No hay un favorito indiscutible para el Balón de Oro de este año, pero tal vez debería haberlo. Aquí te presentamos a quien realmente merece ganarlo
¿Quién ganará el Balón de Oro 2026? Probablemente será Harry Kane o Lamine Yamal, el de 33 años o el de 19.
Al menos, eso es lo que nos dicen los mercados de predicción: Kane tiene actualmente una probabilidad de dos tercios de ganar el Balón de Oro masculino, Yamal un 28%, y el porcentaje restante se reparte entre Kylian Mbappé y Lionel Messi.
Este premio es una tontería. Probablemente no hace falta que te lo diga, pero vale la pena repetirlo, ya que parece que a los propios jugadores les importa más que nunca.
Si analizamos la evolución de las probabilidades, Messi era el favorito antes de la final del Mundial 2026 y luego Kane se convirtió en el favorito después de la final... a pesar de que Kane no jugó en la final del Mundial.
Dicho de otro modo: si Lamine hubiera marcado un gol en la final del Mundial, probablemente sería el gran favorito para ganar el premio. Realizó cuatro disparos, más que nadie en el partido, pero como ninguno entró, significa que tal vez no sea realmente el mejor futbolista del mundo.
Vale, de acuerdo, este premio no pretende necesariamente identificar al mejor jugador del mundo. Bueno, sí que lo intenta, pero a la vez no.
Entre las normas del Balón de Oro , el artículo 2 dice: "El Balón de Oro premia al mejor jugador y a la mejor jugadora del mundo, independientemente de la liga o la nacionalidad".
Pero el artículo 4 dice: "El Balón de Oro se otorga en función de tres criterios, en orden de importancia: 1. Actuaciones individuales, de carácter decisivo e impresionante. 2. Actuaciones colectivas y títulos ganados. 3. Clase y juego limpio."
Entonces, el premio se otorga al mejor jugador independientemente de la liga o la nacionalidad, pero uno de los criterios principales es el rendimiento del equipo, que premia a los jugadores que juegan en los mejores equipos y nacieron en los países adecuados.
No tiene sentido, lo que facilita plantear prácticamente cualquier argumento. En cierto modo, todos tienen razón.
Pero supongamos que esto funcionara como el premio al jugador más valioso en los deportes estadounidenses. Si fuera así, ¿quién debería recibir el trofeo en la ceremonia de premiación del lunes?
¿Quién, según la opinión generalizada, debería ganar?
Para tener una idea general y objetiva de cómo transcurrió la temporada, veamos primero el Equipo del Mes de los Medios Deportivos Europeos . Desde 1995, un grupo de periodistas vota cada mes por un once inicial con los mejores jugadores del continente. Esto nos ha proporcionado una base de datos histórica y consistente sobre el rendimiento percibido en cada posición en las principales ligas del mundo.
Messi fue incluido en 88 equipos del mes, Cristiano Ronaldo ocupa el segundo lugar con 51, y ningún otro jugador supera los 34. Es un buen resumen de la situación desde 1995, ¿no creen?
Entre los jugadores actualmente en activo en Europa, Kevin De Bruyne del Napoli (32 partidos) y Virgil van Dijk del Liverpool (30) ocupan el cuarto y sexto lugar de todos los tiempos, y son los únicos jugadores que militan en Europa en alcanzar los 30 partidos. El siguiente en la lista es Mbappé del Real Madrid con 25.
Estos son los jugadores que más veces fueron incluidos en el Equipo del Mes la temporada pasada:
1) Harry Kane: 8
2) David Raya: 7
3) Gabriel Magalhães , Declan Rice y Michael Olise: 6
6) Kylian Mbappé: 5
7) Erling Haaland y Achraf Hakimi: 4
El nombre más interesante es el de Raya, que ni siquiera figuró en la lista de 30 candidatos al Balón de Oro. (De hecho, ningún portero fue incluido en la lista). Raya solo no fue elegido para el Equipo del Mes en dos ocasiones: en enero y febrero.
Enero fue para Anatoliy Trubin , quien marcó —sí, marcó— el espectacular gol en el último segundo contra el Real Madrid que clasificó al Benfica para los octavos de final de la UEFA Champions League. Y febrero fue para Gianluigi Donnarumma, del Manchester City , quien lideró a todos los porteros con dos apariciones en el Equipo del Mes la temporada anterior.
El nombre más interesante que falta es el del compañero de selección de Raya, Yamal. Solo apareció dos veces en el Equipo del Mes, menos que Nico O'Reilly del Manchester City, Vitinha y Nuno Mendes del PSG, Joshua Kimmich del Bayern de Múnich y William Saliba del Arsenal .
Luego, por supuesto, tenemos la Copa del Mundo. Una forma sencilla, aunque imperfecta, de analizar ese torneo de manera similar es observar cuántos premios al Jugador del Partido ganó un jugador determinado. Es casi imposible que un defensa gane uno, a menos que marque un gol. Pero como dije: ¡es imperfecto!
Los líderes:
1) Lionel Messi: 5
2) Jude Bellingham: 4
3) Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinícius Júnior: 3
Kane y Yamal (¿y Ronaldo, eh?, y muchos otros) ganaron dos cada uno. Olise y Hakimi se llevaron uno. Raya no jugó ni un solo minuto en el torneo, y Magalhães y Rice se fueron con cero cada uno.
¿Quién fue realmente el mejor jugador de futbol en la temporada 2025-26?
Empezaremos con las cifras más sencillas: goles + asistencias. Nos fijamos en la producción total, no en el rendimiento por 90 minutos, ya que cada partido cuenta, a diferencia de lo que ocurre en los deportes estadounidenses.
En las cinco principales ligas europeas, la Liga de Campeones y la Copa del Mundo, ¿quiénes fueron los jugadores con más goles y asistencias? Aquí está el top 10:
Hay dos claros favoritos, pero como vimos el año pasado : la suma de goles y asistencias aún no nos da toda la información que necesitamos. Las asistencias son simplemente pases que otro jugador convirtió en gol, y no todos los goles son iguales.
Así pues, podemos analizar las asistencias esperadas, una medida de la calidad de los pases que realiza un jugador, independientemente de lo que haga quien los reciba. Además, podemos ajustar el número de goles para tener en cuenta los penaltis: el penalti medio se convierte el 79% de las veces, por lo que, en lugar de premiar al jugador por ser elegido para lanzar el penalti, le daremos el 21% de un gol por cada penalti que haya marcado.
La lista ahora se ve así:
Kane y Mbappé están prácticamente al mismo nivel, y Olise y Haaland también han acortado distancias con los líderes. Cabe destacar que Messi ocupa el puesto 139 en esta lista, por encima de Rafael Leão y ligeramente por debajo de Christian Pulisic , a pesar de que las cifras solo contabilizan sus ocho partidos en el Mundial.
Por supuesto, marcar goles y crear oportunidades no es lo único que hace un futbolista. La métrica avanzada más reciente y extendida —el valor de posesión— analiza cuánto influye cada acción que un jugador realiza con el balón en las probabilidades de que su equipo marque un gol. Si sustituimos esto por las asistencias esperadas, así quedaría nuestro top 10:
Así pues, aunque los ajustes acercaron a todos los jugadores, hay dos claros líderes en producción ofensiva: Kane y Mbappé, seguidos por Olise y Haaland en un nivel justo detrás. Y luego hay otro nivel con Vinicius Junior, Yamal y Luis Díaz .
¿Debería ser así la papeleta de votación final?
Mi voto para el Balón de Oro 2026
Este análisis no es ni mucho menos limpio ni analíticamente sólido. La mayoría de las cifras provienen de modelos, y los modelos son, precisamente, modelos de la realidad, no de la verdad objetiva. Incluso cambios aparentemente menores en lo que estima el valor de posesión esperado (¿es la probabilidad de un gol en los próximos 10 segundos, al final de la posesión, en los próximos 10 toques?) pueden alterar drásticamente los resultados finales .
Sin embargo, modelos como el xPV de Stats Perform hacen algo que nosotros no podemos: observar y contextualizar cada toque que un jugador realiza a lo largo de todo un año. Y cuando se hace eso, hay un grupo claro de jugadores que destacan: Kane, Mbappé, Haaland y Olise.
Esto coincide perfectamente con las votaciones de los medios de comunicación a lo largo de la temporada: fueron los cuatro atacantes con más apariciones en el Equipo del Mes.
Pero ¿qué pasa con gente como Raya, Rice, Magalhães y Hakimi?
Creo que Raya se beneficia de ser el portero titular de la mejor defensa que hemos visto en mucho tiempo. Es muy bueno, pero no está deteniendo tantos tiros como cabría esperar, por lo que no se podría argumentar que aporta tanto valor como cualquiera de estos atacantes.
Rice es el mejor centrocampista del mundo, pero no es tan superior al número 2 como para superar a un delantero estrella. Un Mundial relativamente discreto tampoco ayudó.
Que ganara Magalhães no se sentiría bien; la mayoría estaría de acuerdo en que ni siquiera es el mejor central de su propio equipo. (Ese sería William Saliba). Y Hakimi es el mejor lateral del mundo, pero no tuvo la temporada excepcional que tuvo el año anterior.
Entonces, ¿quién debería ganar? Los cuatro jugadores mencionados anteriormente serían dignos ganadores. Y yo ampliaría la lista a cinco opciones.
En este preciso instante, Yamal es el mejor jugador del mundo —en mi opinión—, pero incluso ajustando por la dificultad de las ligas, su rendimiento en la temporada 2025-26 sigue estando por debajo del de Olise, y juegan en la misma posición. No se lo daría, pero Messi fue el mejor jugador del Mundial y parece que podría ser el mejor del mundo, aún. Recibirá votos para el primer puesto.
Si tenemos en cuenta la dificultad de la liga, Mbappé tuvo la mejor temporada según mi cálculo hipotético de goles ajustados + xPV, por un margen significativo. LaLiga es la segunda mejor liga del mundo, acumuló estadísticas en la Champions League y el Mundial, y aporta un valor adicional en posesión del balón que ni Kane ni Haaland consiguen. Su xPV fue superior al de Kane y Haaland juntos.
Mientras tanto, Olise lideró a todos los jugadores en xPV, perdiendo pocos balones y presionando agresivamente. Mbappé, por supuesto, casi ni presiona ya. Además, el Real Madrid ha empeorado desde su llegada, y el PSG mejoró en cuanto se marchó.
Lo que más me frena a la hora de elegir a Olise es que no marcó en el Mundial. Fue segundo en Francia con unos 2,5 goles esperados, y no hay nada que sugiera que sea un mal rematador en ningún otro aspecto de su carrera, pero... hay que meter el balón en la red para que el valor de la jugada se vea reflejado en el disparo. Podría haber marcado fácilmente cuatro goles con esos disparos, y si lo hubiera hecho, lo pondría en el número uno.
Parece una tontería, pero creo que así de estrechas son las diferencias entre este grupo de jugadores de élite. Tampoco he mencionado a nadie del PSG; todos se ven perjudicados por el hecho de que apenas juegan minutos en la Ligue 1. Khvicha Kvaratskhelia , en particular, fue segundo detrás de Mbappé en la estadística de goles+xPV en la Champions League. Presiona, no pierde el balón y se le critica por haber jugado tan pocos minutos en la liga y por ser de un país pequeño que no se clasificó para el Mundial.
Todo esto me lleva a mi elección número 1, que nos ofrece algo casi perfecto: un goleador que no es un completo desastre en defensa y que contribuye en la creación de juego.
Es un jugador que brilló en la liga nacional, en la Champions League y en el Mundial. Y aunque juega en un equipo con gran poder económico en una liga poco competitiva, eliminó al Real Madrid en cuartos de final y estuvo a punto de derrotar al PSG en semifinales.
Así quedaría mi lista de los 10 primeros puestos:
1) Harry Kane, Bayern Munich
2) Michael Olise, Bayern Munich
3) Lamine Yamal, Barcelona
4) Kylian Mbappé, Real Madrid
5) Erling Haaland, Manchester City
6) Declan Rice, Arsenal
7) Khvicha Kvaratskhelia, PSG
8) Gabriel Magalhães, Arsenal
9) Lionel Messi, Inter Miami
10) Julián Álvarez, Atlético de Madrid