas clases de peso, la división de las 155 libras sigue siendo el mayor atractivo de UFC.
Y eso es mucho decir. UFC es extremadamente intrigante en este momento. Habrá una pelea entres compañeros de equipo por el título de peso wélter el próximo mes en UFC 251. Hay una trilogía de peso pesado por resolver. El campeón de peso mediano Israel Adesanya podría ser la próxima superestrella del deporte, y el imbatible rey de los semipesados, Jon Jones, se ha visto humano en las peleas recientes.
Esas son solo algunas de las historias que giran en torno al deporte. Pero al final del día, las preguntas más candentes en las artes marciales mixtas aún involucran a la división de peso ligero de UFC.
El evento principal de UFC Fight Night de este fin de semana en las instalaciones de Apex de la compañía contará con el ex retador del título Dustin Poirier (25-6, 1 NC; 17-5, 1 NC en UFC) enfrentando a Dan Hooker (20-8; 10- 4 UFC), de Nueva Zelanda, en un enfrentamiento de peso ligero en el que casi todos están de acuerdo, deberían ser puro fuegos artificales. Es una pelea que ningún verdadero fanático de MMA quiere perderse, incluso si es difícil decir exactamente a dónde irá el ganador tras el combate.
¿Por qué es difícil? Porque hay algunas preguntas sin respuesta muy importantes en el peso ligero en este momento. A saber:
• ¿Dónde encaja Conor McGregor? El peleador de 31 años dice que está retirado. El presidente de UFC, Dana White, también dice que McGregor está retirado. Otros contendientes, incluyendo Poirier, están felices de creer eso. "Dijo que estaba retirado", dijo Poirier a ESPN. "Estoy avanzando y mirando a la división como si estuviera [retirado]". ¿Pero McGregor está realmente retirado? ¿Realmente, realmente? Tengo dudas al respecto.
• Y si McGregor no está retirado (no creo que lo esté), y UFC trata de reservarlo contra el ganador de Khabib Nurmagomedov y Justin Gaethje (creo que la promoción lo haría), y Nurmagomedov vence a Gaethje (es favorecido), ¿Nurmagomedov estaría de acuerdo en pelear contra McGregor por segunda vez? Esa es una pregunta real y legítima. Nurmagomedov ha dicho que no lo hará, y es bastante honesto.
• Ah, y por cierto, si Nurmagomedov pierde ante Gaethje, lo cual es posible, sería la primera derrota de su carrera. ¿No estaría en orden una revancha inmediata? Y si eso sucediera, entonces, ¿qué haces con McGregor (suponiendo, por supuesto, que él no esté realmente retirado)?
En otras palabras, hay mucho de qué especular. Por supuesto, la especulación es solo eso. Es una suposición. Todo es fantasía. En este punto, no está muy claro qué sucederá en esta división más allá de septiembre, cuando se espera que Nurmagomedov y Gaethje peleen.
Pero mientras nos preparamos para un evento principal absolutamente estelar de cinco rondas entre dos de los mejores pesos ligeros del mundo el sábado, es difícil ignorar por completo las preguntas que persisten sobre la división. Porque sin esas respuestas, es difícil saber cuál será la narrativa posterior a la pelea, independientemente del resultado.
Las cifras
17: Victorias de Poirier desde que se unió a UFC en 2011. Eso lo empata por el segundo lugar en la compañía durante ese tiempo. Poirier terminó a 11 de sus oponentes en ese lapso, empatado en el tercer puesto desde 2011.
6.51: Golpes significativos aterrizados por minuto de Poirier en UFC, el tercer mayor total en la historia de los ligeros. Hooker es quinto entre peleadores activos en las 155 libras, aterrizando 5.75 por minuto.
5: Peleadores en la historia de UFC que acabaron con sus oponentes con estos cuatro golpes: codos, patadas, rodillas y puñetazos. Hooker es uno de ellos. Los otros: Vitor Belfort, Georges St-Pierre, Anthony Smith y Jeremy Stephens.
6: Nocauts por Poirier desde que se unió a la división de peso ligero de UFC en 2015. Es la mayor cantidad por un 155 libras durante ese tiempo.
1.14: Derribos por pelea para Hooker, en promedio, el segundo mejor entre los pesos ligeros activos de UFC. En total, Hooker ha logrado seis derribos desde que se unió a la división en 2017 para ser el mejor de la categoría.
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Dustin Poirier
Derrota: Khabib Nurmagomedov (SUM3, 7 de sept., 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Max Holloway (DU, 13 de abril, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Eddie Alvarez (TKO2, 28 de julio, 2018)
Victoria: Justin Gaethje (TKO4, 14 de abril, 2018)
Victoria: Anthony Pettis (SUM3, 11 de noviembre, 2017)
Los resultados más recientes de Dan Hooker
Victoria: Paul Felder (DD, 23 de febrero, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Al Iaquinta (DU, 6 de octubre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: James Vick (KO1, 20 de julio, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Edson Barboza (TKO3, 15 de diciembre, 2018)
Victoria: Gilbert Burns (KO1, 7 de julio, 2018)
El pronóstico de Brett Okamoto
Me voy con Poirier. Su calidad de contrincantes en los últimos años es insuperable: Gaethje, Eddie Alvarez, Max Holloway, Nurmagomedov. Realmente no hay nada más duro que eso. Y en algún momento, uno podría argumentar que eso no es algo bueno: enfrentar nada más que lo mejor de forma consecutiva. Pero por ahora, me gusta la ventaja de Poirier en experiencia. Me gusta su boxeo, su juego en tierra subestimado y el hecho de que viajó una distancia mucho más corta a Las Vegas que Hooker. Esta es una pelea muy competitiva, pero me inclino por Poirier. Poirier por TKO, tercer round.
La cartelera del sábado
ESPN/ESPN Deportes/ESPN+, 8 p.m. ET
Dustin Poirier vs. Dan Hooker | Peso Ligero
Mike Perry vs. Mickey Gall | Peso Wélter
Brendan Allen vs. Kyle Daukaus | Peso Mediano
Gian Villante vs. Maurice Greene | Peso Pesado
Sean Woodson vs. Julian Erosa | Peso acordado (150 libras)
ESPN/ESPN Deportes/ESPN+, 6 p.m. ET
Luis Pena vs. Khama Worthy | Peso Ligero
Mara Romero Borella vs. Miranda Maverick | Peso Mosca
Philipe Lins vs. Tanner Boser | Peso Pesado
Jason Witt vs. Takashi Sato | Peso Wélter
Jordan Griffin vs. Youssef Zalal | Peso Pluma
Jinh Yu Frey vs. Kay Hansen | Peso Paja