Se desató una fuerte polémica en el rugby sudafricano tras la presentación de la Mzansi Rugby League (MRL), una competencia independiente que encontró a la South African Rugby Union (SARU) como firme opositora. Lo mejor del rugby, en Disney+ Plan Premium
A través de un comunicado oficial, la unión dejó en claro que el nuevo torneo no está bajo su órbita ni cuenta con su reconocimiento institucional, asegurando además que cualquier jugador involucrado no será convocado a los Springboks ni a ningún otro seleccionado nacional.
La MRL fue presentada públicamente hace pocos días, con el exjugador de los Bulls y del seleccionado de Namibia, Renaldo Bothma, como cara visible del proyecto. La iniciativa propone conformar una liga con 16 equipos y los atletas podrán inscribirse para participar en pruebas a partir de junio.
La competencia cobra USD 50 a quienes deseen participar en las pruebas y promete salarios mensuales de entre USD 1.000 y 2.000, además de cobertura médica premium y condiciones atléticas profesionales.
El anuncio tomó por sorpresa a SARU, que reaccionó con firmeza. En su comunicado, la unión aclaró que no apoya la competencia y reafirmó su rol como única entidad responsable de “promover, desarrollar y apoyar todos los niveles del rugby dentro de la República”.
“No somos una liga rebelde”, declaró Bothma en una entrevista con el sitio Rugby365. “El sistema juvenil está roto una vez que los jugadores terminan la escuela. Algunos disputan apenas cinco o diez partidos por año”, criticó.
Según el exjugador, la MRL busca crear un camino alternativo para jóvenes talentos que quedaron fuera del radar de las estructuras oficiales. La liga, con sede en nueve provincias, se promociona como el nuevo hogar de la “próxima generación” del rugby sudafricano. “SA Rugby nos llama ‘rebeldes’, pero somos una vía de desarrollo para quienes cayeron en el olvido”, insistió Bothma.
La oposición no proviene solo de SARU. El sindicato oficial de jugadores profesionales, MyPlayers, también envió una carta a los rugbiers advirtiendo sobre las consecuencias de participar en competiciones no autorizadas.
Bothma denunció que MyPlayers recurrió a “tácticas de miedo” y aseguró que se amenaza a los jugadores con “prohibiciones de por vida”. La carta, según él, “aconsejaba” a los atletas a considerar cuidadosamente su participación en cualquier actividad vinculada a la MRL.
“¿Realmente están haciendo su trabajo enviando correos electrónicos que amenazan a la gente?”, cuestionó.
La hoja de ruta de la MRL prevé realizar pruebas en junio y lanzar el torneo en 2027. Por ahora, los organizadores no dan el brazo a torcer y aseguran que seguirán adelante pese a la oposición institucional.
Los 16 equipos que disputarán la Mzansi Rugby League de Sudáfrica
Jozi Wild Cats
Pretoria Warthogs
Durban Hyenas
Midlands Bongos
Zululand Zebras
Cape Town Kudus
Gqeberha Impalas
Bloemfontein Oryx
Mbombela Wildebeest
Vaal Meerkats
Stellenbosch Bushbucks
Mossel Bay Whales
East London Hippos
Potchefstroom Sables
Kimberley Foxes
Polokwane Wild dogs