Juguemos a un pequeño juego de números de la Premier League, aunque la única garantía es que los números no cuadrarán.
Incluye un traspaso de hasta 85 millones de libras por Sávio, un jugador de rotación de Manchester City que se marchó a el Tottenham; una transferencia de 50 millones de libras al Nottingham Forest por Liam Delap tras una temporada marcada por las lesiones en el Chelsea; y los 85 millones de libras que el Tottenham pagó por Mateus Fernandes, del West Ham, un futbolista cuya poco envidiable carta de presentación era haber sufrido descensos consecutivos con los Hammers y con el Southampton.
Hay muchos más nombres para sumar a la lista, incluidos el arquero James Trafford, el mediocampista Elliot Anderson y el enganche Morgan Rogers, en un verano que ha visto cómo el mercado de pases inglés perdía toda noción de proporcionalidad, quizá hasta un punto peligroso.
Cuando el mercado de verano de 2026 cerró el martes, los 20 equipos de la Premier League habían gastado en conjunto algo más de 3.400 millones de libras en nuevas incorporaciones, un récord que superó los 3.200 millones de la temporada pasada. Además, cuatro futbolistas, Enzo Fernández y Anderson al Manchester City, Bradley Barcola al Liverpool y Rogers al Chelsea, cambiaron de equipo por cifras superiores a los 100 millones de libras.
Pero retrocedamos hasta principios de julio, cuando toda la atención del mundo del fútbol estaba centrada en el Mundial 2026, y observemos que el informe anual de finanzas del fútbol publicado por Deloitte reveló que las pérdidas antes de impuestos de los clubes de la Premier League se habían disparado más de un 600%, alcanzando pérdidas conjuntas de 948 millones de libras durante la temporada 2024-25, frente a los relativamente modestos 135 millones del año anterior.
Así es. Según las cifras más recientes, que ni siquiera incluyen los dos mercados de verano posteriores con más de 3.000 millones de libras gastados, la liga más rica del mundo acumula pérdidas cercanas a los 1.000 millones.
En abril, Chelsea anunció pérdidas antes de impuestos por 262 millones de libras, un récord en la Premier League, correspondientes a la temporada 2024-25. Tottenham reportó pérdidas antes de impuestos por 120,6 millones en marzo, mientras que Manchester United informó pérdidas por 39,7 millones. Incluso Manchester City registró pérdidas de 9 millones. Entre el llamado Big Six, solo Liverpool presentó ganancias en su último informe financiero, y fueron de apenas 15,2 millones de libras.
Es en ese contexto que se produjo el inexplicable gasto de este verano, impulsado principalmente, aunque no exclusivamente, por esos gigantes del fútbol inglés.
Manchester City, Chelsea y Tottenham superaron los 300 millones de libras en incorporaciones durante este mercado. El City estableció un nuevo récord de la Premier al gastar 458 millones. Sin embargo, esas cifras quedaron parcialmente compensadas por importantes ingresos por ventas, ya que tanto el City como el Chelsea recaudaron más de 300 millones gracias a las salidas de jugadores. Aun así, pese a las pérdidas acumuladas, los clubes de la Premier siguen gastando a lo grande y las operaciones por encima de los 50 millones se han convertido en la norma.
¿Por qué los clubes ingleses gastan tanto?
"Si observas la Premier League, gran parte del dinero invertido en fichajes por esos clubes permanece dentro de la propia Premier League", le dijo a ESPN un exdirector deportivo de la competición. "Eso eleva los precios porque, a pesar de las pérdidas anuales, los clubes saben que el dinero sigue circulando gracias a las operaciones entre ellos.
"La mayoría de los clubes de la Premier League también quieren futbolistas ya probados en la competición, lo que genera una prima adicional sobre ese tipo de jugadores porque el número de futbolistas que cumplen ese requisito es limitado. Si además son jóvenes e ingleses, como Anderson y Rogers, por ejemplo, su valor de escasez es todavía mayor".
En ese sentido, el City obtuvo una ganancia de 13 millones de libras con el arquero inglés Trafford, al venderlo a el Leeds por 40 millones después de una sola temporada como suplente de Gianluigi Donnarumma en el Etihad.
Chelsea, por su parte, logró una ganancia de 20 millones con Delap, pese a que el delantero anotó apenas tres goles en 49 apariciones tras su llegada desde el Ipswich por 30 millones el verano anterior.
"Es una cuestión de oferta y demanda", explicó el exdirector deportivo. "Algunos clubes han descubierto, a un costo muy elevado, que fichar jugadores fuera de la Premier League supone un riesgo que no vale la pena asumir. El United se ha quemado varias veces incorporando futbolistas procedentes de la Serie A italiana. En última instancia, la Premier League se ha convertido en un mercado saturado y sobrecalentado porque los clubes cada vez están más dispuestos únicamente a negociar dentro de la propia competición".
Algunos clubes, como Brentford y Brighton, han desarrollado exitosos modelos de reclutamiento basados en detectar talento emergente fuera de la Premier League.
Mamadou Sangare, fichado desde Lens por 39 millones de libras, ha sido sobresaliente en sus primeros partidos con Brentford esta temporada. Mientras tanto, en Brighton existe la convicción de que Malick Yalcouyé, incorporado desde el IFK Gotemburgo en 2024 por apenas 6 millones de libras, puede seguir el camino de Moisés Caicedo y Carlos Baleba, desarrollarse y convertirse en objetivo de clubes de élite después de haber sido descubierto en Suecia, una liga todavía relativamente poco explorada.
Pero pocos clubes están tan bien gestionados como Brentford y Brighton, por lo que deben encontrar el equilibrio entre apostar por futbolistas del exterior o pagar precios inflados por jugadores de la Premier League.
"Las operaciones de Rogers y Anderson se cerraron bastante temprano en el mercado, así que esas cifras marcaron una referencia para todo el mercado", le dijo a ESPN un exjefe de scouting de la Premier League, actualmente trabajando en la English Football League. "Por eso hemos visto cifras ridículas por jugadores que ni de cerca valen lo que se terminó pagando por ellos".
"El mercado también se ha visto afectado por las elevadas cantidades que pagan los clubes de la Saudi Pro League. Si el City es capaz de recibir más de 50 millones de libras por Tijjani Reijnders (traspasado a el Al Qadsiah) y además obtener una ganancia después de una temporada bastante discreta del jugador, eso provoca que todos los demás clubes incrementen automáticamente la valoración de sus futbolistas".
"El problema para los clubes que están por debajo de la Premier League es que muy poco de ese dinero termina llegando a la EFL".
"Todo sigue circulando entre los clubes más poderosos y gran parte del dinero abandona el ecosistema del fútbol en forma de comisiones para agentes, en lugar de alimentar toda la cadena del deporte".
¿Habrá una corrección financiera en los próximos mercados de pases? Posiblemente.
Pero lo más probable es que los clubes sigan gastando.
Cuando incluso los futbolistas que no rinden según las expectativas pueden generar ganancias debido a la falta de alternativas en el mercado, los números solo pueden seguir creciendo.
Pero ese es el mundo particular de la Premier League, donde las pérdidas y el gasto continúan avanzando en la misma dirección, una dirección cada vez más difícil de sostener.