Cuando ESPN publicó la primera edición del FC 100, en 2016, Lionel Messi tenía 29 años y todavía estaba en plena etapa de dominio con Barcelona. Diez años después, el argentino vuelve a aparecer entre los elegidos. El ranking, que reúne cada temporada la mirada de periodistas y especialistas de distintas partes del mundo, nació para identificar a los mejores futbolistas del momento. Messi estuvo en las diez ediciones.
La cifra adquiere otra dimensión cuando se repasa todo lo que ocurrió en el camino. Messi pasó de Barcelona a PSG y después a Inter Miami, mientras con Argentina consiguió la Copa América en dos oportunidades, la Finalissima y el Mundial. También cambió su manera de jugar, administró cada vez más sus esfuerzos y encontró nuevas formas de decidir partidos. A los 39 años, después de otro Mundial como protagonista, donde terminó logrando el subcampeonato, continúa apareciendo entre los mejores de su generación y también entre los futbolistas que marcan el presente.
Una década, cuatro camisetas y una transformación permanente
En 2016 Messi todavía era el líder absoluto de Barcelona. Durante los años siguientes ganó títulos de Liga y Copa del Rey, conquistó el Balón de Oro 2019 y cerró su etapa en Cataluña con 672 goles en 778 partidos oficiales. En 2021 comenzó la aventura en PSG, donde consiguió dos Ligue 1 y un Trophée des Champions. Después llegó Inter Miami y una nueva versión del argentino: menos dependiente de la velocidad y cada vez más determinante desde la lectura, el pase y la pelota parada.
En Estados Unidos volvió a acumular títulos y reconocimientos. Ganó la Leagues Cup 2023, el Supporters' Shield 2024 y la MLS Cup 2025. Además, fue elegido MVP de la MLS en 2024 y 2025. En la Selección argentina, mientras tanto, completó la parte que durante años había quedado pendiente: Copa América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y Mundial 2022. En 2026 volvió a disputar una final mundialista y terminó el torneo con ocho goles y cuatro asistencias.
La mirada de sus pares también ayuda a explicar su vigencia. Después del Mundial, Lamine Yamal contó que Messi le dijo que “siguiera mi camino y que el futuro pertenece a nuestra generación”. El español, campeón del mundo con España, resumió su admiración con otra frase: “Es el mejor de la historia”. Jude Bellingham, después de enfrentarlo, también habló de un “privilegio” por haber jugado contra uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.
El FC 100 como termómetro de la vigencia de Lionel Messi
El valor de la racha está en la naturaleza del ranking. ESPN no construyó el FC 100 como una lista de los jugadores más importantes de la historia, sino como una evaluación del rendimiento y la jerarquía del fútbol actual. Por eso, permanecer durante diez ediciones exige volver a entregar argumentos temporada tras temporada. En 2025, Messi ya había alcanzado nueve apariciones consecutivas y ESPN lo señalaba, junto a Robert Lewandowski y Jan Oblak, como uno de los futbolistas presentes desde el nacimiento del ranking.
La décima llegada en 2026 aparece después de otra temporada extraordinaria. Messi fue nuevamente protagonista con Inter Miami y llegó al Mundial con 39 años. En la Copa disputó ocho partidos, marcó ocho goles y dio cuatro asistencias. La edad cambió su manera de competir, pero no eliminó su capacidad para decidir. Su influencia pasó por otros lugares: interpretar espacios, acelerar con un pase, manejar los tiempos y aparecer cerca del área cuando el partido lo necesita.
Diez ediciones, diez años y una carrera atravesada por cambios enormes. Messi dejó Barcelona, jugó en Francia, cruzó el Atlántico, conquistó finalmente el Mundial y llegó a los 39 años todavía capaz de producir cifras de elite. El FC 100 funciona como una fotografía anual del fútbol y, durante una década, esa fotografía siempre encontró al mismo protagonista entre los elegidos.