Los Pumas enfrentarán a Gales por la segunda fecha del Nations Championship con el árbitro Paul Williams, quien en los últimos dos partidos del seleccionado argentino estuvo envuelto en diferentes fallos polémicos.
El neozelandés, con quien el seleccionado argentino posee un historial de dos victorias, un empate y tres derrotas, fue el protagonista de los últimos dos duelos del conjunto dirigido por Felipe Contepomi con su presencia.
En primer lugar, en la ventana de noviembre de 2024 frente a Irlanda, en pleno ataque argentino, Williams vio un knock on en un ruck que la transmisión no mostró con claridad y pitó el cierre del encuentro cuando el conjunto albiceleste amenazaba al Trébol con revertir el resultado.
Luego, la caída frente a Australia por el Rugby Championship 2025, fue el caso más resonante. En cuanto a criterio, la primera decisión que dejó con dudas a los jugadores argentinos dentro del campo de juego se dio en el cierre del primer tiempo, cuando el equipo argentino transitaba su mejor momento, ganaba 21-7 y tuvo la oportunidad de ampliar el marcador con un scrum a cinco metros del ingoal rival, pero el referee entendió que hubo infracción y otorgó un free kick para los Wallabies.
En el segundo tiempo, Los Pumas perdieron varias de las virtudes que habían mostrado en la primera etapa, y debieron aguantar con un hombre de menos ya que a los 61', el árbitro le mostró la tarjeta amarilla a Mateo Carreras por un offside: la justificación para la tarjeta fue "la repetición de offsides en la línea defensiva del try anterior".
A los 69', se dio una jugada confusa ya que Williams otorgó free kick a favor de Australia y los Wallabies decidieron jugar rápido la pelota. Al perder el control, le reclamaron al árbitro una ventaja de penal -el juez levantó la mano, pero dejó seguir la acción-. Finalmente, decidió volver a esa acción de juego.
Por último, Los Pumas habían pasado al frente con un penal de Juan Cruz Mallía, y en la salida de mitad de cancha, el referee interpretó que hubo knock-on en la recepción argentina y otorgó scrum a favor de los Wallabies, que recuperaron la posesión y a partir de allí hilaron una seguidilla en ataque y consiguieron el try de la victoria.
Tal fue la polémica, que luego del partido, el propio Contepomi se expresó en conferencia de prensa al respecto: "El árbitro, diría el equipo de cuatro, con los jueces de touch y el TMO, que tampoco controlamos. Nos dejó un poco frustrado sin lugar a dudas. Duele, es una frustración desde el lado que estamos un poco cansados de que nos respondan en la semana post partido: 'si, nos confundimos, error nuestro, disculpas',", comentó.
En tanto, el entrenador de Los Pumas añadió en aquel momento: "Siempre uno tiene un ida y vuelta, porque desde ese sentido, hay apertura para poder tenerlo. Pero bueno, hubo cinco offsides cobrados en contra nuestro, cuatro ventajas de offside. Llamativamente Australia no hizo ningún penal de offside y tampoco hubo ninguna ventaja de offside desde su lado. En ese ida y vuelta, cuando vienen y te dicen: 'si, estuvimos mal'. Hubo decisiones, más allá de esas cositas del offside, puedo ir a dos o tres decisiones que no es que definen partidos, pero cambian el curso. Hay frustración. Por suerte hay diálogo, pero sí, duele", concluyó.
Los antecedentes de Los Pumas con Paul Williams
Irlanda 22-19 Los Pumas en Dublín, en la ventana de noviembre 2024
Australia 28-24 Los Pumas en Townsville, por la tercera fecha del Rugby Championship 2025