Tras ocho meses preso en Tijuana, México, Daniel Rodríguez regresa a la UFC en el evento estelar en Serbia ante Uros Medic y con un nuevo contrato.
El 19 de julio de 2025, Daniel Rodríguez se llevó una de las victorias más importantes de su carrera, derrotando por decisión unánime a Kevin Holland dentro de la cartelera estelar de UFC 318 para su décimo triunfo dentro del octágono, el tercero de forma consecutiva.
Una semana después, Rodríguez planificaba festejar en Rosarito, Baja California, pero cometió un error que pudo costarle su carrera al cruzar la frontera.
Rodríguez (20-5), en aquel entonces de 38 años, portaba plumas de wax (extracto de marihuana) y cerca de una onza de la hierba para consumir cuando la Guardia Nacional decidió pasar su vehículo a revisión.
“Ese momento de mi vida fue bien duro. Pase de ganar una de las peleas más grandes de mi carrera y una semana después me metieron al bote (sic) sin saber si podía continuar mi carrera. Fue muy difícil, pero siempre tuve fe”, explicó D-Rod a ESPN Digital.
Los productos que portaba son legales en el estado de California, pero su traslado es un delito federal bajo las leyes mexicanas, por lo que fue detenido en el lugar.
“Se me hizo raro, porque yo he cruzado varias veces a Tijuana y nunca se me ocurrió que iban a checarnos el carro. Traía una onza de mota (marihuana) porque íbamos a Rosarito a festejar la victoria”, agregó el peleador.
Lo que pensó que sería un problema que sus abogados podrían resolver en cuestión de días, se convirtió en una reclusión hasta el mes de abril de este año.
“Nos pararon y me metieron al bote. Pensaba que iba a durar ahí solo el fin de semana y me tomó ocho meses. Me quedé confundido de cómo estaba pasando todo eso”, reflexionó.
Conforme los meses pasaron, Rodríguez fue informado que podría enfrentar una condena de hasta seis años. Considerando eso, fue adaptándose a la vida en la prisión en Tijuana, e incluso trató de mantenerse en forma y entrenar en la medida de lo posible.
“Sabía que cuando saliera esta historia sería grande. Por eso, cuando tenía acceso a mi teléfono para grabar videos entrenando, se los mandaba a mi familia, para que los publicaran y se hiciera más grande. Creo que es muy grande salir y tener una oportunidad de un main event en este país (Serbia) y ante alguien que es de acá”, declaró Rodríguez sobre Uroš Medić, su rival en el evento estelar de la cartelera de UFC Fight Night que marca el debut de la promotora en Belgrado, Serbia, este sábado 1 de agosto.
Rodríguez buscó mantener un perfil bajó entre los internos al principio, pero fue inevitable que con el tiempo lo reconocieran como peleador del UFC y se acercaran a él, la mayoría con admiración.
“Se sentían orgullosos de que estuviera alguien como yo ahí. Me ayudaron mucho, me cuidaron, uno de los jefes ahí dentro era mi compa y me cuidaron mucho. Ellos tenían muchas cosas, hasta un Playstation. Me ayudaron a conseguir guantes y manoplas para mantenerme bien físicamente”, relató el nacido el Alhambra, California.
Daniel creció en el seno de una familia y un barrio de mexicanos, y considera que le ayudó mucho el poder hablar español cuando estuvo preso: “Yo los traté con respeto y ellos me trataron con respeto, ahí dentro, en la cárcel todo se trata de respeto”.
Aunque la promotora supo que estaba detenido, Rodríguez y su equipo optaron por trabajar con sus propios abogados para no perder poder de negociación en un futuro contrato.
“UFC ofreció ayuda, pero en Tijuana tienes que conocer a alguien para que te ayuden y no queríamos pedirles nada. No queríamos que usaran eso para mi nuevo contrato. Entré a la cárcel con dos peleas en el contrato y nos ayudó eso. Cuando salí, negociamos un nuevo contrato para mí”.
Al final, D-Rod consiguió un nuevo trato que estrenará en la pelea a cinco rounds ante el peligroso Medić (13-3), quien tendrá el apoyo del público en una atmósfera que se espera hostil para todos los rivales de los peleadores serbios.
Sin embargo, tras todo lo vivido, Rodríguez asegura que tiene más hambre que nunca en este combate.
“Tengo más experiencia y creo que todo lo que pasó me va a dar más fuerza para ganar”, comentó.
Medić se colocó como la mejor opción para ser el protagonista en Serbia con una racha de tres nocauts en el primer round ante Geoff Neal, Muslim Salikhov y Gilbert Urbina, así que Rodríguez espera que salga a buscar finalizar temprano.
“Viene de tres nocauts, creo que ahí es donde es más peligroso, pero también lo han noqueado. Yo voy a usar mi boxeo, los dos somos buenos strikers, creo que con él, lo más peligroso es el primer round. Vamos a tener mucho cuidado en el primero”, explicó.
Rodríguez comparó esta pelea con la que tuvo con Alex Morono, quien salió a buscar noquear en el primero, antes de que Rodríguez tomara control a partir del segundo. “Después del primer round es donde yo tengo la oportunidad de quedarme con la pelea. Mientras más larga, yo mejoro y no bajo la presión”.
Desde su salida de prisión en México y su regreso a California en abril, Rodríguez informó al UFC su intención de volver a pelear y la oportunidad ante Medic en cinco parece única tras una de las experiencias más complejas de su vida.