El entrenador Matt LaFleur, el gerente general Brian Gutekunst y el vicepresidente Russ Ball han extendido sus contratos con Packers.
GREEN BAY, Wisconsin -- Menos de dos semanas después de firmar una extensión de contrato con el entrenador Matt LaFleur, los Green Bay Packers han hecho lo mismo con el gerente general Brian Gutekunst y el vicepresidente ejecutivo/director de operaciones de fútbol americano, Russ Ball.
Los Packers anunciaron los tres acuerdos el viernes, aunque el acuerdo de LaFleur se reportó por ESPN el 17 de enero. El equipo los calificó como extensiones de contrato por varios años. Los tres tenían contratos vigentes solo hasta la próxima temporada.
Esto concluye la primera serie de decisiones importantes del presidente del equipo, Ed Policy, quien asumió el cargo en julio pasado.
"Estamos entusiasmados de extender nuestro compromiso con Brian, Matt y Russ como líderes de nuestras operaciones de fútbol americano. Su dedicación inquebrantable, pasión y colaboración se han mantenido constantes en nuestro empeño por competir al más alto nivel", dijo Policy en un comunicado. "Si bien todos estamos decepcionados por la forma en que terminó esta temporada, seguimos alineados en nuestro propósito y hemos dedicado un tiempo considerable durante las últimas semanas a colaborar en un camino a seguir. Tengo una gran confianza en que tenemos a las personas adecuadas para lograr nuestro objetivo. Toda la organización de los Packers espera apoyar todos los esfuerzos para brindar a nuestra comunidad y a nuestros fanáticos otro campeonato que se merecen".
Fuentes del equipo revelaron que LaFleur, Gutekunst y Ball continuarán reportando directamente a Policy. Cuando Gutekunst fue contratado en 2018, el entonces presidente Mark Murphy implementó esa estructura organizacional. Antes de 2018 y desde principios de la década de 1990, el entrenador en jefe de los Packers reportaba al gerente general, quien podía despedir y contratar al entrenador.
Gutekunst fue contratado para reemplazar al fallecido Ted Thompson. Gutekunst, un explorador de talentos de larga trayectoria con los Packers, ascendió en el departamento de personal, desde explorador universitario regional en 1998 hasta director de exploración universitaria en 2012 y director de personal de jugadores en 2016.
Los Packers tienen un récord de 82-49-2 bajo la dirección de Gutekunst, incluyendo 74-60-1 con LaFleur como entrenador.
Entre las decisiones más destacadas de Gutekunst como gerente general se encuentra el haber subido de posición en el draft para seleccionar al mariscal de campo Jordan Love en la primera ronda del draft de 2020, mientras Aaron Rodgers aún estaba en la plantilla. Rodgers ganaría dos premios MVP más mientras Love permanecía en el banquillo. Gutekunst traspasó a Rodgers a los New York Jets en la primavera de 2023 y le dio la titularidad a Love.
El 28 de agosto, Gutekunst traspasó dos selecciones de primera ronda (además del tackle defensivo Kenny Clark) a los Cowboys por el ala defensiva Micah Parsons. Fue la primera vez que los Packers traspasaban una selección de primera ronda por un jugador desde que Ron Wolf lo hiciera por el mariscal de campo Brett Favre en 1992.
Gutekunst ha tenido resultados mixtos con sus selecciones de primera ronda, acertando con jugadores como Love, el cornerback Jaire Alexander (2018), el linebacker Quay Walker (2022) y el tackle defensivo Devonte Wyatt (2022), pero fallando con otros como el ala defensiva Rashan Gary (2019) y el cornerback Eric Stokes (2021). Todavía no se sabe qué pasará con el ala defensiva Lukas Van Ness (2023), el guardia Jordan Morgan (2024) y el receptor abierto Matthew Golden (2025).
Gutekunst, de 52 años, quien jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Wisconsin-La Crosse, proviene de la escuela de ojeadores de Wolf, que también incluyó a futuros gerentes generales como John Schneider, Reggie McKenzie, Scot McCloughan, John Dorsey, Eliot Wolf y Thompson.
Jon-Eric Sullivan fue el primero de los asistentes de Gutekunst en convertirse en gerente general cuando los Dolphins lo contrataron a principios de este mes. Ball, de 66 años, ha estado con los Packers desde 2008. Su principal responsabilidad es negociar contratos y administrar el tope salarial.
Antes de que se concretara cualquier acuerdo, Policy se reunió extensamente con LaFleur, Gutekunst y Ball, tanto individualmente como en grupo, en los días posteriores a su derrota ante los Bears en la ronda de comodines de la NFC, un partido en el que los Packers desperdiciaron una ventaja de 21-3. Fue después de que los tres reafirmaran su compromiso con el equipo que comenzaron las negociaciones contractuales, según una fuente.
Las extensiones de contrato para Gutekunst y Ball se produjeron después de que Policy completara las negociaciones con LaFleur. Policy necesitaba cerrar el acuerdo con LaFleur primero para poder continuar con la conformación de su cuerpo técnico.