De las 19 plazas de clasificación automática a la Champions League repartidas entre las cinco ligas principales de Europa, sólo ocho están definidas. Felicitaciones atrasadas a Manchester City, Liverpool, Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Borussia Dortmund, los dos equipos de Milán y Real Madrid.
Tres de ellos siguen en carrera en las semifinales de este año; los veremos a todos nuevamente la próxima temporada.
Con no más de cinco partidos por delante en cualquiera de las cinco ligas, ¿qué sigue en juego? Para nuestros fines, consideraremos que Chelsea y Napoli ya están clasificados dado que ambos tienen más del 99 por ciento de probabilidades de hacerlo, según FiveThirtyEight. Conforme a esa misma métrica, actualmente hay 16 clubes que tienen al menos un 10 por ciento de probabilidades de clasificar a la Champions League la próxima temporada, ya sea a través de las ligas nacionales o de la Europa League. (Lo lamento por Real Sociedad, Estrasburgo, Unión Berlín y Fiorentina, que tienen menos del 10 por ciento de probabilidades).
Así es como están todos parados según sus probabilidades de alcanzar sus metas.
Todas las probabilidades surgen de las proyecciones SPI de FiveThirtyEight.
E-1. Barcelona, LaLiga: 97%
No lo echarán a perder... ¿verdad? Hay seis puntos de diferencia entre Barcelona, en segundo lugar, y Real Betis, en quinto lugar, y estos equipos se enfrentarán en Sevilla dentro de dos semanas. Obviamente, tanto Sevilla (tercero) como Atlético de Madrid (cuarto) también tendrían que superar a Barça en los últimos cinco partidos para que el conjunto de Xavi Hernández se quede afuera de los cuatro primeros puestos.
Adiós, Messi-dependencia. ¿Hola, Pedri-dependencia? Con Pedri en el equipo, Barcelona ha ganado 2,67 puntos por partido con un diferencial de goles de +1,93. En una temporada completa, serían la mejor y la segunda mejor marca de Europa, respectivamente.
¿El gran problema? El mediocampista de 19 años sólo jugó 10 partidos de titular en La Liga, y estará fuera el resto de la temporada.
E-1. Juventus, Serie A: 97%
Ah, sí, dos de los tres miembros restantes de la Superliga Europea aún no se han clasificado a la Champions League. Me pregunto si estas dos cosas estarán relacionadas... En fin.
Solía suceder que Juventus, bajo la dirección de Max Allegri, lograba sacar una sucesión de resultados poco inspirados que les permitían mantener a raya a Napoli, AS Roma, Internazionale, Atalanta o cualquier otro equipo advenedizo que se atreviera a buscar un título de liga. Juve nunca tenía actuaciones subyacentes dominantes. De hecho, a menudo ni siquiera tenía los mejores números subyacentes de Italia, pero sí fue mejor que el resto en los momentos más decisivos, cuando un determinado partido estaba en juego.
Bueno, ahora que Allegri está de vuelta, está sucediendo lo mismo, excepto que por el cuarto lugar en vez del primero. Superaron a Sassuolo 2-1 el lunes, a pesar de una colección de ocasiones que lucieron así:
Juve tiene apenas el séptimo mejor diferencial de goles esperados de la Serie A este año, detrás de los tres candidatos al título, Atalanta, Fiorentina y Roma. En un desapercibido acto de ironía cósmica, la Roma de José Mourinho tiene el tercer mejor diferencial de goles esperados de la liga, pero está ocho puntos detrás del cuarto puesto.
3. RB Leipzig, Bundesliga y Europa League: 96%
Según FiveThirtyEight, los Energy Drink Boys tienen un 92 por ciento de probabilidades de terminar entre los cuatro primeros de la Bundesliga y un 50 por ciento de probabilidades de ganar la Europa League, donde se enfrentarán a los Rangers en las semifinales. En total, tienen un 96 por ciento de probabilidades de clasificar a la Champions League por alguna de esas dos vías.
¿Por qué tan buenas probabilidades para un equipo que actualmente está cuarto y apenas dos puntos arriba del quinto, Freiburg? Su diferencial de goles (+33, el segundo mejor de Alemania) y su diferencial de goles esperados (+22,1, también el segundo mejor) sugieren que están mejor de lo que indica su lugar en la tabla.
4. Sevilla, La Liga: 93%
Entre los conjuntos con más del 80 por ciento de probabilidades de clasificar a la Champions League la próxima campaña, éste es uno de los que creo que podría colapsar. No estoy anticipando que eso es lo que va a suceder --tienen un 93 por ciento de probabilidades, después de todo-- pero el equipo de Julen Lopetegui ha tenido rachas calientes en ambos extremos de la cancha durante toda la temporada. La campaña pasada, su diferencial de goles esperados estaba en línea con su diferencial de goles real: +20,27 y +20. Esta temporada, su diferencial de goles ha mejorado (+22 con cinco partidos por delante), mientras que su diferencial de goles esperados ha colapsado por completo, bajando a +4,35. Es la octava mejor marca de la liga, más a tono con la categoría de la Conference League que con la de cualquier otra competencia europea.
5. Marsella, Ligue 1: 92%
¿Podemos tomarnos un momento para celebrar a Dimitri Payet? Ciertamente pareció que tardó en alcanzar su pico, encendiendo la Premier League en su primera campaña con West Ham United a los 28 años, antes de regresar repentinamente a Marsella a mediados de la campaña siguiente.
¿Quieres sentirte viejo? Payet se fue de West Ham hace seis años, y sigue dominando en la Ligue 1.
Con 35 años, está segundo en la Ligue 1 en ocasiones creadas, segundo en asistencias esperadas, y tercero en pases al área grande. Francamente, podría ser el jugador individual más importante de Europa. El sitio FBref sigue una estadística llamada "acciones que conducen al remate": "Las dos acciones de ataque que conducen directamente a un remate, como pases, gambetas o sacar faltas".
Payet ha protagonizado 182 acciones que condujeron a remates; nadie más en las cinco grandes ligas tiene más de 152.
6. Bayer Leverkusen, Bundesliga: 86%
Cuando el fenómeno de 18 años Florian Wirtz sufrió un desgarro en el ligamento cruzado anterior a mediados de marzo, Leverkusen tenía una ventaja de un punto sobre Leipzig y Freiburg, que estaban empatados en cuarto lugar. Cinco partidos más tarde, sigue un punto arriba de Leipzig y tiene tres puntos más que Freiburg. Con el cuarto promedio de edad más joven (teniendo en cuenta los minutos jugados) en Europa esta campaña, el conjunto de Gerardo Seoane está posicionado para consolidar su estatus como uno de los cuatro mejores equipos de Alemania con el ingreso adicional de la clasificación a la Champions League. Sin embargo, el partido clave llegará en la última fecha de la temporada, cuando se enfrenten a Freiburg de locales.
7. Atlético de Madrid, La Liga: 83%
Diferencial de goles esperados por partido de Atlético de Madrid, según FBref:
- 2020-21: +0.52
- 2021-22: +0.52
Posiciones de Atlético de Madrid en la tabla:
- 2020-21: ganó la liga
- 2021-22: cuarto, con una ventaja de cinco puntos sobre el quinto y cinco partidos por delante
Más allá del rebote de Real Madrid y la buena racha de Sevilla, ¿qué ha pasado? Bueno, básicamente han marcado la misma cantidad de goles que el año pasado, pero están cediendo casi el doble. La principal razón es el declive de Jan Oblak, que pasó de "estar en una liga aparte" a estar "entre los peores de Europa" de un año a otro. Se ha estabilizado luego de sus dificultades al principio de la campaña, pero no puede recuperar todos los goles que ya entraron.
Y los partidos que tienen por delante tampoco son fáciles. FiveThirtyEight sólo les da probabilidades por encima del 50 por ciento de ganar cualquiera de sus partidos restantes --en casa, contra Sevilla-- e incluso ese se limita a un 51 por ciento.
8. Arsenal, Premier League: 66%
A principios de año, escribí lo siguiente: "A diferencia de la carrera por el título, donde cada punto perdido por Liverpool y Chelsea se sentía como una aberración y un ultimátum contra la constante producción de tres puntos de Manchester City, los equipos en carrera por la última plaza de clasificación a la Champions League simplemente no son igual de buenos. ¡Pierden puntos todo el tiempo!"
Desde entonces, Liverpool ha sumado 37 puntos de 39 posibles, con la única pérdida de puntos teniendo lugar contra City, mientras que Arsenal y Tottenham han peleado por el cuarto puesto que ha ido cambiando de manos como si fuese una papa caliente:
Champions League qualification odds, per 538:
— Bill Connelly (@ESPN_BillC) April 24, 2022
3/20: Arsenal 67%, Spurs 25%
4/13: Spurs 65%, Arsenal 34%
Today: Arsenal 66%, Spurs 34%
Major "You take it." "No, YOU take it!" "No, I insist!" vibes in recent weeks.
Para mí, el resultado más sorpresivo durante los últimos cinco partidos sería Arsenal aumentando sus chances hasta que finalmente alcance su número mágico, independientemente de cuál termine siendo. Los Gunners son los favoritos para quedarse con el cuarto puesto porque tienen sus puntos en el banco, pero parece probable que ese margen se achique a partir de ahora, aunque con el tiempo vuelva a crecer.
Por primera vez bajo el mando de Mikel Arteta, sin embargo, el equipo ha logrado un avance verdadero y sostenible que no se ha basado en un delantero encendido o en un arquero parándose de cabeza durante un par de meses. De todas maneras, diría que los Spurs son, por poco margen, el mejor equipo -- véase: Harry Kane y Heung-min Son – con el mejor entrenador. Pero un cuarto lugar para Arsenal no sería meramente casual.
E-9: Mónaco y Rennes, Ligue 1: 44%
Los pondremos juntos porque probablemente estén apuntando al mismo puesto y sus posibilidades son las mismas. Así es como se comparan teniendo en cuenta una serie de mediciones clave:
- Puntos: Rennes 59 (E-3°), Mónaco 59 (E-3°)
- Goles: Rennes 75 (2°), Mónaco 55, (E-5°)
- Goles permitidos: Rennes 36 (E-5°), Mónaco 35 (4°)
- Diferencial de goles: Rennes +21.84 (3°), Mónaco +17.37 (4°)
- Posesión en cuanto a toques y pases en el tercio de ataque: Rennes 55.8% (5°), Mónaco 60.9% (6°)
- Pases Permitidos por Acción Defensiva: Rennes 11.25 (5°), Mónaco 9.78 (1°)
En Rennes, tienes un equipo con un ataque potente que se contenta con permanecer atrás sin controlar demasiado todo el campo de juego, mientras que Mónaco presiona como loco y conserva la pelota en el tercio atacante, pero eso es algo que ha funcionado más como una estrategia defensiva que como una de ataque. El desempate es el diferencial de goles, y aquí Rennes tiene mayor ventaja, pero también tiene un calendario más complicado, cerrando la temporada en casa contra Marsella y después de visitantes contra los campeones del año pasado, Lille.
11. Tottenham Hotspur, Premier League: 34%
Esta es una estadística extraña, en especial cuando tienes en cuenta que los Spurs cuentan con dos de los mejores definidores de la última década en la Premier League:
18 occasions of a team not having a shot on target in a PL game this season. Four of them are by Tottenham
— Duncan Alexander (@oilysailor) April 23, 2022
Y bajo el mando de Antonio Conte, los Spurs están raros. Parecen ser uno equipo dentro del top 3 o uno de los del fondo en la Premier League, pero nada en el medio – y todo queda en un promedio en el cuarto mejor equipo de la liga. Esta podría ser una peculiaridad que podría explicar un poco su inconsistencia: Cuando los Spurs completan más del 87 por ciento de sus pases por fuera del tercio de ataque, han ganado 12 y perdido 1 en la Premier League. Cuando completan menos del 80 por ciento de esos pases, han ganado seis, perdido dos y empatado uno. ¿Pero cuando completaron entre el 80 y el 87 por ciento de sus pases? Ganaron dos, empataron dos y perdieron… ocho.
En otras palabras, cuando pueden controlar la posesión en una jugada en desarrollo y no caen presa de la presión rival, florecen. Y lo mismo sucede cuando ceden ante una presión y hacen un juego súper directo. Pero si no logran quedar en un extremo o en el otro – quizá si todo no marcha perfectamente de acuerdo al plan de juego – no funciona.
12. West Ham, Europa League: 22%
Evitar a Leipzig en las semis era muy importante para los Hammers. Tienen un rival en la semifinal menos duro; Eintracht Frankfurt tiene la misma calificación que Leicester City en el sistema de FiveThirtyEight. Si avanzan, hay chances – 25 por ciento según FiveThirtyEight – de que se queden con los Rangers en vez de RBL. Y aunque enfrenten a Leipzig en la final, sólo tendrán que enfrentarlos una sola vez. El talento de Leipzig sería significativamente favorecido para avanzar contra West Ham en los partidos de ida y vuelta, pero en un solo juego, David Moyes podría entrar en la cancha con el plan de juego acertado o sus jugadores simplemente podrían jugar mejor o ambas opciones. Lo que está en juego es un lugar en la Champions League.
13. Eintracht Frankfurt, Europa League: 17%
Filip Kostic es el Payet de la Bundesliga – o quizá sea al revés, no lo sé.
El mediocampista serbio es responsable del 37 por ciento de los pases de Frankfurt al área de penal y del 33 por ciento de sus asistencias esperadas. Entre los jugadores del Big 5 que han jugado al menos 2,000 minutos, sólo el hombre de Sampdoria, Antonio Candreva, es responsable de una mayor cantidad de pases al área, mientras que ningún otro jugador cuenta con más asistencias esperadas para sus equipos. Con esa Filipdependencia, Frankfurt todavía sigue con un diferencial de goles y un diferencial de goles esperados negativo. Si West Ham puede anular a Kostic, podría despejar su camino hacia la final.
14. Real Betis, LaLiga: 15%
Betis parece el equipo clásico de la Europa League. Tienen un hombre que recuerdas que ha sido un objetivo caliente en el mercado de pases que ahora está manejando los hilos en Nabil Fekir. Tienen a dos antiguos prospectos top que son iguales de sorprendentes en el sentido que siguen jugando al fútbol profesional y que ya tienen 30 años en Sergio Canales y Cristian Tello. Tienen un jugador que pareció ser más un rumor de transferencia que un jugador de fútbol en algún punto en William Carvalho. Tienen un jugador que quizá recuerdes vagamente de uno o dos tornes internacionales en el argentino, Guido Rodríguez. Y tienen a – esperen, ¿cómo diablos es que sigue jugando Joaquín? ¡Cumplirá 41 años en menos de 100 días!
Todavía tienen que enfrentar a Barcelona y Real Madrid, pero el último probablemente ya se habrá asegurado la liga para ese entonces y, ¿en cuanto al primero? Así es, las cosas no andan muy bien en este momento.
E-15. Niza, Ligue 1: 14%
La temporada pasada, Christophe Galtier lideró a Lille hacia un sorprendente título en la Ligue 1 con la mejor defensa de la liga y un ataque que fue lo suficientemente bueno. Concedieron cinco goles menos que PSG, pero anotaron 22 menos – pero de todas maneras ganaron la liga. Esta temporada, Niza ha permitido la menor cantidad de goles en la Ligue 1 -- 29, dos menos que PSG – pero anotó 33 menos que los nuevos campeones. En este momento se encuentra dos puntos detrás de Mónaco y Rennes. ¿El punto que perdieron después de que los fans lanzaron botellas en Payet podría terminar siendo la diferencia entre el fútbol de la Champions y el fútbol de la Europa League? Puede que sí.
E-15. Freiburg, Bundesliga: 14%
Si necesitas alentar a un equipo de esta lista, este es el indicado. Freiburg es el Leicester de esta temporada. Tiene uno de los presupuestos más pequeños de la Bundesliga y no sólo tienen al alcance un lugar en la Champions League, sino, tal como lo muestra el grafico anterior, realmente ha sido uno de los mejores equipos de la liga. No es suerte, merecen estar aquí. Además – y la siguiente oración será incomprensible para alguien que mira más que nada la Premier League -- Christian Streich ha sido entrenador desde 2011. Ha hablado elocuentemente acerca de las políticas y las influencias corporativas que se han apoderado del deporte; él sí que entiende cómo es esto.
Según FiveThirtyEight, su equipo se verá apenas favorecido en los próximos dos partidos -- contra Hoffenheim y Union Berlin – antes del choque con Leverkusen en la última fecha. Si pueden sumar al menos un punto antes de ese entonces, será simple: gana, y estarás adentro.