En una jornada muy atractiva en el ATP 500 de Rotterdam, el máximo candidato sufrió pero logró dar el paso inicial. Kei Nishikori debutó nada menos que con el reciente finalista de Montpellier, Pierre-Hugues Herbert, quien le dio duro batalla. En cambio, ya se despidió Karen Khachanov, segundo preclasificado.
El japonés, que fue N°4 del ranking mundial, actualmente 7° ATP, vio cómo Herbert (36°) traía el empuje de su gran andar en su país. Pero se recuperó, puso garra y no aflojó jamás. Así, el nipón se impuso por 3-6, 6-1 y 6-4 para poner primera en suelo holandés, bajo techo y superficie dura.
Nishikori ganó así en su 10° partido de este año y ahora su registro es 9-1, justo en su debut absoluto en Rotterdam. En otras ocasiones, el asiático optó por disputar torneos al aire libre en Estados Unidos en esta época del calendario, entre el Abierto de Australia y los Masters 1000 de Indian Wells y Miami.
En la segunda ronda, los octavos de final, Nishikori se medirá con el letón Ernests Gulbis (84°), quien cayó en la qualy y luego ingresó en el cuadro principal como "perdedor afortunado". El duelo entre ambos favorece al primero por 2-0.
El golpe duro lo recibió Khachanov, N°11 y segundo sembrado, al caer en el debut ante el invitado local Tallon Griekspoor (211°) por 3-6, 6-3 y 6-2. Había empezado firme el ruso, pero se derrumbó contra un jugador inspirado y que se vio alentado por su público.
En tanto, en atractivos duelos entre ex-Top 10, el francés Gael Monfils se deshizo del belga David Goffin en dos ajustados sets, con marcador similar al triunfo del checo Tomas Berdych sobre el francés Gilles Simon.
Partidos - 12/02 - Primera ronda:
Kei Nishikori (JPN) a Pierre-Hughes Herbert (FRA) por 3-6, 6-1 y 6-4
Ernests Gulbis (LAT) a Marius Copil (ROU) por 6-2 y 6-4
Milos Raonic (CAN) a Phillip Kohlschreiber (GER) por 7-6 (8) y 7-5
Denis Shapovalov (CAN) a Franco Skugor (CRO) por 7-5 y 6-3
Tomas Berdych (CZE) a Gilles Simon (FRA) por 7-6 (8) y 6-4
Gael Monfils (FRA) a David Goffin (BEL) por 7-6 (5) y 7-5
Tallon Griekspoor (NED) a Karen Khachanov (RUS) por 3-6, 6-3 y 6-2
Fernando Verdasco (ESP) a Matthew Ebden (AUS) por 7-5 y 6-4