Elías Ricardo Figueroa, uno de los más grandes jugadores en la historia del fútbol chileno y uno de los mejores defensas en la historia de Sudamérica, recordó qué tan importante en su exitosa carrera fue haber llegado a Peñarol en la década de 1960.
Figueroa, quien jugó tres mundiales con Chile (Inglaterra 1966, Alemania 1974 y España 1982), nació en Valparaíso el 25 de octubre de 1946 y, tras haber jugado en Unión La Calera y Santiago Wanderers, se incorporó a Peñarol en 1967.
En el podcast Fútbol y parrilla, el exfutbolista afirmó: “Yo le agradezco a Uruguay que me dio la personalidad. El técnico de Peñarol me dijo; ‘No se achique nunca. Usted juega muy bien, pero no se achique. Si tiene que pegar, pegue. ¿Estamos?’ Porque yo jugaba bonito, pero no daba pataditas”.
“Y después (en las semifinales de la CONMEBOL Libertadores 1970) eliminamos a la U de Chile y decían ‘¡Nos cambiaron a Figueroa, ahora pega patadas!’”, recordó Figueroa.
Y acotó: “No. Es que en Uruguay tenía que hacerlo, estar fuerte... Sumé a mi juego esa faceta, la garra charrúa, porque si no lo hacía, me echaban. Lo que era Peñarol en esa época…”.
Figueroa jugó en Peñarol hasta 1971 (ganó dos Campeonatos Uruguayos, en 1967 y 1968, y la Supercopa de Campeones Intercontinentales en 1969), defendiendo luego a Internacional de Porto Alegre, Palestino, Fort Lauderdale Strikers de Estados Unidos y Colo Colo, finalizando su carrera como profesional en 1982.