Los New York Yankees finalmente tacharon de su lista de pendientes la principal tarea que tenían para esta temporada baja, al fichar al intermedista DJ LeMahieu con un contrato de seis años y $90 millones. El acuerdo mantendrá al actual campeón de bateo de 2020 en el Bronx hasta 2026, sus temporadas de 32 a 37 años.
Aquí algunos pensamientos sobre la firma y lo que podría ser lo próximo para los Yankees:
LeMahieu está sobrevalorado y subestimado. Gran parte de la discusión durante la temporada baja ha sido cómo los Yankees tenían que firmar a LeMahieu, como si fuera uno de los mejores Yankees de todos los tiempos. Nunca creí en eso porque los Yankees tenían opciones en juego, ya que podrían haber mudado a Gleyber Torres a la segunda base y firmar a uno de los torpederos en el mercado de agentes libres (Marcus Semien, Andrelton Simmons, Didi Gregorius ). Incluso si eso hubiera sido una solución de un año, con todos los otros torpederos que llegarán a la agencia libre la próxima temporada (Francisco Lindor, Trevor Story, Carlos Correa, Corey Seager, Javier Báez) significa que hay otras formas en que podrían haber encontrado la solución a largo plazo.
Por otro lado, LeMahieu ha sido un gran jugador en sus dos temporadas con los Yankees, y el fanático promedio puede no darse cuenta de cuán bueno es. Ocupa el séptimo lugar entre los jugadores de posición en WAR de Baseball-Reference y el 12 en WAR de FanGraphs. Terminó cuarto en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 2019 y tercero en 2020 después de batear .364/.421/.590 para liderar la Liga Americana en promedio de bateo, porcentaje de embase y OPS la temporada pasada. Es un buen defensor en la segunda base con la flexibilidad de jugar en tercera y primera, como lo hizo tanto en 2019 como en 2020.
Al final, el dinero está cerca de lo que proyectaron los expertos, al menos en el monto total en dólares. El experto de ESPN, Kiley McDaniel, había predicho un contrato de cuatro años y $88 millones, por lo que el AAV (valor promedio anual por sus siglas en inglés) es menor por solo $15 millones, bueno para los Yankees, quienes pueden repartir el dinero durante seis temporadas, disminuyendo así el golpe del impuesto de lujo (que se calcula utilizando el AAV del contrato) para darles un poco más de margen de maniobra.
Sí, los Yankees asumen el riesgo de tener un jugador mayor al final del contrato, pero creo que LeMahieu envejecerá bastante bien. Alejarse del Coors Field ha sido una gran ventaja para él. Mientras estaba con los Rockies, bateó solo .267 en la carretera; desde que se unió a los Yankees, ha bateado para .315 como visitante (al mismo tiempo que mejoró sus números en casa). Algunos cambios de swing que comenzó a incorporar en su última temporada en Colorado le han ayudado (era un bateador extremo hacia el campo opuesto sin mucho empuje), y tener acceso al departamento de análisis de los Yankees también ha sido un factor importante. Su swing está hecho a medida para las cercanas verjas del jardín derecho del Yankee Stadium. Recuerden, a pesar de que era un segunda base que bateaba sencillos con los Rockies, este es un tipo grande (6 pies 4 pulgadas, 220 libras) con muy buenas velocidades de salida. La forma física que le ha permitido ganar tres Guantes de Oro significa que su defensa debería aguantar en la segunda base, pero también tiene el bate ahora para mudarse a tercera o primera más adelante en el contrato si es necesario.
De hecho, no descartaría necesariamente que los Yankees jueguen en ese mercado de torpederos el próximo año. Hay preocupaciones legítimas sobre la defensa de Gleyber Torres en el campo corto, y muchos creen que la segunda base es su mejor posición a largo plazo. Los Yankees ciertamente están comprometidos con otra temporada de Torres en el campo corto, cuando obtendrán una respuesta firme sobre las dudas en su defensa. Si no les gusta lo que ven, tal vez Torres se convierta en carnada de cambio por ayuda en el pitcheo y busquen uno de los mejores torpederos defensivos disponibles.
Al final, aunque hubo informes de que LeMahieu se había sentido frustrado con las negociaciones, los Yankees no dejan que sus agentes libres se vayan si quieren traerlos de regreso. Si otro equipo hubiera llegado a ofrecer cinco años por $100 millones o 4/80, tal vez LeMahieu se hubiese a otro lado.
OK, entonces, ¿qué sigue? Los Yankees están alrededor de $20 milllones por debajo del límite del impuesto de lujo y unos asombrosos $76 millones por debajo de lo que habría sido su nómina del año pasado. Los Yankees estuvieron por debajo del impuesto en 2018 pero se pasaron en las últimas dos campañas, así que la penalidad comenzaría a ser más severa (un 50% de impuesto sobre el exceso). Ellos no tienen mucho dinero para restar a su nómina luego del 2021 excepto Adam Ottavino ($8.85 millones en 2021), además de jugadores como Torres, Aaron Judge, Luke Voit y Gio Urshela que podrían seguir aumentando sus salarios mediante arbitraje.
En otras palabras, si los Yankees quieren permanecer por debajo del impuesto de lujo, esta es la temporada para hacerlo, excepto que el convenio colectivo con el sindicato expira después de esta temporada, por lo que los equipos no saben todavía cuáles serán los niveles y reglas impositivas para 2022 y más allá. En pocas palabras: parece que hay espacio para hacer algunas cosas aquí, tal vez mucho espacio para un equipo que no ha estado en la Serie Mundial desde 2009.
Eso significa dirigirse al cuerpo de lanzadores, especialmente en la rotación. Las opciones de rotación se alinean con Gerrit Cole, Jordan Montgomery, Deivi García, Domingo Germán, Clarke Schmidt y Luis Severino, cuando regrese de la cirugía Tommy John.
Masahiro Tanaka sigue en juego. A principios de la temporada baja, Tanaka no descartó un posible regreso a Japón para jugar para el Tohoku Rakuten Golden Eagles, su equipo original, o los Yomiuri Giants durante una aparición en la radio japonesa, aunque siguió con un tuit diciendo que no estaba limitando qué equipos consideraría, en Estados Unidos o Japón. La efectividad de Tanaka ha estado un poco por todas partes a lo largo de los años. Desde 2016: 3.07, 4.74, 3.75, 4.45 y 3.56 en 10 aperturas en 2020. Es propenso a los jonrones, pero también había sido un muy buen lanzador de postemporada antes de 2020 (cuando permitió 11 carreras en ocho entradas en dos aperturas).
Buster Olney tuiteó que las negociaciones de Corey Kluber podrían moverse rápidamente después de una exitosa sesión de lanzamientos frente a los cazatalentos a principios de esta semana. La última vez que Kluber estuvo sano, en 2018, tuvo marca de 20-7 con efectividad de 2.89 y terminó tercero en la votación de Cy Young de la Liga Americana. Sus lesiones en 2019 no estuvieron relacionadas con el brazo (aunque su velocidad disminuyó a principios de esa temporada), y el desgarro muscular en la parte posterior de su hombro derecho en 2020 no requirió cirugía. Está lejos de ser una cosa segura, pero parece que hay algo positivo aquí que lo convierte en una apuesta razonable para un equipo contendiente como los Yankees.
Después de eso, el mercado de agentes libres se adelgaza. Los Yankees ya han recorrido el camino de James Paxton y probablemente irán en otra dirección. Jake Odorizzi tuvo un excelente 2019, pero lanzó solo 13 entradas en 2020 por una distensión en la espalda, se perdió tiempo después de ser golpeado por un batazo de línea y lidió con un problema de ampollas. Sin embargo, no ha tenido ningún problema en el brazo y debería conseguir un contrato de varios años en función de su desempeño en 2019.
Los Yankees son conocidos por su bullpen, pero la efectividad del grupo en 2020 fue de 4.51, apenas en el puesto 17 en las Mayores. Son fuertes desde el lado izquierdo con Aroldis Chapman y Zack Britton, pero Chad Green no ha sido tan dominante en las últimas dos temporadas como lo fue en 2017 y 2018 (de acuerdo, una apertura donde permitió tres jonrones en 2020 afectó sus números generales). Los problemas de Ottavino contra los zurdos (OBP de .458 en 2020, .361 en 2019) han llevado a Aaron Boone a vacilar en usarlo en los grandes momentos. Así que probablemente buscarán agregar otro relevista derecho: Trevor Rosenthal, Alex Colomé, Kirby Yates (saliendo de una lesión), Mark Melancon, Brandon Workman, Keone Kela y Shane Greene son los principales nombres que aún existen.
Finalmente, llegamos a la receptoría. ¿El puesto sigue siendo Gary Sánchez? ¿O finalmente Nueva York superará su propio fichaje de LeMahieu con el de J.T. Realmuto? ¿Ya mencionamos que los Yankees no han estado en una Serie Mundial desde 2009? Fanáticos de los Yankees, ¿cómo les gustaría esta alineación?
2B DJ LeMahieu
RF Aaron Judge
1B Luke Voit
DH Giancarlo Stanton
C J.T. Realmuto
SS Gleyber Torres
CF Aaron Hicks
3B Gio Urshela
LF Clint Frazier