Antes de convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia, el tenista español Rafael Nadal (264°) ya daba sobradas muestras de su potencial, evidenciadas exponencialmente el 14 de mayo de 2001, cuando aún no había debutado en el circuito y derrotó al australiano Pat Cash en una exhibición en Mallorca.
Producto de una infección intestinal a último momento del alemán Boris Becker, la organización del amistoso optó por incluir al zurdo manacorí, de solo 14 años, que ya se había consagrado durante la pasada temporada en Les Petits As, campeonato mundial júnior celebrado en Francia para jovenes de entre 12 y 14, emulando a otras leyendas como Michael Chang, Juan Carlos Ferrero, Martina Hingis y Kim Clijsters, entre otros.
"Me preguntaron si me importaría jugar contra un júnior de 14 años, que era campeón del mundo. Acepté porque el espectáculo debía continuar. La verdad que estaba preocupado porque aún no me había adaptado al polvo de ladrillo ni entrenado mucho. Entonces apareció este chico, con buena impronta y fuerte. Era Rafa”, destacó el ex número 4 del mundo, de 35 en ese entonces, quien se había retirado en 1997, en el pódcast Control the Controllables.
“Desafortunamente me ganó en el primer set, no me acuerdo si 6-3 o 6-4, desplazándose por toda la pista. Los asistentes pensaron que era gracioso, así que solo me enfoqué en sacar y volear. El segundo lo gané fácil, 6-1 o algo así", extendió el nacido en Melbourne, que levantó seis títulos durante su carrera, destacándose la coronación en Wimbledon 1987.
Posteriormente, el dos veces finalista en el Abierto de Australia, en 1987 y 1988, reveló el desenlace del match, que significaría la presentación en público de 'La Fiera': “Jugué algunas puntos malos, mientras que él consiguió un par de golpes increíbles, corriendo hacia la valla lateral, para ganar en el tie-break. Ahí asimilé que era realmente bueno, porque cualquier otro chico se habría ahogado en esa situación. Me sentí un poco avergonzado, pero fue divertido. No jugué un buen partido”.
“Volví al vestuario, estaba empapado y la gente movía la cabeza, incrédula por lo que acababa de pasar. Me avergonzó unos años hasta que ganó 14 Roland Garros”, cerró Cash, que se dio el gusto de vencer a reconocidos jugadores como Ivan Lendl, John McEnroe, Jimmy Connors, Guillermo Vilas, Stefan Edberg, Mats Wilander, Becker, Chang y Thomas Muster.
Tan solo unos meses después, Nadal se estrenaría como profesional en un Future en Madrid, mientras que el 2002 significaría un antes y un después en su trayectoria, debutando en Mallorca en el nivel ATP e instalándose en el circuito ITF al coronarse en seis competencias y escalar más de 400 puestos en el ranking, previo a codearse con los mejores del planeta y dejar una marca indeleble en el deporte.