No todos los nominados al Balón de Oro 2026 escapan de la polémica, por eso en ESPN damos nombres que pueden abrir debate sobre sí deberían estar o no
La lista de 30 nominados al Balón de Oro 2026 dejó nombres esperados, pero también varias elecciones que provocaron debate. Mientras futbolistas como Harry Kane, Kylian Mbappé, Rodri, Lamine Yamal o Ousmane Dembélé aparecen como candidatos naturales por sus temporadas, hay otros cuya presencia resulta menos evidente. Entre ellos están Julián Quiñones, Lionel Messi, Pau Cubarsí, Luis Díaz, Sadio Mané, Bruno Fernandes, João Neves, Dayot Upamecano, Willian Pacho y Ferran Torres.
Algunos tienen como principal argumento el Mundial, otros los títulos conquistados con sus clubes y algunos simplemente aprovecharon el peso de una temporada colectiva extraordinaria. En ESPN sacamos 10 nombres que llamaron la atención de la lista revelada de 30.
Julián Quiñones
Es probablemente la mayor sorpresa de toda la lista. El delantero mexicano aparece entre los 30 mejores futbolistas del mundo pese a jugar en el futbol de Arabia Saudita, una liga con menor peso competitivo que las principales ligas europeas. Su nominación tiene una explicación importante: Quiñones tuvo un papel destacado con México en el Mundial 2026 y firmó una temporada individual que elevó considerablemente su perfil internacional. Sin embargo, su inclusión también generó debate porque dejó fuera a futbolistas que tuvieron un impacto notable en Europa. De hecho, medios españoles señalaron como una de las grandes ausencias a Mikel Oyarzabal, mientras que Quiñones sí apareció en la lista.
Lionel Messi
No sorprende por su trayectoria, pero sí por el contexto. El argentino vuelve a estar entre los nominados después de dos años de ausencia y lo hace jugando en la MLS con Inter Miami. Su candidatura se explica principalmente por su actuación con Argentina en el Mundial, donde llevó a la Albiceleste hasta la final. Además, consiguió el título de la MLS con Miami. La gran discusión alrededor de su nominación no es su calidad, sino si una temporada desarrollada fuera de Europa debe ser suficiente para competir nuevamente por el premio. Esta es, además, su decimoséptima nominación al Balón de Oro.
Pau Cubarsí
Representa una sorpresa diferente. Su inclusión no es descabellada, porque el defensor del Barcelona tuvo una temporada extraordinaria y fue campeón del mundo con España, pero competir por el Balón de Oro a los 19 años y siendo defensa siempre resulta llamativo. Cubarsí se consolidó como uno de los centrales más importantes en su club y recibió además el reconocimiento como mejor futbolista joven.
Luis Díaz
Tampoco debería considerarse una sorpresa absoluta, aunque su aparición entre los 30 genera debate porque no parte como uno de los principales favoritos. El colombiano acumula temporadas importantes, por lo que dio el salto del Liverpool al Bayern Munich donde no ha dejado de crecer. Su candidatura refleja el reconocimiento a un extremo que mantuvo protagonismo al más alto nivel y que fue parte de una temporada en la que varios de los grandes clubes europeos concentraron buena parte de los nominados. Su presencia, sin embargo, queda opacada por otros atacantes que tuvieron una producción individual y colectiva todavía mayor.
Sadio Mané
Es uno de los nombres que más debate genera. El senegalés aparece nuevamente entre los candidatos pese a jugar en Arabia Saudita con Al-Nassr. Como en el caso de Quiñones, el principal cuestionamiento tiene que ver con el nivel de la competición en la que desarrolla su actividad cotidiana. Mané sigue siendo una figura de enorme prestigio internacional y tuvo actuaciones importantes con su club y con Senegal, pero su nominación obliga a preguntarse cuánto peso está teniendo el rendimiento individual y cuánto la trayectoria del futbolista. Su inclusión, junto con la de Messi y Quiñones, demuestra que jugar fuera de Europa ya no impide automáticamente aparecer entre los 30 candidatos.
Bruno Fernandes
Quizá sea una sorpresa únicamente si se observa la temporada del Manchester United como conjunto. El portugués, en cambio, tiene argumentos individuales importantes para estar en la lista. Ha sido durante años el futbolista creativo y el líder futbolístico del United, además de mantener una producción ofensiva destacada desde el mediocampo. Su candidatura representa el reconocimiento a un jugador cuya influencia individual puede ser mucho mayor que la posición final de su equipo. A diferencia de otros nombres de esta lista, su nominación tiene bastante menos de experimento y mucho más de reconocimiento a su rendimiento individual.
João Neves
Es otro caso particular. El portugués pertenece a una generación joven que se benefició del extraordinario momento colectivo del Paris Saint-Germain. Su candidatura está directamente relacionada con el peso que adquirió en un equipo que conquistó grandes títulos y volvió a ser protagonista absoluto en Europa. No es un futbolista cuya estadística goleadora compita con la de los grandes delanteros, pero su importancia en el mediocampo y su capacidad para participar en la recuperación y circulación del balón explican su aparición. El PSG, además, fue el club con mayor representación en la lista de 2026.
Dayot Upamecano
Es probablemente la sorpresa más discutible entre los defensores. El central francés tuvo una temporada sólida con el Bayern Munich y fue un elemento importante en la defensa del conjunto alemán. En la Bundesliga 2025-26 disputó 24 partidos, marcó un gol y dio una asistencia. Su nominación parece responder más a su importancia defensiva y al contexto competitivo del Bayern que a una temporada estadísticamente extraordinaria.
Willian Pacho
Es una de las grandes sorpresas latinoamericanas. El ecuatoriano se convirtió en un jugador relevante del Paris Saint-Germain y formó parte del equipo que dominó Europa. Su candidatura adquiere especial valor porque se trata de un defensor que no necesita reflectores para justificar su influencia. Pacho representa, además, un reconocimiento al peso que pueden tener los centrales en un equipo campeón de Europa. Su inclusión entre los 30 nominados es histórica para Ecuador y lo coloca entre la élite mundial.
Ferran Torres
Cierra esta lista y quizá sea uno de los nombres que más fácilmente pasa desapercibido al estar rodeado de estrellas del Barcelona y de la selección española. Sin embargo, su candidatura tiene argumentos fuertes. Torres tuvo una gran temporada con el Barça, alcanzó 21 goles y fue el máximo goleador de la Copa del Rey, además de ser elegido MVP de la final. Pero el argumento más importante llegó con España: fue campeón del mundo y tuvo participación decisiva en el torneo, incluida la asistencia ante Portugal en octavos y el gol que dio a España el título frente a Argentina. Su nominación, por tanto, no responde únicamente a su producción con el Barcelona, sino a la combinación de club y selección.