No todos los jugadores y equipos salieron librados de la mejor manera del plazo para usar designaciones de jugador franquicia
El martes transcurrió uno de los plazos más importantes en el calendario de la NFL, el momento en que los equipos de la liga destruyen los sueños de alguno de sus propios agentes libres al colocarles la designación de jugador franquicia e impedir que alcancen el mercado abierto.
Recordemos que a los equipos se les permite nombrar a uno de sus agentes libres pendientes como jugador franquicia, permitiéndoles extender a ese jugador una oferta de un año que vale una cantidad comparable a lo que ganan los mejores pagados en su posición. Los equipos no necesitan usar la etiqueta de jugador franquicia (o de transición, que tiene un costo menor pero también ofrece una protección menor contra otro equipo en busca de firmar al jugador en cuestión), pero muchos lo hacen para restringir que lleguen los jugadores al mercado abierto, sin tener que comprometerse con ellos a largo plazo.
Mientras que la designación de jugador franquicia, como el tope salarial mismo, es una herramienta que sirve para controlar los salarios --disfrazada de recurso para promover la paridad--, hemos visto más de una instancia reciente en la que de hecho funciona a favor del jugador.
Así que, cada año, cuando se cumple el término para designar jugadores franquicia, nos gusta mirar a quién salió con ventaja y quién se vio perjudicado por el proceso anual. Estos son los ganadores y perdedores de la actual fecha límite para designar a jugadores franquicia:
GANADORES
Dak Prescott, quarterback, Dallas Cowboys
Nadie ganó más en el proceso de designar a jugadores franquicia este año que Prescott, quien se levantó con un acuerdo de cuatro temporadas y 160 millones de dólares. Enfrentando la indeseable posibilidad de etiquetar por segundo año consecutivo a Prescott y garantizándole un salario de 37.7 millones de dólares para una campaña con tope salarial reducido, el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, básicamente dieron a Prescott y a su agente Todd France todo lo que pidieron. La estructura de cuatro años. El bono por firmar récord de 66 millones de dólares. La suma récord de 95 millones completamente garantizados al momento de la firma. Los 126 millones para los primeros cuatro años. La promesa contractual de no usar la etiqueta de jugador franquicia nuevamente cuando expire el convenio.
Rechazar la oferta de los Cowboys durante el verano pasado y aceptar la etiqueta de un año puso a Prescott en posición de ventaja, y queda reflejado en su nuevo acuerdo. Dirán que se ha convertido en el segundo quarterback mejor pagado, detrás solamente de Patrick Mahomes, pero existe un argumento sólido de que el contrato de Prescott es mejor que el de Mahomes. Prescott cobrará 160 millones en comparación a los 140.4 de Mahomes a lo largo de los cuatro años siguientes, y en el 2025 será agente libre en medio de lo que se espera sea un mercado al alza. A Mahomes le restarán todavía siete años en su acuerdo con Kansas City.
Kenny Golladay, receptor abierto, Detroit Lions
La nueva directiva y nuevo grupo de entrenadores en Detroit seguirán adelante sin Golladay, quien no recibió ni designación de jugador franquicia ni acuerdo a largo plazo, y quien podría convertirse en el mejor receptor abierto disponible en el mercado abierto, una vez que abra el 17 de marzo. Lesiones limitaron a Golladay a apenas 20 recepciones la temporada pasada, pero sumó 11 touchdowns en el 2019.
Joe Thuney, guardia, New England Patriots
Fue levemente sorpresivo el año pasado cuando los Pats etiquetaron a Thuney y lo retuvieron para la campaña del 2020. Pero, una segunda designación consecutiva como jugador franquicia con un costo de 18 millones de dólares no iba a suceder, y Thuney llegará al mercado abierto con un montón de equipos en busca de un liniero ofensivo interior.
John Johnson III, safety, Los Angeles Rams
Johnson no fue designado como jugador franquicia. Pero, lo más importante, es que los también safeties Justin Simmons de los Denver Broncos, Marcus Maye de los New York Jets y --sorpresivamente-- Marcus Williams de los New Orleans Saints, si lo fueron.
Esto deja a Johnson, de 25 años de edad, como la mejor opción en la posición en el mercado abierto, y eso deberá surtir un efecto positivo en el interés que reciba como agente libre.
Shaquil Barrett, linebacker, Tampa Bay Buccaneers
Los Bucs decidieron etiquetar al receptor abierto Chris Godwin, y dado que las reglas permiten a un equipo usar la designación sobre un jugador únicamente por año, eso quiere decir que no la habrá para Barrett. Fue el jugador franquicia de Tampa Bay la temporada pasada, y así se hubiera embolsado 19 millones de dólares bajo la etiqueta en el 2021.
Los hechos del martes significan que Barrett: (a) recibirá un acuerdo a largo plazo con los campeones del Super Bowl, o (b) llegará al mercado abierto a sus 28 años de edad con un total combinado de 27.5 capturas a lo largo del último par de campañas.
PERDEDORES
Allen Robinson II, receptor abierto, Chicago Bears
Robinson es uno de los mejores receptores abiertos de la liga, pero su carrera ha quedado definida por el hecho de que todavía no ha jugado para un quarterback de primer nivel. Desde los días de Blake Bortles con los Jacksonville Jaguars hasta el vaivén entre Mitch Trubisky y Nick Foles en Chicago del año pasado, Robinson ha estado peleando balones disputados, y esa no es manera de ganarse la vida a largo plazo.
Los Bears franquiciaron a Robinson porque creen que será crítico para quien sea que termine siendo su quarterback. Lo que no saben es quién será, en este momento, y sus opciones no lucen grandiosas. Robinson y los Bears charlaron acerca de un acuerdo a largo plazo el año pasado, pero no hubo gran progreso. Quizás, en los meses venideros, haya un cambio y algo de seguridad a largo plazo.
Pittsburgh Steelers
Los Steelers están apretados en contra del tope salarial, y podrían quedarse viendo a algunos agentes libres preciados dejar a la organización en este receso de temporada. No podían costear designar por segundo año consecutivo a Bud Dupree como jugador franquicia, no tampoco pudieron usar la designación con el receptor abierto JuJu Smith-Schuster.
Habrá grandes cambios, motivados financieramente, en Pittsburgh durante el 2021, y mucha presión sobre el head coach Mike Tomlin y el quarterback Ben Roethlisberger para levantar a un grupo diezmado con respecto a sus estándares usuales en Pittsburgh.
Justin Herbert, quarterback, Los Angeles Chargers
La decisión de los Chargers de no usar la etiqueta de jugador franquicia sobre el ala cerrada Hunter Henry por segundo año consecutivo significa probablemente que no regresará al equipo y llegará al mercado abierto (donde Bill Belichick y los Patriots podrían estar esperando con un enorme cheque).
Henry ha tenido algunos problemas de lesiones, seguro, pero fue segundo en el equipo en pases dirigidos y recepciones la temporada pasada, y Herbert deberá encontrar a alguien para compensar esa producción al tiempo que se dirige a una segunda campaña con altas expectativas en L.A.