El destino puso a Juan Guillermo Cuadrado frente a una escena difícil de imaginar cuando salió del Medellín en 2009. A los 38 años, el futbolista podría tener este 29 de septiembre sus primeros minutos con Millonarios precisamente en el Atanasio Girardot, el estadio donde comenzó a construir la carrera que lo llevó durante más de una década por el fútbol europeo.
El partido, aplazado de la cuarta fecha de la Liga BetPlay 2026-II, comenzará a las 8:05 p. m. y enfrentará a dos equipos que llegan en la parte alta de la tabla. Millonarios ocupa el cuarto lugar con 20 puntos, mientras el Medellín es sexto con 19. Sin embargo, buena parte de la atención estará puesta en el regreso de Cuadrado a un escenario que conoce como pocos.
El comienzo en el Medellín
La llegada de Cuadrado al fútbol profesional no fue inmediata. Antes de vestir la camiseta del Medellín pasó por Rionegro, en la Primera B, donde tuvo pocos minutos y comenzó jugando como lateral derecho antes de adelantar su posición hacia el mediocampo. Su talento terminó llamando la atención del Poderoso, que lo incorporó en 2008 con el visto bueno del técnico Juan José Peláez.
El 14 de septiembre de ese año llegó su debut profesional ante Boyacá Chicó. Cuadrado no necesitó demasiado tiempo para mostrar lo que tenía: marcó su primer gol y empezó a dejar como sello aquellas carreras por la banda derecha que posteriormente se convertirían en una de las características de su juego.
Su paso por el primer equipo del Medellín fue corto, pero suficiente para abrirle las puertas del fútbol europeo. Disputó alrededor de 30 partidos y marcó dos goles. El 13 de mayo de 2009 jugó su último partido de liga en el Atanasio, como titular en el clásico que el Medellín perdió frente a Nacional. Menos de dos meses después, el 2 de julio, fue presentado como nuevo jugador del Udinese.
Entre su debut profesional y su salida del país ni siquiera habían transcurrido diez meses.
De Medellín a una carrera de 17 años en Europa
Lo que vino después convirtió aquella breve etapa en Colombia en el comienzo de una carrera internacional que pocos futbolistas del país han conseguido construir. Cuadrado pasó por Udinese, Lecce, Fiorentina, Chelsea, Juventus, Inter, Atalanta y Pisa, y levantó 15 títulos durante su recorrido por Europa.
Con la Selección Colombia también se convirtió en uno de los jugadores con más partidos en la historia. Disputó 116 encuentros con el combinado nacional, una cifra que lo ubica entre los tres futbolistas con más apariciones, detrás de James Rodríguez y David Ospina.
Durante buena parte de ese recorrido hubo una posibilidad que permaneció latente: volver a jugar con el Medellín. Esa opción pareció tomar fuerza cuando terminó su contrato con el Pisa, el pasado 31 de mayo.
Pero el regreso que muchos aficionados del Poderoso esperaban finalmente no se produjo.
La historia del regreso que no fue
Las conversaciones entre Cuadrado y el Medellín existieron. El jugador habló con los propietarios del club, con el técnico Luis Amaranto Perea y con Juan Fernando Quintero, uno de sus amigos. El presidente Daniel Ossa también reconoció públicamente que hubo contacto y que recibió del futbolista una respuesta que resumió en una frase: “Panita, ahorita no”.
La negociación estuvo atravesada por varios factores. La familia del jugador tenía dudas sobre la exposición que tendría a los 38 años y también apareció el aspecto económico. De acuerdo con Colombia.com, el Medellín había planteado un contrato de dos años, pero el tratamiento del impuesto al patrimonio quedó como uno de los puntos que no llegaron a resolverse.
Cuadrado, sin embargo, contó una versión diferente durante su presentación con Millonarios. Según explicó, en el Medellín le manifestaron que el esfuerzo económico realizado para contratar a Quintero había dejado poco margen para asumir otra operación de ese nivel. El jugador aseguró que le dijeron que revisarían la situación, pero que finalmente “nunca llegó una propuesta”.
La situación se complicó todavía más cuando Cuadrado pidió autorización para entrenar durante dos semanas en la sede de Nacional, en Guarne. El conjunto verdolaga aseguró que nunca le presentó una oferta, pero las imágenes del futbolista entrenando con el equipo fueron publicadas en sus redes sociales y provocaron molestia entre los aficionados del Medellín.
Mientras esa posibilidad se enfriaba, Millonarios avanzó.
Millonarios apareció en el momento indicado
El club bogotano terminó utilizando una fórmula similar a la que había empleado para incorporar a Falcao García, con la participación de su patrocinador para asumir el componente tributario. Cuadrado terminó aceptando la propuesta por encima de otras posibilidades que, según se conoció, llegaron desde Brasil, México e Italia.
El 10 de septiembre se hizo oficial su llegada a Millonarios con un contrato de un año, hasta junio de 2027. La explicación del propio jugador resumió qué terminó inclinando la balanza: “Me hicieron sentir que realmente me querían”.
Ahora, apenas unas semanas después de su presentación, aparece la posibilidad de su estreno en un escenario que forma parte de su historia.
Un debut marcado por la espera
Cuadrado llega a este partido después de cuatro meses sin competencia oficial. Su última aparición fue el 23 de mayo, cuando ingresó al minuto 71 en la derrota del Pisa contra Lazio.
A esa falta de ritmo se sumó una sanción pendiente por una expulsión en la Copa Italia, que terminó de cumplir en la Copa BetPlay. Tampoco hizo parte de la convocatoria para el clásico frente a Nacional de la semana pasada, pues Alberto Gamero prefirió que continuara su preparación en Bogotá.
El técnico samario no confirmó si Cuadrado será titular. “Él viene trabajando tranquilo, está bien”, dijo Gamero antes del partido.
La necesidad también puede abrirle una puerta. Millonarios llega con problemas en el lateral derecho por las lesiones de Jhomier Guerrero, Carlos Sarabia y Samuel Martín. Esa situación ha alimentado la posibilidad de que Cuadrado aparezca precisamente en una posición que conoce bien y que ocupó durante buena parte de su etapa en la Juventus.
La otra posibilidad es que comience en el banco y tenga sus primeros minutos durante el partido. La decisión final estará en manos de Gamero.
¿Cuándo jueguen Medellín vs Millonarios?
Día: Martes 29 septiembre
Hora: 8:05 p.m (COL)
Estadio: Atanasio Girardot