Las cosas pueden cambiar tremendamente rápido cuando se trata de la construcción de rosters en la NBA.
Hace solo un mes, muchos se preguntaban si la ventana del campeonato de los LA Clippers estaba lista para cerrarse. El equipo estaba detrás de los Dallas Mavericks 2-0 en su serie de primera ronda y perdía 30-11 en el Juego 3.
Después de recuperarse para ganar esa serie, los Clippers volvieron a caer 2-0 ante los Utah Jazz en la segunda ronda y al borde de una temporada baja llena de preguntas y dudas.
En cambio, la percepción del roster de los Clippers ahora es un equipo que fue lo suficientemente resistente y mentalmente fuerte para llegar a las finales de la Conferencia Oeste contra los Phoenix Suns sin su mejor jugador, Kawhi Leonard, quien no jugó los últimos ocho juegos de la postemporada porque de una lesión en la rodilla derecha.
Ahora que los Clippers pasan al modo de temporada baja, las grandes preguntas comienzan con la salud y el estado del contrato de Leonard.
Kawhi Leonard
En diciembre, se le preguntó a Leonard sobre su opción de jugador en 2021-22. "Obviamente, si estoy sano, la mejor decisión es rechazar la opción de jugador", dijo Leonard. "Pero eso no significa que me vaya o me quede. Estoy concentrado en la temporada, como dije. Hablaremos de eso cuando sea el momento adecuado".
Antes de que se torciera la rodilla derecha, la jugada inteligente hubiera sido que Leonard optara por su contrato de $36 millones y luego firmara una extensión de cuatro años y $181.5 millones que comenzaría en 2022-23. Aunque Leonard perdería $3.3 millones en 2021-22 (la diferencia entre su salario y el 35% del tope), sería recompensado con un salario de $50.2 millones en el último año. Debido a que Leonard ha estado con los Clippers durante solo dos años, no tiene todos los derechos de Bird. La regla Early Bird restringiría a Leonard a un contrato de cuatro años y $176.2 millones si rechaza la opción.
Esta misma lógica se aplica incluso con la lesión, ya que Leonard todavía tiene una tremenda influencia sobre los Clippers, quienes destruyeron su futuro cuando lo firmaron y lo canjearon por Paul George hace dos años. El acuerdo por George les costó selecciones de primera ronda sin protección en 2022, 2024 y 2026, y derechos de canje de selección en 2023 y 2025. Recientemente comprometieron $190 millones a George durante los próximos cinco años y no tienen un camino claro para construir el roster si no se comprometen con Leonard a largo plazo ni siquiera con la lesión.
Todavía existen riesgos para los Clippers al firmar a Leonard con un contrato a largo plazo. LA podría tener un contrato que promedia $44 millones de dólares durante las próximas cuatro temporadas si no recupera toda su fuerza. Tal contrato no sería asegurable, lo que significa que a los Clippers no se les reembolsará una parte de su salario si se pierde toda la próxima temporada. Sin embargo, el riesgo está garantizado si Leonard regresa a un nivel All-NBA, como lo hizo Kevin Durant con Brooklyn después de perderse toda la primera temporada de su contrato con los Nets.
Leonard también puede tomar la ruta a corto plazo al rechazar su opción de $36 millones y firmar un contrato de dos años y $80.6 millones con una opción de jugador por segundo año. Leonard luego rechazaría la opción en 2022 y firmaría el contrato más grande en la historia de la NBA: $235 millones en cinco años. Este es un enfoque de alto riesgo de Leonard considerando que cumplirá 31 años en el verano de 2022 y ha tenido dos lesiones graves en su carrera: la primera en San Antonio en 2017 y ahora una rodilla con los Clippers. No hay garantía de que $235 millones lo estén esperando.
¿Qué sigue con el roster?
La forma en que los Clippers den el siguiente paso con su lista depende de un Leonard sano y de cuánto está dispuesto a pasar el dueño Steve Ballmer esta temporada baja en la agencia libre o adquiriendo jugadores en canjes.
De cara a la temporada baja, nueve de los jugadores de los Clippers que estaban en el roster que perdió ante los Suns en las finales de conferencia están bajo contrato para la próxima temporada. Leonard y Serge Ibaka también tienen opciones de jugador, lo que significa que los Clippers podrían traer de vuelta a 11 jugadores, lo que representa un salario combinado de $148 millones, $12 millones sobre la línea de impuestos de lujo.
Debido a que ya han superado el impuesto al lujo, la opción de firmar e intercambiar está prácticamente eliminada. Por ejemplo, no se permite cambiar a Ivica Zubac y Luke Kennard a los Toronto Raptors por Kyle Lowry porque el salario posterior al intercambio de los Clippers excedería los $142 millones de impuestos de lujo.
Un aspecto positivo es que los Clippers pueden exceder el umbral del impuesto de lujo para traer de vuelta a Reggie Jackson porque tienen los derechos de Early Bird sobre él. El base puede firmar un contrato a partir de $10.3 millones, pero debe ser por un mínimo de dos temporadas (sin incluir una opción de jugador). En los 19 partidos de playoffs (incluyendo 17 como titular), Jackson promedió 17.8 puntos y disparó un 40.8% desde 3.
Otro titular, Nicolas Batum, no tiene derechos de Bird y el máximo por el que podría firmar es de $3.1 millones o la excepción de nivel medio de los contribuyentes de $5.9 millones. Tenga en cuenta que Batum ganará $9.0 millones de Charlotte en 2021-22 y 2022-23.
Los Clippers tendrán disponible su excepción de nivel medio para contribuyentes de $5.9 millones, pero usar el monto total costaría $ 8 millones adicionales adeudados para su factura de impuestos de lujo. ¿Ballmer vería ese costo como el gasto necesario para completar un roster de campeonato?
Al tener en cuenta que los Clippers le deben al Thunder una primera selección desprotegida en 2022, no hay ningún incentivo para no mejorar. Es casi como si los Clippers estuvieran a merced de la cantidad de capital de giro adeudado; tienen que seguir gastando para justificar el intercambio.
El dueño comprometió $56 millones a Kennard en una extensión antes de la temporada, solo para ver al escolta caer fuera de la rotación en los primeros cinco juegos de la serie de Dallas. Kennard eventualmente encontraría un papel, disparando mejor que el 50% desde 3 en un tramo de 10 juegos comenzando desde el partido de eliminación de primera ronda del Juego 7 hasta las semifinales y finales de conferencia.
Los Clippers tienen su propia selección de primera ronda este año y ocho futuras selecciones de segunda ronda para ayudar a reforzar el roster,, ya sea intercambiando las selecciones por ayuda de veteranos o reclutando jugadores jóvenes.
Aunque la selección de Mfiondu Kabengele debe ser criticada, la ex selección de segunda ronda Terance Mann ha demostrado ser lo suficientemente buena como para haber sido seleccionada en la primera ronda. En los playoffs, Mann promedió 7.6 puntos por juego y anotó 39 puntos en una victoria que aseguró la serie contra el Jazz.
Desglose del límite de temporada baja
Necesidades del equipo
Profundidad, si Ibaka y Batum se van
Recursos para construir el roster
Contratos a expirar: Patrick Beverley y Rajon Rondo
El draft: selección de primera ronda y ocho futuras selecciones de segunda ronda
Excepciones: $5.9 millones de impuestos de nivel medio
Efectivo: $5.8 millones para enviar o recibir en un intercambio
Fechas para estar pendientes
Ibaka, ex compañero de Leonard en Toronto, firmó un contrato de dos años para la excepción completa de nivel medio la temporada pasada, pero tiene una opción de jugador en el segundo año del acuerdo. Tiene hasta el 1 de agosto para optar por su contrato de $9.7 millones para la próxima temporada. Ibaka fue titular 39 partidos, promedió 10.9 puntos y 6.7 rebotes, antes de perderse 30 partidos por rigidez en la espalda baja, la ausencia más larga de su carrera relacionada con lesiones. Regresó para los playoffs, pero vio solo 18 minutos de acción en los Juegos 1 y 2 antes de perderse el resto de la postemporada debido a su espalda. Si Ibaka rechaza su opción y se convierte en agente libre, los Clippers solo tienen la excepción de impuestos de nivel medio de $5.9 millones para reemplazarlo.
El contrato de $1.8 millones de Mann estará garantizado el 1 de agosto. Se garantiza que la ex selección de segunda ronda estará en el roster para la próxima temporada y no estará en la lista de renuncia el primer día de agosto.
Restricciones
Los Clippers todavía tienen límites estrictos ($1.7 millones por debajo) y verán que se levantará la restricción el 3 de agosto. • La restricción de la píldora venenosa sobre la extensión de Kennard se levantará el 3 de agosto.
Los contratos no garantizados de Mann y Yogi Ferrell no cuentan como salario saliente en un intercambio.
Ibaka y Leonard tienen opciones de jugador y no se pueden negociar hasta que se ejerzan.
Los Clippers no pueden intercambiar su selección de primera ronda de 2021 hasta que hagan la selección (pueden intercambiar los derechos de un jugador una vez que se haya realizado la selección).
Candidatos para una extensión
Los Clippers tienen que tomar una decisión cuando se trata de Mann: pueden elegir darle una extensión por cuatro temporadas adicionales, o pueden dejarlo jugar la temporada 2021-22 y convertirlo en agente libre restringido el próximo verano. Mann tiene una opción de equipo para 2022-23 en su contrato actual, aunque los Clippers probablemente rechazarían la opción, convirtiéndolo en agente libre restringido si no se llega a un nuevo acuerdo antes de esa fecha. Si se ejerce la opción, los Clippers tendrían un jugador con un salario de bajo costo ($1.9 millones) pero también uno que sería un agente libre sin restricciones en 2023.
Beverley también es elegible para una extensión. Está previsto que gane $14.3 millones en el último año del acuerdo de tres años y $40 millones que firmó en 2019.
El draft
El draft de julio representa la única vez en los próximos siete años que los Clippers tienen el control absoluto de su selección de primera ronda. El Thunder tiene las selecciones de primera ronda desprotegidas de los Clippers en 2022, 2024 y 2026. También tienen el derecho de intercambiar selecciones de primera ronda con los Clippers en 2023 y 2025.
Así es como Jonathan Givony y Mike Schmitz de ESPN ven a los Clippers seleccionando en julio:
No. 25 (propia): Trey Murphy III, PF / SF, Virginia
Los Clippers realizaron dos transacciones durante la noche del draft en noviembre pasado. Como parte de un intercambio de tres equipos con Brooklyn y Detroit, los Clippers adquirieron a Kennard y cinco selecciones de segunda ronda, enviando a Landry Shamet a Brooklyn. Luego cambiaron una de esas selecciones de segunda ronda (de Detroit) por los derechos del draft a Daniel Oturu, la selección general No. 33.