El inicio del ciclo de la agencia libre de la NFL es el mejor. A más o menos un año, podemos soñar con la lista de jugadores cuyos contratos expirarán en 2022.
Podemos imaginar qué ofrecerán los equipos a los jugadores elite, como lo hicimos la primavera pasada con George Kittle, Joey Bosa, Jalen Ramsey y David Bakhtiari y luego, en los próximos 12 meses, vemos que la mayoría de ellos son retirados del mercado, ya sea por firmar extensiones de contrato o recibir la etiqueta de jugador franquicia.
Del Top 10 de jugadores que publicamos en marzo de 2020 como los mejores agentes libres para 2021, dos llegaron al mercado.
Lo que es notable esta vez es la escasez de quarterbacks con calidad para ser titulares. Los dos mejores pasadores del draft de 2017, Patrick Mahomes y Deshaun Watson, ya firmaron sus segundos contratos y los de la afamada clase 2018, incluido Baker Mayfield, Sam Darnold, Josh Allen y Lamar Jackson, están al menos a dos años del final de sus acuerdos de novatos.
La clase 2022 de agentes libres está llena con un inusual alto número de miembros de la clase 2021 que firmaron acuerdos por un año en marzo por la caída del tope salarial. También comenzamos a notar el impacto de jugadores que buscaron segundos contratos cortos con la esperanza de volver al mercado antes de cumplir 30 años.
Los grandes premios, por supuesto, son los jugadores en ascenso que terminaron sus contratos de novatos y es allí donde comenzaremos.
Aquí están los 20 nombres más importantes que actualmente tienen programado ser agentes libres en marzo de 2022.
Edge/DE T.J. Watt
Equipo: Steelers | Edad al iniciar la temporada 2022: 27
Desde que Watt entró a la liga en 2017, sólo dos jugadores tienen más capturas: Aaron Donald y Chandler Jones. Al momento, parece algo absurdo pensar que los Steelers permitirán que el dos veces All-Pro extremo se vaya antes de su cumpleaños 28 y vale la pena notar que los Steelers tienen menos espacio comprometido en el tope salarial en su roster de 2022 que cualquier otro equipo ($84.3 millones).
Equipo: Colts | Edad al iniciar la temporada 2022: 27
Regularmente no se ve a equipos que se emocionen por linebackers que no presionan a los quarterbacks primordialmente, pero Leonard es un jugador especial, uno que fue All-Pro en sus tres primeras campañas y uno que puede cambiar la imagen de una defensiva terrestre y de su cobertura de pases. La actitud conservadora de los Colts en la agencia libre de 2021 presagia su esfuerzo por recontratar a Leonard, entre otros.
Equipo: Seahwks | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Los Seahawks no volvieron a firmar a Adams con una extensión tras adquirirlo de los Jets, decisión que ha llevado a otros equipos en situaciones similares a soltar dinero en efectivo para alcanzar un acuerdo. Adams no es el clásico safety de cobertura, pero vimos la temporada pasada lo que puede hacer cuando un equipo juega de acuerdo a sus fortalezas. Sus 9.5 capturas en 2020 fueron un récord para un defensivo profundo.
Equipo: Packers | Edad al iniciar la temporada 2022: 29
Adams viene de la mejor temporada de su carrera y los Packers serían inteligentes en recontratarlo entre ahora y el inicio de la próxima campaña, sin embargo, es complicado. Debe considerarse su cercana relación con el quarterback Aaron Rodgers, cuyo remplazo, Jordan Love, ya está en el roster. También, tres otros receptores de los Packers, así como el ala cerrada Robert Tonyan, son elegibles para la agencia libre en 2022.
LB Fred Warner
Equipo: 49ers | Edad al iniciar la temporada 2022: 25 años
Warner fue seleccionado al equipo All-Pro en 2020 y puede argumentar ser el mejor linebacker medio de la NFL. Las estadísticas en esa posición no son llamativas para el aficionado casual, pero es un jugador que marca la diferencia contra la carrera, en cobertura aérea y cuando presiona al quarterback.
T Brian Smith
Equipo: Colts | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Smith, quien se convirtió en titular inmediato luego de que los Colts lo reclutaron en la segunda ronda del draft de 2018, ha jugado un papel subestimado en el desarrollo de la monstruosa línea ofensiva de Indianapolis. Es la clase de jugador a quienes los equipos le dan acuerdos premium en el mercado y podría ser una opción para ser etiquetado como jugador franquicia si los Colts recontratan primero a Darius Leonard.
Equipo: Saints | Edad al iniciar la temporada 2022: 28
En la mayoría de las situaciones, uno podría asumir que el equipo para el que actualmente juega aseguraría a su tackle derecho base, pero, al menos por el momento, Ramczyk tiene programado jugar en 2021 con su opción de quinto año y luego ser elegible para ir a la agencia libre en 2022.
Equipo: Saints | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Uno se pregunta si perder a Lattimore, jugador tres veces seleccionado al Pro Bowl, será uno de los subproductos del paso de los Saints por la cuerda floja del tope salarial las últimas dos temporadas. Tiene programado jugar en 2021 bajo su opción de quinto año y sería una opción para ser el jugador franquicia el siguiente año.
Equipo: Ravens | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Brown ha ido al Pro Bowl en sus dos temporadas como el tackle derecho titular de los Ravens, pero dejó en claro este receso de temporada que quiere jugar del lado izquierdo. Un cambio podría suceder antes de la campaña 2021, pero eso no afectará su potencial entrada al mercado de la agencia libre, a menos que un contrato fuera parte del acuerdo.
Equipo: Broncos | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Sutton jugó sólo en un partido de su tercera temporada por un ligamento anterior cruzado roto, pero eso significa que tendrá 12 meses completos de recuperación antes del primer duelo de la campaña 2021. Siempre deberíamos ir con cuidado con un jugador que regresa de una lesión, pero Sutton estaba en camino de ser una superestrella antes de la lesión y será altamente valorado a menos de sufrir un masivo contratiempo que altere su carrera.
TE Mark Andrews
Equipo: Ravens | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Andrews, quien fue selección de tercera ronda en 2018, jugó lo suficientemente bien para desbancar a su colega ala cerrada y selección colegial de primera ronda ese año, Hayden Hurst, y se ha convertido en uno de los blancos favoritos del quarterback Lamar Jackson. El reciente surgimiento de equipos que buscan alas cerradas que atrapen pases trabaja en su favor. Andrews atrapó 17 touchdowns en sus últimos 29 juegos.
Edge/DE Chandler Jones
Equipo: Cardinals | Edad al iniciar la temporada 2022: 32
Jones perdió 11 juegos la temporada pasada por un desgarre del bíceps, pero hay razones para creer que regresará totalmente sano en 2021. Ya aseguró ser recordado como uno de los mejores alas defensivos de este siglo tras registrar al menos 10 capturas en todas sus campañas a excepción de una y el acuerdo a nivel de mercado que los Cardinals le dieron a su nuevo compañero J.J. Watt es un recordatorio de que hay mucho dinero disponible para los defensivos extremos (alas y linebackers) en sus 30s.
RB Nick Chubb
Equipo: Browns | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Usualmente, los corredores se devalúan en el Mercado y eso quizá le suceda a Chubb si los Browns deciden no volver a contratarlo o usan la etiqueta de jugador franquicia con él, pero deberíamos señalar lo excepcionalmente explosivo que Chubb ha sido como corredor. Su promedio de 5.23 yardas en 680 carreras en sus tres años en la NFL es más alto que el de cualquier otro jugador con al menos 135 toques de balón en es eperiodo.
TE Mike Gesicki
Equipo: Dolphins | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Hay una larga lista de relativamente oscuros alas cerradas que le pegaron al premio mayor en la agencia libre, donde los equipos buscan con desesperación la clase de ventajas en duelos personales que receptores habilidosos pueden dar. La producción de Gesicki ha mejorado en cada una de sus tres temporadas y sus 703 yardas por recepciones la temporada pasada lo clasificaron cuarto entre todos los alas cerradas.
Equipo: Steelers | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
La mejor parte de la decisión de Smith-Schuster de aceptar un acuerdo por un año con los Steelers es que sólo tendrá 26 años cuando (presumiblemente) vuelva al mercado la próxima temporada. Recibe mucha atención para un receptor que sólo tiene una temporada con 1,000 yardas en su carrera y esa producción fue la diferencia entre tomar un acuerdo por un año y tener algo cercano a la cifra anual de $18 millones de Kenny Golladay a largo plazo, pero tendrá la oportunidad de revertir esa tendencia en la temporada 2021.
Equipo: Eagles | Edad al iniciar la temporada 2022: 27
Uno puede copiar y pegar aquí la mayoría de lo que se dijo sobre Gesicki. Goedert parecería estar en camino a remplazar a Zach Ertz, la piedra angular de los Eagles, sin embargo, ha sido un poco menos durable que Gesicki y perdió cinco juegos en 2020.
Equipo: Chiefs | Edad al iniciar la temporada 2022: 30
En dos temporadas con los Chiefs, Mathieu ha desarrollado todo lo que previó al inicio de su carrera. Ha sido seleccionado al equipo All-Pro en años consecutivos e interceptó 10 pases en 31 juegos con los Chiefs. Tendrá ya 30 años en 2022 con un historial no insignificante de lesiones y mucho dependerá de cómo se desempeñe en 2021, pero no se le puede descartar de esta lista.
Equipo: Vikings | Edad al iniciar la temporada 2022: 26
Es posible que O’Neill sea movido de tackle derecho a izquierdo para remplazar a Riley Reiff, transición que afectaría este análisis de forma significativa, pero ya sabemos que O’Neill ha mejorado en cada una de sus tres temporadas como titular del lado derecho. Con su tamaño y cuerpo y la escasez anual de jugadores de calidad en su posición, es un premio para quien lo contrate.
Equipo: Seahawks | Edad al iniciar la temporada 2022: 29
Lockett es otro jugador cuyo segundo contrato a corto plazo le dará otro viaje a la agencia libre antes de los 30 años. Se ha convertido en uno de los mejores técnicos de la NFL al mejorar con firmeza hasta tener temporadas consecutivas con 1,000 yardas en 2019 y 2020. Suma 28 recepciones de touchdown en las últimas tres campañas y parece tener la habilidad para desempeñarse a un alto nivel luego de cumplir 30 años.
WR DJ Chark Jr.
Equipo: Jaguars | Edad al iniciar la temporada 2022: 25
Esta es una pequeña proyección, pero vale la pena notar cuando un receptor de los Jaguars produce una temporada de 1,000 yardas y llega al Pro Bowl a los 23 años, como Chark lo hizo en 2019 con el entonces novato quarterback Gardner Minshew II. Charlk probablemente juegue con otro pasador novato en 2021, pero hay muchas ventajas aquí.
Quarterbacks que podrían estar disponibles
Aqui una lista de los mejores pasadores que, actualmente, tienen programado ser agentes libres en marzo de 2022:
Andy Dalton, Chicago Bears
Jameis Winston, Saints
Cam Newton, New England Patriots
Mitchell Trubisky, Buffalo Bills
Marcus Mariota, Las Vegas Raiders
Jugadores con etiqueta de “franquicia” en 2021
Aquí una lista de los jugadores que tienen la etiqueta de jugador franquicia en 2021, quienes tienen hasta el 15 de julio para firmar un contrato a largo plazo. De otra forma, jugarán la próxima campaña con la etiqueta y serán elegibles para la agencia libre en 2022.
WR Chris Godwin, Tampa Bay Buccaneers
S Marcus Maye, New York Jets
T Taylor Moton, Carolina Panthers
WR Allen Robinson II, Bears
T Cam Robinson, Jaguars
G Brandon Scherff, Washington Football Team
S Marcus Williams, Saints