Independiente Santa Fe y River Plate abrirán el próximo 12 de agosto en El Campín una de las series más atractivas de los octavos de final de la CONMEBOL Sudamericana. La revancha se disputará el 19 de agosto en el estadio Monumental de Buenos Aires. Más allá del presente de ambos clubes, el cruce enfrenta a dos campeones recientes del torneo: River conquistó la edición de 2014 y Santa Fe levantó el trofeo un año después, en 2015.
River llegó a la gloria en 2014 y aquel título terminó siendo el punto de partida de una era dorada bajo la conducción de Marcelo Gallardo. El equipo argentino abrió su campaña eliminando a Godoy Cruz con victorias por 1-0 en Mendoza, gracias a un gol de Carlos Sánchez, y 2-0 en Buenos Aires, con anotaciones de Rodrigo Mora y Teófilo Gutiérrez. En octavos dejó atrás a Libertad de Paraguay con un contundente global de 5-1: ganó 3-1 en Asunción, con goles de Carlos Sánchez, Mora y Teófilo, y cerró la serie con un 2-0 en el Monumental, obra de Gabriel Mercado y Gio Simeone.
La exigencia aumentó en cuartos frente a Estudiantes de La Plata. Tras el 0-0 en la ida, River resolvió la serie con un emocionante 3-2 en casa gracias a un doblete de Leonardo Pisculichi y otro gol de Ramiro Funes Mori. Luego llegó la semifinal que paralizó al continente. El Superclásico terminó 0-0 en La Bombonera y se definió en el Monumental con un 1-0 para River, nuevamente con gol de Pisculichi, en una noche inmortal por el penal que Marcelo Barovero le atajó a Emmanuel Gigliotti. En la final, el equipo de Gallardo empató 1-1 en Medellín frente a Atlético Nacional —Pisculichi volvió a marcar— y selló el título con un triunfo 2-0 en Buenos Aires gracias a Gabriel Mercado y Germán Pezzella.
El recorrido de Santa Fe un año después tuvo otro sello. El Expreso Rojo avanzó casi siempre al límite, aprendiendo a sobrevivir en series cerradas. Todo comenzó con un 0-0 en Ecuador y un sólido 3-0 sobre Liga de Loja en Bogotá, con goles de Wilson Morelo, Luis Manuel Seijas y Miguel Borja. Después sorprendió a Nacional de Uruguay al imponerse 2-0 en Montevideo con tantos de Morelo y Seijas. Aunque perdió 1-0 en El Campín, el global le alcanzó para seguir con vida.
Luego vino Emelec de Ecuador. Santa Fe cayó 2-1 en Guayaquil, pero el gol de Wilson Morelo terminó siendo determinante. En Bogotá ganó 1-0 con un cabezazo de Yerry Mina y avanzó por el valor del gol como visitante. Frente a Independiente de Avellaneda dio otro golpe al imponerse 1-0 en Argentina con un tanto de Leyvin Balanta y defendió la ventaja con un empate 1-1 en casa, donde marcó Francisco Meza. En semifinales volvió a apoyarse en el reglamento: igualó 1-1 frente a Sportivo Luqueño en Paraguay, con gol de Baldomero Perlaza, y el 0-0 en Bogotá le abrió las puertas de la final.
La definición tampoco fue sencilla. Santa Fe y Huracán empataron sin goles en el Ducó y en El Campín, por lo que el campeón se decidió desde el punto penal. El equipo bogotano ganó la serie 3-1: Patricio Toranzo estrelló su cobro en el horizontal para desatar una celebración histórica: la primera CONMEBOL Sudamericana para un club colombiano.
Más de 10 años después de esos títulos, Santa Fe y River vuelven a compartir el mismo escenario continental. El contexto es distinto y el premio ya no es una vuelta olímpica, pero el cruce reúne a dos instituciones que saben lo que significa recorrer todo el camino hasta levantar la copa. Esa historia compartida le da un peso especial a una serie que promete estar a la altura de su pasado.
¿Cuándo juegan Santa Fe vs River Plate por Sudamericana?
-La ida: miércoles 12 de agosto en Bogotá a las 19:30 (COL)
-La vuelta: miércoles 19 de agosto en Buenos Aires a las 19:30 (COL)