Barcelona comenzará su camino en la UEFA Champions League 2026/27 frente a un rival que tendrá un condimento especial. El miércoles 9 de septiembre, el equipo de Hansi Flick recibirá a Feyenoord en el Spotify Camp Nou y, en el banco visitante, estará Giovanni van Bronckhorst, un viejo conocido de la casa que alguna vez levantó la Orejona vestido de azulgrana.
El neerlandés, de 51 años, regresó este año a Feyenoord para iniciar su segunda etapa como entrenador del club de su ciudad natal, Rotterdam. Firmó un contrato por dos temporadas, con opción a una tercera, y su primer gran desafío europeo será nada menos que visitar a Barcelona en el estreno de la fase de liga.
Van Bronckhorst llegó al Barcelona en 2003, procedente del Arsenal, y permaneció cuatro temporadas en el club catalán. Durante ese período se convirtió en una pieza habitual de la defensa y fue parte de uno de los equipos más recordados de la historia reciente del club.
Su momento más importante con la camiseta azulgrana llegó el 17 de mayo de 2006. Aquella noche, en el Stade de France de París, Barcelona derrotó 2-1 al Arsenal y conquistó su segunda Champions League. Van Bronckhorst fue titular en aquella final. Compartió defensa con Carles Puyol y Rafael Márquez y estuvo sobre el campo durante los 90 minutos de una remontada que quedó marcada por los goles de Samuel Eto'o y Juliano Belletti, después de que Sol Campbell adelantara al conjunto inglés.
Aquel equipo dirigido por Frank Rijkaard tenía a figuras como Ronaldinho, Xavi, Andrés Iniesta, Deco, Eto'o y Víctor Valdés. Para Van Bronckhorst, aquella conquista significó el punto más alto de su etapa en el fútbol europeo.
De futbolista azulgrana a entrenador de Feyenoord
Su relación con Feyenoord también es profunda. Van Bronckhorst se formó como futbolista en el club y tuvo dos etapas como jugador, antes de regresar años más tarde para comenzar una carrera como entrenador.
Entre 2015 y 2019 dirigió al primer equipo y consiguió algunos de los títulos más importantes de la institución en los últimos años. En 2017 llevó a Feyenoord al título de la Eredivisie, poniendo fin a una espera de 18 años sin conquistar el campeonato neerlandés. También ganó dos veces la Copa de los Países Bajos y dos veces la Supercopa.
Después de pasar por Rangers, Guangzhou City y otros proyectos internacionales, Van Bronckhorst volvió a Rotterdam este año con la misión de devolver a Feyenoord a los primeros planos. Y el calendario europeo decidió que su regreso a la Champions tuviera un escenario particularmente especial.
El reencuentro con Barcelona
El sorteo de la Champions emparejó a Barcelona y Feyenoord en la primera jornada de la fase de liga. El encuentro se disputará el miércoles 9 de septiembre, en el Spotify Camp Nou.
Para Van Bronckhorst será mucho más que un partido europeo. Regresará al estadio del club donde disputó más de un centenar de encuentros y donde vivió algunos de los mejores momentos de su carrera.
Barcelona, además, volverá a enfrentarse con Feyenoord después de más de cinco décadas. El único antecedente oficial entre ambos equipos se produjo en la Copa de Europa 1974/75: empataron 0-0 en Rotterdam y el Barça ganó 3-0 en el Camp Nou con un hat-trick de Carles Rexach.
Ahora la historia será diferente. Ya no estará Van Bronckhorst defendiendo el lateral izquierdo del Barcelonam esta vez ocupará el banco visitante y buscará sorprender al equipo que alguna vez defendió.