Con el draft de la NBA de 2021 en los libros, es hora de cambiar el enfoque hacia el frenesí de la agencia libre, donde una serie de historias dominarán las próximas semanas.
¿Los Angeles Lakers tomaron la decisión correcta al optar por negociar un gran acuerdo con Russell Westbrook sobre el posible acuerdo informado por el francotirador de los Sacramento Kings, Buddy Hield? ¿Aceptarán los Philadelphia 76ers un trato por Ben Simmons o se dirigirán a la próxima temporada con el All-Star todavía en el roster?
¿Y qué próxima decisión de la temporada baja podría tener un mayor impacto en el camino hacia el título de la NBA en 2022?
Nuestros expertos de la NBA están respondiendo las preguntas más importantes y haciendo sus predicciones más audaces de cara a la temporada de agencia libre, que comienza oficialmente el lunes a las 6 p.m. ET.
1- ¿Qué equipo podría hacer el giro más dramático, para bien o para mal, en esta temporada baja?
Tim Bontemps, ESPN.com: El mayor secreto a voces en la NBA esta temporada baja es que los New Orleans Pelicans están desesperados por mejorar y convencer a Zion Williamson de que debería querer estar con la franquicia a largo plazo antes de ofrecerle una extensión máxima de contrato el próximo verano. Armados con una tonelada de selecciones de draft y, después del intercambio de centro con Memphis a principios de esta semana, mucho espacio en el tope salarial, los Pelicans deberían estar ocupados durante los próximos 10 días.
Nick Friedell, ESPN.com: Los Golden State Warriors. Puede que no sea un movimiento importante pero podrían empaquetar sus activos futuros, incluida la selección general número 2 de 2020, James Wiseman, para ir con todo adentro esta temporada para Stephen Curry, Draymond Green y el regreso de Klay Thompson, quien no ha jugadodesde las Finales de 2019 después de sufrir una rotura de ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda.
José Bartolomei, ESPN Deportes: Atlanta Hawks extendiendo por una millonada a John Collins. Ese contrato puede dictaminar el presente y futuro cercano del equipo, que ya de por sí tendrá que desembolsar la cantidad máxima por Trae Young.
Kevin Pelton, ESPN.com: Creo que los Dallas Mavericks están listos para saltar al escalón superior del Oeste si pueden mejorar usando más de $20 millones en espacio potencial en el tope salarial. El base agente libre Kyle Lowry ofrecería un impulso ideal a corto plazo a un equipo que podría usar un segundo creador de juego para ayudar a mantener a Luka Doncic fresco para el final de los juegos.
Rolando del Bosque, ESPN Deportes: Tal vez para mal ya lo hicieron los Washington Wizards. La salida de Russell Westbrook deja aún más desmantelado el equipo de la capital estadounidense, que batalló para encontrar su tono de juego y aún así fue un gran animador en los Playoffs. Una vez más (con en su paso por Houston) a Westbrook no le dieron tiempo de tener una adaptación plena con sus compañeros ni amar un equipo en torno a él.
2- Realidad o ficción: El cambio que hicieron los Lakers es mejor que el que no hicieron.
Bontemps: Ficción. Es posible que algunos no entiendan cómo se podría considerar a Hield como un mejor jugador que Westbrook, pero estoy aquí para decirles que lo habría sido. Los Lakers eran un equipo con una grave falta de triples en las últimas dos temporadas. Hield, uno de los mejores tiradores de triples de la NBA, habría sido perfecto como jugador de atrapar y disparar junto a LeBron James. En cambio, los Lakers cambian por Westbrook, quien necesita el balón en sus manos y es uno de los peores tiradores jump-shooters de la NBA. Es difícil pensar en un peor ajuste al lado de James desde el punto de vista del estilista entre los jugadores estrella que Westbrook. Esto se siente como un caso clásico de perseguir el gran nombre en lugar de formar el mejor equipo. Si esa hubiera sido la prioridad, conseguir a Hield hubiera sido la mejor jugada.
Friedell: Hecho. Creo absolutamente que Westbrook lo hará funcionar en Los Ángeles. Jugar en casa siempre significa un poco más para todos, especialmente para las estrellas. Westbrook hará todo lo posible para lucir bien para LeBron & Co.
Bartolomei: Ficción. Pese a que los Lakers ahora tendrán en la alineación a tres futuros Salones de la Fama en las figuras de LeBron, Davis y Westbrook, Buddy Hield fue el que más triples anotó en la temporada 2020-21 después de Stephen Curry. El conjunto angelino quedó rezagado en el puesto número 25 en triples durante la pasada campaña y Westbrook no ayuda en esa faceta. Quizás Talen Horton-Tucker, que tiene valor en el mercado, les ayude a conseguir otro tirador.
Pelton: Ficción. No me gustó la idea de renunciar a una selección de primera ronda por Hield, pero el ajuste con los Lakers tenía mucho sentido dada su edad y su necesidad de disparar desde afuera. Hield también tenía más posibilidades de retener o incluso agregar valor comercial con su salario descendiendo durante el transcurso de su contrato. Ese no es el caso de Westbrook.
Del Bosque: Desde luego que la llegada de Russell Westbrook le pone a los Lakers la etiqueta de favorito para volver a conseguir el campeonato. Un líder histórico de triples-dobles no tiene desperdicio alguno y más de un equipo quisiera tenerlo en su quinteta inicial; sin embargo, habrá que ver qué ocurre con el ritmo de juego de los amarillo y púrpura. Russ suele ser un jugador que toma la pelota y no duda en atacar lo más rápido posible el aro, sus transiciones son fugaces y tal vez ahí haya un punto de quiebre para los de coach Frak Vogel. Durante la campaña anterior LeBron James jugó de 1 y se rotó esa posición con Dennis Schröder y con Alex Caruso y nunca se notó un ritmo más acelerado en el manejo de balón.
James ya no es ningún joven y en ese sentido habrá que ver quien será el armador de los Lakers. De ser Westbrook, James tendrá que volver a su posición original de alero en espera de pases de Westbrook, pero si James sigue cargando con la decisión de jugadas, tal vez Westbrook no se sienta del todo cómodo y eso lo pudimos ver cuando estuvo al lado de James Harden en su breve paso por los Houston Rockets.
3- Realidad o ficción: Ben Simmons será un 76er la noche de apertura de la próxima temporada.
Bontemps: Realidad, pero no por falta de intentos. Simplemente no estoy seguro, a partir de ahora, de dónde vendrá la oferta que hará que Morey deje Simmons este verano. Si hemos aprendido algo sobre Morey durante su más de una década en la NBA, es que no tiene miedo de lidiar con situaciones incómodas y se trata de maximizar el valor. Así que no espere que cambie a Simmons por menos de lo que cree que vale. En este momento, es difícil ver a alguien haciendo un gran esfuerzo para pagar una prima por Simmons después de la forma en que se desempeñó en los playoffs.
Friedell: Ficción. Se siente como si Simmons selló su destino en Filadelfia después de hacer ese pase debajo de la canasta. Sería difícil traerlo de vuelta sabiendo cuán baja está su confianza en este momento. Necesita un cambio de escenario.
Bartolomei: Ficción. Es una ruptura irreparable y el presidente de operaciones, Daryl Morey, no desperdiciará otra temporada más de la mejor versión de Joel Embiid. Ojo, que eso no quiere decir que a Simmons le podría ir fenomenal en otro equipo. Simplemente, no pueden coexistir. Al menos para ganar el campeonato.
Pelton: Más hechos que ficción. Estoy seguro de que el presidente de operaciones de baloncesto de los Sixers, Daryl Morey, ha leído "Moneyball", en el que Billy Beane expone sus cinco reglas de intercambio. Regla número 2: "El día que digas: 'Tengo que hacer algo', estás en problemas. Porque vas a hacer un mal trato". Así que no creo que Morey vaya a negociar con Simmons solo por cambiarlo. Resistirá por el valor máximo, que podría no estar disponible este verano.
Del Bosque: Ficción: Creo que la salida del base australiano de los Sixers será uno de los movimientos más sonados de esta agencia libre. Simmons se salvó en la campaña 2019-20 de ser canjeado y hasta cierto punto tuvo una buena campaña regular en la 2020-21; sin embargo, parece haber sellado su pasaporte de salida con la cantidad de tiros libres fallados en los Playoffs de la misma temporada. Y si a eso se le suma su nulo tiro de tres (en una NBA donde cada vez se hace más indispensable tener ‘francotiradores’), parece que los días de Simmons al lado de Joel Embiid llegaron a su fin hace un mes.
4- ¿Qué decisión de agencia libre / cambios tendrá el mayor impacto en la carrera por el título de la NBA de 2022?
Bontemps: Estoy tentado de decir el canje de Westbrook, porque parece inevitable que le costará a los Lakers sus posibilidades de obtener otro título, pero diré lo que suceda tanto con Lillard como con Beal. Si alguno de los dos cambia de equipo en los próximos meses, ese sería el tipo de movimiento que podría sacudir completamente la liga como lo hicieron los acuerdos de Jrue Holiday y Harden la temporada pasada. Y, de lo contrario, el destino de ambos se avecina en la liga hasta la fecha límite de cambios de 2022.
Friedell: ¿Dónde aterrizará Lillard? Si está realmente listo para dejar Portland en algún momento de este año, eso tendrá un gran impacto en la liga. Siempre pensé que los Knicks serían un excelente lugar de aterrizaje para Lillard, y podría formar una pareja interesante con el entrenador Tom Thibodeau.
Bartolomei: Los Suns convenciendo a Chris Paul de que Phoenix es la organización ideal para que el veterano base culmine su carrera, liderando a Booker y Ayton a un título.
Pelton: La decisión de Chris Paul sobre su opción de jugador. Estamos operando bajo el supuesto de que Paul volverá con los Phoenix Suns, pero si eso cambia, no solo podría crear un nuevo contendiente en otro lugar, sino también sacar a Phoenix de la mezcla para regresar a las Finales de la NBA.
Del Bosque: Creo que es muy pronto para saberlo. Hasta ahora ha habido pocos movimientos significativos y sería apresurado señalar que el más importante será el de Russell Westbrook a los Lakers. Es cierto que en el papel luce como un ‘Big three’ poderoso, pero no sabemos qué movimientos harán los Brooklyn Nets, Phoenix Suns; los mismos campeones, Milwaukee Bucks, el Jazz, 76ers; en fin, hay que esperar para conocer los movimientos de aquellas franquicias que en la campaña que recién concluyó estuvieron en la pelea de los Playoffs para poder colocarles el asterisco de candidatos o la palomita de mero animador de la temporada 2021-2022.
5- Su predicción audaz para la agencia libre y la temporada de cambios es...
Bontemps: Un ex armador titular de los Lakers, Lonzo Ball, obtendrá más dinero garantizado que el armador titular de los Lakers en 2020-21, Dennis Schroder, en la agencia libre.
Friedell: Los Knicks encontrarán la manera de conseguir la estrella que necesitan para emparejarse con el Jugador Más Mejorado en 2021, Julius Randle.
Bartolomei: Carmelo Anthony se unirá a los Lakers de LeBron, Davis y Westbrook. El futuro Salón de la Fama, 12 veces ‘All-Star’, es uno de los íntimos amigos de James y este año se hará realidad deseo de jugar con y para él.
Pelton: Miraremos hacia atrás en el contrato que firmó Ball como agente libre restringido como el mejor valor de cualquier contrato firmado por más de $10 millones por temporada. Aunque Ball no es exactamente un base armador, el historial de jugadores de su tipo que superan sus segundos contratos es sólido, y Ball es lo suficientemente joven como para continuar mejorando en un nuevo contrato.
Del Bosque: Kawhi Leonard se queda en LA Clippers y ejerce su opción de jugador ($36 millones) y al equipo de Doc Rivers llega Kyle Lowry, mientras que otro de los ‘Peces gordos’, DeMar DeRozan llega a un acuerdo con los New York Knicks, el equipo con el tope salarial más alto ($50 millones).