La producción ofensiva de Salah va de la mano con los resultados negativos que ha conseguido el Liverpool en sus partidos recientes.
Nada de lo sucedido en la temporada 2025-26 del Liverpool ha tenido mucho sentido.
Hace dos semanas, los Reds estaban perfectos en la cima de la Premier League tabla, ya siendo los favoritos según los Momios para ganar la liga antes de que el calendario siquiera llegara a octubre. Tenían una ventaja de cinco puntos sobre el segundo lugar -- algo que solo había ocurrido una vez más en la historia de la liga tan temprano en la Temporadas.
Y aun así, nadie realmente se sentía tan bien al respecto. Habían ganado cuatro de los cinco partidos de liga con goles en el minuto 80 o después, y habían ganado sus partidos de Champions League y Carabao Cup con goles en el 92 y 85, respectivamente.
Eso no podía continuar, pero tampoco esto puede. Han perdido dos partidos seguidos de Premier League con goles en el 97 y 95. La Temporadas pasada, perdieron dos partidos de Premier League -- en total -- antes de asegurar el título de liga. Si sumamos la derrota 1-0 ante Galatasaray en la Champions League la semana pasada, han perdido tres partidos seguidos por primera vez desde 2023. Su entrenador, Arne Slot, ahora ha perdido tres partidos seguidos por primera vez en su carrera.
Slot también ha estado buscando respuestas, aunque ese proceso comenzó antes de que iniciara la racha de derrotas. A pesar de siete victorias en los primeros siete partidos, cambió la alineación y el enfoque significativamente para la derrota ante Crystal Palace. Contra Galatasaray, puso al mediocampista ofensivo de la Temporadas pasada, Dominik Szoboszlai, como lateral derecho, y a Jeremie Frimpong, fichado este verano para reemplazar al lateral derecho de la Temporadas pasada, como extremo derecho. Y en la derrota más reciente ante Chelsea, Slot dejó en la banca a Florian Wirtz, el fichaje récord del club por €125 millones de Bayer Leverkusen.
¿A dónde se fueron los tiros de Salah?
La Temporadas pasada, Liverpool tenía posiblemente al mejor jugador del mundo, en medio de posiblemente la mejor Temporadas de Premier League de todos los tiempos, jugando como extremo derecho. Esta Temporadas, tienen algo entre Brenden Aaronson y Daniel Ballard ahí afuera. Al menos, ahí es donde la producción ofensiva de Salah por cada 90 minutos se ubica en la Premier League tras siete partidos -- Aaronson promedia 0.33 goles esperados sin penales más asistencias esperadas por 90 minutos, Ballard está en 0.35, y Salah está en 0.34.
Esto es algo engañoso, por supuesto. Salah todavía hace muchas otras cosas, y su gravedad en el campo por sí sola vale más que los goles y asistencias producidos por otros jugadores. Además, el ataque ha bajado en general esta Temporadas. Erling Haaland es el único jugador en la Premier League que está produciendo a nivel de estrella; ambos extremos derechos de Arsenal, Bukayo Saka y Noni Madueke, están casi exactamente en línea con el rendimiento subyacente de Salah hasta ahora esta Temporadas.
Pero, vamos -- esto es Mo Salah! Es una leyenda porque produce montones de goles y asistencias desde la banda, y además hace todo lo demás también. La Temporadas pasada, Salah promedió 0.87 npxG+xA por 90 minutos. Y en su carrera con Liverpool, ha promediado 0.79.
El fallo de Salah contra Chelsea al inicio del segundo tiempo -- tras una hermosa jugada de taco sin mirar de Wirtz -- pareció ser el momento en que el mundo del fútbol empezó a cuestionar el juego de Salah esta Temporadas. Pero enfocarse en ese fallo es, eh, perder el punto.
Si Salah hubiera estado fallando oportunidades así por todos lados, podría decirle a todos que respiren hondo, se relajen y vean cómo los goles eventualmente empiezan a llegar. Salah nunca ha sido un finalizador particularmente eficiente; ha marcado 8.1 goles más de lo esperado en sus más de ocho Temporadas en Liverpool. Un gol más de lo esperado por Temporadas es normal para casi cualquier atacante titular en una liga importante.
No, el problema más grande es que Salah solo ha intentado 11 tiros sin penal hasta ahora esta Temporadas.
La Temporadas pasada, Salah ya había intentado 22 tiros en siete partidos. Su mínimo anterior en este punto era 19, en 2022-23. Su actual xG total es 1.18. La Temporadas pasada, era 3.31, y el mínimo anterior era 2.59 en 2020-21.
Lo preocupante de esos números es, bueno, que ambos son caídas del 50% respecto a la Temporadas pasada -- y aún significativamente más bajos que sus inicios más lentos anteriores. ¿Pero más allá de eso? Lo preocupante es que las peores Temporadas de tiros y xG de Salah fueron las únicas dos "malas" Temporadas de Liverpool desde 2017-18: la Temporadas 2020-21 donde remontaron al final para meterse en la Champions League, y la campaña 2022-23 cuando se quedaron fuera del top cuatro.
Como le va a Salah, así le va a Liverpool.
Además de todos los goles y asistencias, Salah ha sido tan bueno como cualquiera tanto moviendo el balón al área como recibiendo el balón dentro del área. La Temporadas pasada, lideró la Premier League en pases al área con 93, y casi duplicó al siguiente en la Premier League en toques dentro del área. Salah registró 356; el siguiente más alto fue Antoine Semenyo. 191.
Esta Temporadas, Salah es tercero en la liga en pases al área y empatado en séptimo en toques en el área. Eso sigue siendo muy bueno, y sugiere que probablemente empezará a tener más tiros, crear mejores oportunidades para sus compañeros, o ambas. Pero aún está muy lejos de donde estaba la Temporadas pasada.
Sus pases al área han bajado de 2.48 por 90 a 1.86, pero la caída mucho más grande -- y mucho más preocupante -- viene con sus toques dentro del área. La Temporadas pasada, promedió 9.49 toques dentro del área. Este año, ha bajado a 4.71.
En siete partidos el año pasado, Salah tocó el balón 75 veces dentro del área. Esta Temporadas, está solo en 38. El mínimo anterior en este punto de la Temporadas era 45 en 2017-18. Por supuesto, luego ganó el premio al Jugador del Año de la Premier League y anotó 31 goles sin penal esa Temporadas, pero también tenía 25 años al inicio de esa campaña. Cumplió 33 este junio.
El misterio de envejecer, Trent Alexander-Arnold y Florian Wirtz
Es tentador ver la gran caída en los toques en el área y concluir que se trata de un declive relacionado con la edad. Durante casi una década, Salah pudo hacer tres trabajos tradicionales -- el delantero centro, el extremo y el mediocampista ofensivo -- él solo. Recibía el balón en la zona más peligrosa del campo y marcaba goles, superaba defensores con el balón en los pies y creaba oportunidades con su visión, técnica y habilidad para manipular el espacio.
Ahora Salah tiene 33 años, y tal vez simplemente ya no tiene las piernas para crear y acercarse al gol, partido tras partido. No solo han bajado los tiros, sino también los regates. Ha intentado ocho regates y completó uno -- tanto la tasa de intentos como de éxito serían fácilmente las más bajas de su carrera en Liverpool.
Según los datos físicos de Gradient, el perfil de carrera de Salah ha sido notablemente consistente. Desde 2020-21, ha promediado unos 20 sprints (carreras de más de 25 kilómetros por hora) y 60 carreras de alta velocidad (entre 20 y 24 km/h) por cada 90 minutos. Esos son exactamente sus números para esta Temporadas también. La única caída notable es en la velocidad máxima de Salah (el promedio de sus cinco velocidades más altas registradas). Esta Temporadas, está en 32.53 km/h, aún suficiente para el percentil 93 en su posición, pero sigue siendo una baja respecto a los 34.29 de la Temporadas pasada. Nunca había estado por debajo de 33.67 en ninguna de las cinco Temporadas anteriores.
Probablemente ha habido algo de declive, pero aún no lo suficiente para explicar la gran caída en la producción e involucramiento general cerca del gol. En cambio, tenemos que mirar los cambios en su entorno.
La explicación más simple para el declive de Salah: Liverpool está tocando el balón mucho menos en el último tercio ofensivo. Esto es parte de una tendencia más amplia en la Premier League, donde cada vez más equipos luchan para evitar que los clubes grandes se instalen en su mitad, pero Liverpool promedia 185 toques en el último tercio ofensivo esta Temporadas.
Desde que Salah llegó al club, han promediado 215 toques en el último tercio y nunca han estado por debajo de 200 en una sola Temporadas.
Más específicamente, sin embargo: Ya no está Trent Alexander-Arnold.
En términos de pura fuerza ofensiva, Salah y TAA son la mejor combinación extremo-lateral que la Premier League haya visto. (La pondría contra cualquier dúo en cualquier liga, fuera de Lionel Messi y Dani Alves en Barcelona.) Pero rara vez los vimos separados, salvo en periodos cuando alguno estaba lesionado.
Alexander-Arnold se convirtió en titular en 2017-18, la Temporadas en que Salah llegó desde la Roma. Durante ese tiempo, completó 1,161 pases hacia adelante a Salah -- 400 más que cualquier otra combinación en Liverpool y, según mi mejor estimación, más que cualquier otra combinación en la Premier League. Si miramos todos los pases en el tercio ofensivo, en cualquier dirección, entonces los 805 de Salah a Alexander-Arnold hacen la combinación más prolífica -- más de 200 que el segundo dúo más prolífico: Alexander-Arnold a Salah.
Su asociación duró tanto que ahora tenemos estadísticas avanzadas que no existían cuando empezaron a jugar juntos. Una de ellas es el valor esperado de posesión, un número que intenta determinar cuánto cada acción en el campo aumenta o disminuye las posibilidades de anotar de un equipo. En las últimas tres Temporadas, los pases de TAA a Salah generaron 5.57 goles de xPV -- la combinación de mayor valor en el club. La Temporadas pasada, ese número fue 1.55, la segunda combinación más valiosa del club, y la Temporadas pasada en particular es digna de analizarse un poco más a fondo.
Estas fueron las 10 combinaciones de pase de mayor valor del club para 2024-25:
• 1. Salah a Szoboszlai: 2.10
• 2. TAA a Salah: 1.55
• 3. Salah a Luis Díaz: 1.44
• 4. Szoboszlai a Salah: 1.43
• 5. Diaz a Salah: 1.40
• 6. Salah a Cody Gakpo: 1.20
• 7. Gakpo a Salah: 1.15
• 8. Andy Robertson a Gakpo: 1.12
• 9. Ryan Gravenberch a Salah: 1.10
• 10. Salah a Darwin Núñez: 1.01
Recuerda: Esto fue con Szoboszlai jugando como mediocampista ofensivo inclinado hacia la derecha, un rol en el que apenas ha jugado esta Temporadas.
Así que, en cierto sentido, los cinco dúos más peligrosos de Liverpool de la Temporadas pasada ya no existen. Y curiosamente, Gakpo y Salah -- el único enlace consistente que queda del top 10 de la Temporadas pasada, y la mejor pareja bidireccional aparte de Szobo-Salah -- simplemente no han conectado este año. Gakpo a Salah es la 12ª combinación de pase más peligrosa de Liverpool esta Temporadas, mientras que Salah a Gakpo es la 54ª.
En cambio, así se ve el top 10 de esta Temporadas hasta ahora:
• 1. Gakpo a Hugo Ekitike: 0.42
• 2. Gakpo a Milos Kerkez: 0.40
• 3. Curtis Jones a Isak: 0.40
• 4. Szoboszlai a Wirtz: 0.33
• 5. Wirtz a Ekitike: 0.31
• 6. Salah a Wirtz: 0.30
• 7. Salah a Jones: 0.24
• 8. Gakpo a Szoboszlai: 0.23
• 9. Szoboszlai a Gakpo: 0.21
• 10. Connor Bradley a Salah: 0.21
Wirtz, al parecer, debía reemplazar tanto a Szoboszlai como a Alexander-Arnold -- el primero en posición, el segundo en rol -- o, al menos, así se veía desde fuera. Sería el nuevo mediocampista ofensivo del equipo en la hoja de alineación, pero en vez de llegar al área y presionar como loco como Sozboszlai lo hacía en ese rol, reemplazaría la creatividad en la construcción y cerca del arco que ofrecía Alexander-Arnold.
En cambio, Wirtz ha sido más un jugador utilitario que una estrella por la que pase todo el juego. Claro, aún no ha anotado ni asistido un gol, pero está presionando bien, ha sido una buena opción entre líneas, está pasando y llevando el balón hacia adelante, ha creado tantas oportunidades como Salah y promedia más tiros por cada 90 minutos. Los dos en realidad tienen idénticos xG+xA números en siete partidos -- y eso a pesar de que Wirtz ha jugado todos sus minutos como mediocampista en vez de atacante.
Pero incluso si Wirtz ha sido mejor de lo que sugieren sus columnas vacías de goles y asistencias, aún no funciona colectivamente. La combinación de pase Wirtz-a-Salah ha generado apenas el 20º mayor valor de posesión de cualquier pareja en Liverpool. Sin Alexander-Arnold como lateral derecho y Szoboszlai formando el tercer punto del triángulo con Salah, Liverpool ha eliminado dos de las partes del sistema en el que Salah se convirtió en el mejor jugador del mundo durante gran parte de la Temporadas pasada.
A diferencia de Szoboszlai la Temporadas pasada, Wirtz ha interpretado el rol como un mediocampista ofensivo mucho más tradicional, y eso ha llevado a una distribución casi igual de sus toques en ambos lados del campo. También ha llevado a Gakpo apareciendo de manera destacada en todos los ataques más peligrosos de Liverpool esta Temporadas. Mientras los toques en el tercio ofensivo de Liverpool han bajado, los suyos han subido. En general, Gakpo está teniendo 10 toques más por partido que Salah, y eso después de que la Temporadas pasada fue el titular de Liverpool con menos toques por partido.
Ahora, aunque un ataque impredecible y más diverso suena bien en teoría, muchos equipos en todos los deportes han descubierto que la mejor manera de ganar partidos, en la práctica, es darles a tus mejores jugadores la mayor cantidad de posesiones posible. Los equipos de béisbol ponen a sus mejores bateadores, como los Dodgers de Los Ángeles con Shohei Ohtani, en la parte alta de la alineación para que tengan más oportunidades al bate. En playoffs, los equipos de baloncesto hacen tantas jugadas como pueden a través de Nikola Jokic para que tenga tantas oportunidades como sea posible de influir en el resultado. El auge de la ofensiva de pase en la NFL se basa en la idea de dejar que alguien como Josh Allen tenga el mayor número de oportunidades para lograr una jugada grande en cuatro cuartos.
El éxito de Liverpool el año pasado también se basó en esto: simplemente llevar el balón por la derecha, una y otra vez, lo que a su vez abría espacio para contribuyentes secundarios como Gakpo y Diaz por la izquierda. También hacía que las posesiones de Liverpool fueran predecibles en el buen sentido. Si perdían el balón, solían perderlo de la misma manera, así que todos sabían cómo recuperar o dónde podría aparecer el peligro de repente.
Más allá de eso, aseguraba que los dos mejores jugadores en posesión de Liverpool estuvieran en el centro de la mayor cantidad de posesiones posible, al mismo tiempo. Y con Szoboszlazi, tenían un tercer jugador dispuesto a hacer todo el trabajo sin balón para darles un poco más de espacio.
Esta temporada, sus dos mejores jugadores con el balón rara vez interactúan. Salah ha encontrado a Wirtz con pases peligrosos algunas veces -- y estuvo ese increíble taconazo contra Chelsea de Wirtz -- pero simplemente no ha habido nada consistente entre los dos. Claramente había una especie de efecto exponencial entre las interacciones de Salah y Alexander-Arnold, pero como Salah y Wirtz rara vez están involucrados en los toques del otro, han hecho que sus propios toques sean mucho menos valiosos de lo que deberían ser. y de lo que podrían ser. Quizás todo esto se deba a la edad y si es así, entonces Salah necesita encontrar una nueva manera de jugar.
A medida que envejeció y fue menos capaz de avanzar hacia adelante con el balón en los pies justo alrededor de su cumpleaños número 29, Salah se convirtió en uno de los mejores creadores en el último tercio del planeta. Si ya no puede hacer eso y marcar goles, entonces el siguiente paso lógico es simplemente acercarse más al arco. Deja que Wirtz pase el balón al área, acepta que Gakpo tenga más toques que tú, y empieza a atacar el segundo poste. Si llevas esta idea lo suficientemente lejos, puedes empezar a ver algún tipo de 3-5-2 posibilidad con Salah jugando como delantero junto a Isak, Wirtz detrás de ellos, y Gakpo como un carrilero ofensivo por la izquierda.
Pero aunque siempre hubo un riesgo al renovar el contrato de incluso una superestrella como Salah antes de su temporada a los 33 años, todavía parece bastante improbable que de repente pase de ser el Mejor del Mundo a Mediocre en la Premier League en un solo verano. Casi definitivamente hay algo de declive relacionado con la edad aquí, pero la explicación mucho más grande probablemente sea el cambio en el entorno de Salah.
Alexander-Arnold se fue, y nadie más en el equipo puede reemplazar lo que él le daba a Salah desde su posición. Si este equipo eventualmente regresa al nivel en el que estaban el año pasado -- un contendiente consistente al mejor equipo del mundo que no necesita ganar cada partido en los últimos 10 minutos -- entonces no será sin Salah jugando como uno de los mejores jugadores del mundo. Y si eso va a suceder, solo sucederá si él y Wirtz encuentran una manera de jugar juntos.
Para Liverpool, esa idea podría ser igual de emocionante que aterradora. Después de todo, toma tiempo para que estas relaciones se desarrollen. Alexander-Arnold y Salah se pasaron un total de 3,138 veces en la Premier League.
¿Wirtz y Salah? Solo llevan 45.