El Torneo Apertura 2026 entró en etapa de definición y, a menos de 10 días de la final del Kempes, cuatro equipos luchan por adjudicarse el primer título del año en el fútbol argentino.
River recibirá a Rosario Central este sábado, a partir de las 19:30, mientras que Argentinos Juniors jugará en casa contra Belgrano el domingo, a las 17:00, por las semifinales, que contarán con transmisión en vivo de ESPN Premium.
River, el representante de los 'grandes'
De la mano de Eduardo Coudet y con más resultados que buen fútbol, el Millonario se metió entre los cuatro mejores del certamen. Lo fue, también en la fase regular, finalizando cuarto con 29 puntos, solo por debajo de Independiente Rivadavia (34), Estudiantes (31) y Boca (30), equipos que ya quedaron en el camino.
Si bien el Millonario no convenció desde la llegada del Chacho, los números lo respaldan: ganó 10 partidos, empató 2 -uno terminó en victoria por penales- y perdió 2, completando una efectividad del 76.2%. Una de las caídas fue dura, claro, por tratarse del Superclásico, pero Coudet le cambió la cara a un equipo al que Marcelo Gallardo no le encontraba la vuelta.
El exfutbolista del club asumió en marzo, hace menos de dos meses y medio, y a partir de los resultados fue construyendo una confianza que parecía perdida en Núñez: una mezcla de eficacia, convicción y suerte, particularmente en el duelo mata-mata con San Lorenzo, depositó a River a dos partidos de levantar su primer trofeo desde marzo de 2024.
El milagro del domingo pasado, remontando un partido imposible tanto en el alargue como en los penales, pese a jugar 90 minutos con un futbolista más, le dio al equipo de Coudet la determinación típica del que siente que vio pasar la muerte por delante de sus ojos: una segunda oportunidad sin nada que perder.
Tres días después, contra Gimnasia, el equipo dio una mejor cara, ganándole sin pasar por zozobras a un Lobo que llevaba siete triunfos al hilo.
Ahora, nuevamente con escasos días de descanso y un par de entrenamientos, tratando de recuperar a sus laterales, el rival es duro: Rosario Central, ganador de la última Tabla Anual, con Ángel Di María como figura y en medio de polémicas arbitrales.
Seguramente, en caso de trascender en el campeonato, este River de Coudet no será memorable. Ningún hincha dirá 'cómo jugaba el equipo del Chacho en el Apertura 2026'. Ninguno. Quizás el recuerdo será 'qué cul* tenía el Chacho, increíble'. O a lo sumo volverá a este semestre como el de la irrupción de Santiago Beltrán. Pero hecha la ley, hecha la trampa, y hecho el reglamento, hecho el formato: River buscará volver a ser campeón de un fútbol cada vez más parejo.
Los otros grandes, clasificados todos a la fase final, ya se despidieron: San Lorenzo, justamente, cayó contra River por penales; Boca no pudo pasar a Huracán en La Bombonera, cayendo en el alargue pese a terminar 11 contra 9; e Independiente y Racing se despidieron visitando a Rosario Central, en el caso de la Academia tras tumbar a Estudiantes en La Plata.
Central, Argentinos y Belgrano, proyectos con hambre de gloria
Pero River no tendrá la tarea fácil camino al Kempes, porque primero deberá superar a uno de los mejores equipos del país durante el último año y medio. Después de ser designado como Campeón de Liga en 2025, por haber ganado la Tabla Anual, Central cambió a Ariel Holan por Jorge Almirón, pero no cambió su convicción.
Con Di María como máximo emblema y un equipo potenciado por varios jugadores jóvenes, como Franco Ibarra, Ignacio Ovando, Alejo Véliz, ya con experiencia europea, y Vicente Pizarro, quien llegó este año de Chile, el Canalla fue de menos a más: acumula 7 triunfos y 1 empate en sus últimos 8 partidos.
A la par del Apertura, el equipo de Almirón se acomodó en su grupo de la CONMEBOL Libertadores, siendo líder con 10 puntos, y ahora apunta todos los cañones al campeonato: además del polémico trofeo que levantó el año pasado, en los últimos tiempos fue campeón de la Copa Argentina 2018 y de la Copa de la Liga 2023, pero todavía busca un torneo liguero.
Central es, hoy en día, uno de los grandes candidatos del fútbol argentino antes de empezar un torneo. Y tras un semestre en el que superó adversidades, como la partida de su DT, llega en un gran momento a la semifinal contra River.
Pero hablar de 'final adelantada' es injusto, porque del otro lado también aparecen dos equipos que durante el último tiempo vieron reflejado en la cancha su buen trabajo: Argentinos Juniors y Belgrano.
De la mano de Nico Diez, el Bicho fue uno de los mejores de 2025. No pudo coronar en el Apertura, donde lideró su grupo, tampoco en la Copa Argentina, en la que perdió la final por penales, y se tuvo que conformar con empezar la CONMEBOL Libertadores en la Fase 2.
Sin embargo, el comienzo de 2026 fue terrible: quedó afuera del certamen continental, perdiendo contra Barcelona SC, y también de la Copa Argentina, desastre frente a Midland mediante. El proyecto, que tiene a Alan Lescano y Hernán López Muñoz como estandartes, parecía tambalear, pero el elenco de La Paternal resistió, convirtió a su estadio en una fortaleza y terminó de gran manera: ganó 8 de sus últimos 10 encuentros.
Después de eliminar a Lanús y Huracán, ambos en el Diego Armando Maradona, volverá a ser local, en este caso ante Belgrano, buscando romper una maldición: pese a ser protagonista en los últimos años, no gana un título desde el Clausura 2010, con el Bichi Borghi como DT. Y está claro: la era Diez necesita un resultado así para trascender.
Quizás la sorpresa de los cuartos de final sea Belgrano, que en 2025 se quedó sin playoffs en ambos certámenes. Pero el Pirata mantuvo su horizonte, bancó al Ruso Zielinski, un ídolo de la institución, y tuvo resultados aprovechando sus grandes incorporaciones y a los pibes del club.
No hay mayor hambre de gloria que la posibilidad de ganar su primer título oficial, y con eso sueña Belgrano. El Mudo Vázquez, refuerzo estelar para esta temporada, Lucas Zelarayán y Emiliano Rigoni son algunas de las figuras del equipo del Ruso, algo más posicional, que recibió 13 goles en 19 partidos este año.
El Pirata se hizo fuerte en un clásico de Córdoba adverso, con toda la hinchada de Talleres, y luego ganó como local frente a Unión. Ahora tendrá que jugar nuevamente fuera de casa, en La Paternal, donde el Bicho se hace muy fuerte, pero la ilusión celeste también puede: por la fecha 3 del Apertura, fue empate 0-0 en Buenos Aires.