Diego Forlán jugó un Mundial Sub 20 con la Selección juvenil de Uruguay en 1999.
Cachavacha fue uno de los 18 convocados por Víctor Púa para jugar la Copa del Mundo Sub 20 que se disputó en Nigeria entre el 3 y el 24 de abril de 1999.
Forlán, quien en ese momento jugaba en Independiente de Avellaneda, había jugado el Sudamericano juvenil disputado en Mar del Plata y Tandil en enero de ese año, certamen donde jugó en 8 de nueve partidos y pudo convertir un gol (en el triunfo ante Bolivia por 7 a 1 por el Grupo B).
La Celeste Sub 20 terminó en la segunda posición (el campeón fue Argentina), y se clasificó al Mundial de Nigeria. Además de las selecciones rioplatenses, clasificaron Brasil y Paraguay.
Javier Chevantón (Danubio), Carlos Bueno (Peñarol), Fernando Carreño (Peñarol), Fernando Cardozo (Huracán Buceo) y Forlán (Independiente) fueron los delanteros de Uruguay en ese Sudamericano, plantel que también contaba por ejemplo con el defensa Damián Macaluso (Central Español) y los volantes el Ruso Diego Pérez (Defensor Sporting), Néstor Fabián Canobbio (Progreso) y Martín Ligüera (Nacional).
Uruguay estuvo en el Grupo D del Mundial de Nigeria, compartiendo zona con Malí, Portugal y Corea del Sur. El debut fue con derrota ante Malí (1-2), pero luego venció 1 a 0 a Portugal e igualó sin goles ante el elenco asiático, por lo que clasificó a octavos de final como uno de los mejores terceros.
En octavos, la Celeste enfrentó a Paraguay en el estadio Surelere de Lagos. Chevantón llegó a su tercer gol en el Mundial al minuto 32, y Forlán puso el 2-0 parcial a los 49' con una gran definición de derecha, pero un doblete de Roque Santa Cruz (62' y 86') le permitió a la Albirroja empatar el partido. En la definición por penales, la Celeste se impuso por 10 a 9 (Forlán no llegó a patear porque había sido sustituido al minuto 59, ingresando en su lugar Fernando Machado).
Uruguay debió enfrentar a otra selección sudamericana en cuartos de final, en este caso a Brasil, quien contaba por ejemplo con Ronaldinho. Fernando Baiano puso en ventaja al Scratch a los 27', pero la Celeste lo dio vuelta con tantos de Jorge Anchén (44') y Javier Chevantón (86').
En semis, el combinado de Púa cayó 2 a 1 ante Japón. Takahara (23') y Nagai (35') marcaron para los asiáticos, Chevantón (24') para Uruguay.
Y en el partido por el tercer puesto, la Celeste perdió 1 a 0 con Malí. El gol lo convirtió Seydou Keita a la media hora de juego.
El campeón fue España, que en la final venció 4 a 0 a Japón y logró su primer título mundial Sub 20; el plantel de la Roja tenía a Iker Casillas, Carlos Marchena y Xavi Hernández, entre otros. Los goleadores del certamen fueron el español Pablo Couñago y el maliense Mahamadou Dissa, ambos con cinco goles (Chevantón llegó a marcar cuatro).
Forlán, quien años después con la mayor llegó a jugar tres Copas del Mundo, fue suplente en toda la fase de grupos y luego titular en los cuatro partidos de la fase final, compartiendo la dupla de ataque con Chevantón.
Con la camiseta número 14, marcó un gol (ante Paraguay en octavos) en 291 minutos distribuidos en cuatro partidos: 59' contra Paraguay, 90' frente a Brasil (fue amonestado a los 69'), 90' contra Japón y 52' vs. Malí.
El plantel de Uruguay en Nigeria 1999
GOLEROS: 1. Fabián Carini y 12. Mauricio Nanni.
DEFENSAS: 2. Fernando Carreño, 3. Gonzalo Sorondo, 4. Carlos Díaz, 13. Damián Macaluso, 15. Fernando Albermager y 16. Fernando Machado.
VOLANTES: 5. Omar Pouso, 6. César Pellegrín, 7. Alejandro Correa Rodríguez, 8. Diego Pérez, 11. Jorge Anchén, 10. Martín Ligüera y 17. Fabián Canobbio.
DELANTEROS: 9 Javier Chevantón, 14. Diego Forlán y 18. Fernando Cardozo.