Se pensaba que el Trofeo Heisman de O.J. Simpson de 1968 estaba aún en una caja de seguridad en Philadelphia, porque el hombre que lo compró en una subasta en 1999 lo seguía asegurando. Pero ESPN se ha enterado que ahora está en Reno, Nevada, ya que ese mismo hombre ha identificado al verdadero dueño del trofeo.
Tom Kriessman, el mayorista de los metales de Philadelphia quien compró ese trofeo en una subasta por $255 mil dólares, renegó de su versión anterior publicada en una nota de ESPN sobre el asunto y dice que el trofeo está ahora en las manos de Rick Reviglio de 53 años de edad, presidente y gerente general de una exitosa compañía de construcción y uno de los ciudadanos de alto perfil de Reno. Riviglio y Kriessman dicen que el trofeo de Simpson fue comprado en secreto hace como un año y ahora está expuesto en el centro de la costosa y privada colección deportiva de Reviglio.
La noticia es meramente el último desvío en el ventoso camino viajado por los dos Trofeos Heisman de O.J. Simpson a lo largo de las décadas. El 12 de diciembre, ESPN recordó esa fascinante odisea; ahora, la narración se convierte en parte del mismo cuento.
El 4 de diciembre de 1968, el Downtown Athletic Club de New York City, presentó un par de Trofeos Heisman, el primero para Simpson y el segundo para su alma mater, USC. El de la universidad fue robado de su sala de muestra el 28 de julio de 1994, solo para ser regresado dos décadas después. Simpson tuvo el suyo hasta ser subastado el 17 de febrero de 1999, luego de ser forzado a vender sus pertenencias para pagar los 33.5 millones de compensación por daños punitivos luego de perder un caso civil en 1997 por el asesinato de su ex esposa Nicole Browns Simpson y Ronald Goldman.
En 1999, Kriessman dijo que planeaba mostrárselo a unos amigos y luego encerarlo en una bóveda de seguridad hasta que estuviese listo para venderlo. Durante un puñado de entrevistas a lo largo de seis años, reiteró el plan.
Iniciando este verano, ESPN intentó una entrevista con Kriessman para hablar sobre el Heisman de Simpson y quizá convencerlo para que sacara el trofeo y ser grabado. Cuando finalmente respondió a esas peticiones, lo hizo para educadamente no aceptarlas. La última comunicación entre ESPN y Kriessman fue el 2 de diciembre, cuando se le envió un correo electrónico con una última pregunta antes de que el reportaje de los trofeos Heisman de Simpson fuese escrito.
¿Aún tiene Kriessman el Trofeo Heisman 1968 de O.J. Simpson? Al día siguiente, escribió: “Sí. No hay más comentarios”. Esa última respuesta no fue cierta.
Aquel reportaje de ESPN termina con una descripción final del trofeo en posesión de Kriessman, como originalmente él confirmó. Pero a la mitad del día en que se publicó la historia, muchas personas por redes sociales aseguraron que vieron el trofeo expuesto en una propiedad privada en Reno. Uno de esos informantes, de manera anónima entregó una fotografía que aseguró fue tomada en el hogar de Reviglio del Heisman ubicado en lo alto de un podio, adornado con una foto de Simpson en la ceremonia de 1968.
El sábado, en la víspera de la presentación en New York del trofeo Heisman 2019, la foto fue enviada a los ejecutivos de la Junta del Heisman para ver si podían autentificar el trofeo 1968. El lunes por la tarde, no habían resuelto la petición de ESPN. En la superficie, el trofeo de la fotografía mostraba signos reveladores de ser el trofeo de Simpson de 1968. La placa incluye el mal escrito “Downtown Atletic Club”, y la base de madera muestra desgaste, rasguños blancos a lo largo de su borde frontal inferior–los mismos visibles en las fotos de 1999 de Kriessman sosteniendo su compra por subasta, la última vez que el trofeo fue visto públicamente. Dos significativos rasguños en la placa de latón también son visibles, cruzando el grabado del nombre de Simpson. (El reportaje original de ESPN incluye la narración de Mike Gilbert, ex agente comercial de Simpson, de su entonces cliente tratando de desfigurar la placa con un cuchillo de cocina antes de que fuese llevado a la subasta).
Todos los contactos hechos a ESPN a través de redes sociales la semana pasada identificaron al dueño del trofeo como Reviglio, un ampliamente reconocido residente de Reno y uno de los más grandes apoyos financieros del Nevada Wolf Pack athletics. ESPN contactó a Reviglio el jueves, vía telefónica y correo electrónico.
ESPN recibió una rápida respuesta, pero no de Reviglio; era un correo de Kriessman, quien cambió su cuenta. El mail dice: “Rick me llamó y me dijo que lo contactaron. Puedo confirmar que le vendí el trofeo a Rick hace como un año. Cuando les dije que aún lo tenía, era porque les dije que no quería una nota, y estaba protegiendo a Rick. Rick los contactará. No hay más comentarios”.
El viernes, Reviglio envió un correo electrónico de su parte, confirmando ser el dueño del galardón. Escribió: “Les confirmó que soy el dueño del Trofeo Heisman 1968 #1”, y explicando que estaba “en un ambiente seguro junto a otra tanta memorabilia histórica que tengo”. Aquellos que han visto la colección de Reviglio, descubren que “ambiente seguro” como un museo personal que cubre muchos metros cuadrados y que incluye artefactos como la silla arrojada por Boby Knight en 1985, un palo usado por el jugador de la selección de los EE.UU. de hockey para anotar contra la USSR en 1980 en el “Miracle On Ice” y una pelota de béisbol firmada por el Papa.
Pero aquellos cercanos a Reviglio dicen un Trofeo Heisman siempre fue su ballena blanca. En 1999, vio la subasta de Simpson y recordó el nombre de Tom Kriessman quien dejó aquella subasta con la estatua. Ambos señalaron que contactaros años después. A finales de 2018, hicieron el trato por una cantidad de dinero confidencial.
Reviglio logró mantener en secreto su premio por un tiempo. Luego de albergar algunos recaudadores de fondos, murmullos sobre que el Heisman de Simpon estaba en Reno comenzaron a esparcirse en el pueblo. Cuando el reportaje de ESPN se publicó el 12 de diciembre, esos rumores se encendieron. Cuando Reviglio lo leyó esa mañana, dijo sentirse aliviado porque terminaba con el trofeo aún en posesión de Kriessman en aquella caja fuerte. Luego, el teléfono comenzó a sonar.
“He pasado mi vida entera persiguiendo mi sueño de preservar la rica historia del deporte estadounidense y esta pieza ciertamente pertenece a esa colección”, Reviglio escribió a ESPN. “No tengo interés en vender el Heisman y es mi meta continuar y añadir más a mi colección para que algún día los hijos de mis hijos y sus hijos tengan una de las más finas colecciones de deporte estadounidense. En adelante, quisiera pedir que mi privacidad sea respetada e intento que este comunicado sea mi único comentario público al respecto”.
Ahora, por primera vez en 20 años, el Trofeo Heisman 1968 de O.J. Simpson y el mismo Simpson, residen en el mismo estado. Simpson ha vivido en los suburbios de Las Vegas desde que fue liberado de prisión el 1ro de octubre de 2017, después de cumplir nueve años por un fallido atraco en una habitación de hotel. Reviglio dijo que no creía que Simpson esté consciente de que están en el mismo estado.