NASHVILLE, Tenn. -- Todos los ojos estaban sobre Marcus Mariota, el quarterback titular de los Tennessee Titans, al equipo abrir su práctica el sábado en la tarde. La vibra era positiva. Era difícil recordar que Mariota está recuperándose de una aparatosa fractura de su pierna derecha sufrida apenas hace unos meses.
Lanzamientos dignos de video a los laterales al ala cerrada Delanie Walker y al ala abierta Eric Decker demostraron el potencial que tiene esta ofensiva de los Titans: explosiva, multidimensional y una amenaza legítima para las defensas de la AFC.
"Uno se siente como un chico saliendo al terreno a jugar", dijo Mariota, quien era todo sonrisas tras la sesión del sábado.
El entrenador de los Titans, Mike Mularkey, limitó el número de jugadas dinámicas para Mariota, pero le dio a su quarterback la cantidad completa de repeticiones. Solo ha pasado un día de práctica, pero algunos de los 2,400 fanáticos en el Saint Thomas Sports Park estaban ya diciendo que Mariota está completamente de vuelta.
"Yo estoy bastante complacido", dijo Mularkey. "Hizo algunos lanzamiento -- el tiro a Delanie. Tuvo algunas jugadas fuera del bolsillo que, obviamente, no hicimos nada de eso durante la temporada muerta. Estuvo estupendo en esas. Eso es una gran señal para el Día 1".
Mariota ha recibido el alta médica completa, pero a veces la recuperación más difícil de este tipo de lesión es a menudo mental. La confianza a menudo es lo último en regresar, pero Mariota dijo que ya logró negociar ese obstáculo también.
"Cuando uno pasa por este proceso, uno quiere llegar a este punto", dijo Mariota. "El proceso para llegar aquí es difícil, pero ahora que estoy aquí, es chévere disfrutarlo y estar en el terreno con estos jugadores".
Entrando al Año 3, Mariota tiene el potencial, y ahora las armas ofensivas, para llevar su nombre a la discusión de quarterbacks elite. Está más cómodo con el esquema del coordinador ofensivo Terry Robiskie y el personal de entrenadores cree que puede lleveralos a la postemporada por primera vez desde el 2008. Todo dependerá de que Mariota se mantenga saludable y siga mejorando su consistencia.
Su peso como jugador ha sido un tema de discusión en la última semana, luego que Mariota dijera que tenía planes de estar más liviano, delgado y rápido esta temporada en 218 libras. Algunos se preguntan el por qué Mariota bajara de peso tras su segunda temporada consecutiva que termina en una lesión, pero tiene sus razones para hacer el cambio.
"Yo estaba buscando cortar peso para que me ayude para ser explosivo y mejorar mi habilidad de moverme", dijo Mariota, quien está jugando ahora en las 222 libras. "El cargar peso de más no me va a ayudar a lograr eso".
La puntería de Mariota y su estilo de amenaza doble son un junte perfecto para la ofensiva de los Titans de correr y tirar. Los Titans rodearon a Mariota con una buena línea ofensiva y una serie de nuevas armas. La esperanza es que eso elevará la ofensiva y le quitará presión a Mariota para que no tenga que ser sujeto a mayores contactos. Aún está por verse si eso significa menos jugadas por tierra para Mariota y más pedidos para que se deslice antes del contacto.
Si hay algo que celebrar sobre el sábado, es que esta ofensiva de los Titans puede ser especial si Mariota sigue saludable. Hasta ahora, parece que todo va por un buen comienzo.