MÚNICH -- La NFL quiere continuar con su gira europea ahora que Alemania se ha unido a Gran Bretaña en la organización de los juegos.
España y Francia encabezan la lista de deseos de la liga, ya que continúa buscando internacionalmente un crecimiento de los ingresos.
Los Tampa Bay Buccaneers vencieron a los Seattle Seahawks 21-16 el domingo en el Allianz Arena, una novedad para Alemania como parte de un contrato de cuatro años que la liga espera se extienda a largo plazo. Londres ha sido sede de partidos de temporada regular desde 2007.
Más allá de Alemania, que también podría tener juegos adicionales pronto, el análisis de la liga sobre el crecimiento de fanáticos y el potencial comercial pone a España y Francia "muy en nuestro radar", dijo Brett Gosper, jefe de la NFL para el Reino Unido y Europa, a The Associated Press en una entrevista.
"Necesitamos hacer nuestra tarea para asegurarnos de que exista la posibilidad de un lugar para disputar cualquier juego en esos mercados, medir el interés de los estadios anfitriones, medir el interés de la ciudad anfitriona, incluso del gobierno, en cuanto a su entusiasmo por ayudar a traer un juego", dijo Gosper.
España tiene una ligera ventaja porque los Chicago Bears y los Miami Dolphins ahora tienen derechos de "mercadeo local" en el país. La NFL ha repartido los derechos internacionales de los equipos interesados que cubren 10 países, incluidos Australia, Brasil, Canadá, Alemania, Ghana, México y el Reino Unido. Ningún equipo tiene derechos en Francia.
"Cuando sabes que hay equipos que operan en [el programa de derechos internacionales], quieres ver la perspectiva y la viabilidad de tener juegos en esos mercados en algún momento", dijo Gosper.
Hay cinco juegos internacionales esta temporada: tres en Londres, uno en Múnich y uno en la Ciudad de México el lunes cuando los Arizona Cardinals jueguen contra los San Francisco 49ers.
La expansión internacional fue una de las razones por las que la NFL agregó un juego número 17 al calendario. La liga se ha comprometido a tener cuatro partidos internacionales cada temporada, y los equipos deben jugar un partido "en casa" en el extranjero una vez cada ocho temporadas.
Fuera de ese compromiso, un equipo con derechos en un país puede optar por jugar partidos de local allí, como hacen los Jacksonville Jaguars en Londres. Los Jags han jugado nueve veces en la capital británica y actualmente tienen un contrato de tres años para jugar un partido anual "en casa" en el estadio de Wembley con capacidad para 90,000 asientos.
"Un equipo podría optar por hacer eso. Esa es una posibilidad real, pero no inminente", dijo Gosper.
"Ciertamente, en los próximos seis a 12 meses estaremos realmente probando la viabilidad de nuestras opciones desde el punto de vista del estadio, no solo en Europa sino en otros lugares, y luego, al mismo tiempo, veremos cuál es el apetito para que los clubes aprovechen potencialmente esos mercados con un juego".
En España, el Estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid está siendo objeto de importantes reformas que incluirán un campo de fútbol que se retrae para dar paso a un campo de césped artificial que se puede utilizar para el fútbol americano con una capacidad de más de 80,000 espectadores. El Tottenham Hotspur Stadium, que tiene un acuerdo a largo plazo con la NFL para albergar los partidos de Londres, tiene un sistema similar. El estadio Wanda Metropolitano del Atlético de Madrid tiene capacidad para 68,000 espectadores.
El Camp Nou es el estadio de fútbol más grande de Europa con una capacidad de 99,000, pero el Barcelona planea comenzar un proyecto de renovación largamente retrasado que durará hasta 2026. El Estadio Olímpico de Montjuic de la ciudad tiene capacidad para alrededor de 56,000 y fue el hogar de los Barcelona Dragons de la NFL Europa.
Gosper dijo que hay "muchas sinergias" con España considerando la gran base de fanáticos de habla hispana de la NFL. Nueve equipos tienen derechos de comercialización en México.
El Stade de France, justo al norte de París, tiene una capacidad de poco más de 80,000 para partidos de fútbol.
"Francia está un poco fuera de eso, y es su propio mercado y cultura", dijo Gosper, "pero al mismo tiempo es un mercado de medios deportivos increíblemente fuerte donde los retornos podrían ser más altos y más rápidos que en España".
"Son dos mercados de medios muy saludables, mercados deportivos saludables, algunos indicadores sólidos de nuestra plataforma de transmisión, así como de nuestras ventas al consumidor. Cuando extraes un poco los datos, ciertamente son dos mercados con un alto potencial".
En otras partes de Europa, los mercados nórdicos serían los siguientes y "Suecia en particular", dijo Gosper. El estadio más grande del país, Friends Arena, tiene una máxima capacidad de 50,000 aficionados.
En agosto de 1988, los Bears se enfrentaron a los Minnesota Vikings en un partido de pretemporada en el estadio Ullevi de Gotemburgo.