Tres factores impulsarán el interés en la agencia libre y el pago final que pueda conseguir J.T. Realmuto:
1. La percepción de que el nivel actual de receptores en las mayores, al menos desde el punto de vista del bateo, está en un mínimo histórico.
2. ¡Realmuto es un buen bateador! Lidera a todos los receptores en anotadas e impulsadas en las últimas tres temporadas y ocupa el tercer lugar detrás de Yasmani Grandal y Mitch Garver en wRC+. También es un buen defensor con excelentes métricas de encuadre; ganó un Guante de Oro en 2019. También es un atleta plus, con una velocidad por encima del promedio, y aunque entrará en su temporada de 30 años, esa forma física podría ayudarle a envejecer bien en un contrato a largo plazo.
3. Ciertos equipos de los grandes mercados necesitan drásticamente un receptor: los Filis, los Mets y los Yankees deberían estar interesados en los servicios de Realmuto.
Es cierto que la ofensiva de los receptores ha bajado un poco en los últimos años, pero la desaparición ha sido un poco exagerada. En 2020, los receptores tenían una división de OPS en relación con el promedio de las Grandes Ligas de 91, lo que significa que los receptores estaban un 9 por ciento por debajo del promedio. En 2019, esa división fue de 90, y en 2018, 87. Eso siguió a una racha de 2011 a 2014 cuando los receptores tuvieron entre 95 y 99 cada temporada, el mejor bateo de receptores desde finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 cuando cuatro miembros del Salón de la Fama (Johnny Bench, Carlton Fisk, Gary Carter, Ted Simmons) ocuparon el puesto. Aún así, desde 1969 la división relativa general es de 92.8, por lo que el bateo del receptor en las últimas temporadas ha estado cerca de las normas históricas.
Aún así, Realmuto ha sido un productor constante de carreras durante las últimas cinco temporadas en una posición que los equipos han tenido problemas para cubrir, especialmente con ex Todos Estrellas como Yadier Molina y Buster Posey en la fase de declive de sus carreras. Como jugador de doble vía, es claramente el mejor receptor completo del juego en este momento. Vale la pena señalar que bateó mucho mejor las últimas dos temporadas en los acogedores confines de Filadelfia, con 24 jonrones en casa y 12 en la carretera, aunque conectó 21 jonrones con los Marlins en 2018 en un estadio difícil para conectar cuadrangulares.
Por supuesto, eso es cosa del pasado. Lo que intentará proyectar un equipo que le pueda dar $100 millones: ¿Qué puede hacer en el futuro? De hecho, Kiley McDaniel predijo un contrato de cinco años y $ 110 millones para Realmuto, y solo dos receptores han firmado acuerdos más importantes. Como punto de comparación, veamos cómo les fue a los receptores que firmaron los seis acuerdos más grandes durante la última década.
2020: Yasmani Grandal (31 años), 4 años, $73 millones, 114 en OPS+ en las tres temporadas anteriores. Es demasiado pronto para conocer las ramificaciones a largo plazo aquí, pero su primera temporada con los White Sox siguieron un perfil similar con 113 OPS+.
2015: Russell Martin (32), 5 años, $82 millones, 108 en OPS+. Después de lograr un OBP de .402 con los Piratas en 2014, Martin firmó un gran contrato con los Azulejos. Los ayudó a llegar a los playoffs en 2015 y 2016, pero su OPS+ durante la vigencia del contrato fue de 96 y pasó la última temporada como reserva con los Dodgers.
2014: Brian McCann (30), 5 años, $85 millones, 108 en OPS+. McCann conectó 49 jonrones y remolcó 169 carreras en sus dos primeras temporadas con los Yankees, pero su mejor OPS+ durante su contrato de cinco años fue un 106 con Houston en 2017.
2013: Yadier Molina (30), 5 años, $ 75 millones, 116 en OPS+. Molina había explotado en el plato en 2011 y bateó .300 por tercera temporada consecutiva en 2013, su primera bajo su extensión con los Cardenales. Produjo un 104 en OPS+ durante los cinco años y firmó un acuerdo por otros tres años y $60 millones que acaba de expirar.
2013: Buster Posey (26), 9 años, $167 millones, 149 en OPS+. Posey venía de su temporada de MVP de 2012 cuando los Giants le dieron el gran contrato mucho antes de llegar a la agencia libre. Tuvo un 129 en OPS+ de 2013 a 2017, pero desde entonces ha tenido problemas de lesiones y optó por no jugar en el 2020.
2011: Joe Mauer (28): 8 años, $184 millones, 148 en OPS+. Los problemas de conmoción cerebral obligaron a Mauer a irse a la primera base apenas cuatro temporadas después del contrato, y su ofensiva también decayó a los 31 años.
Ninguno de los receptores alcanzó su nivel de ofensiva previa al contrato. Las lesiones son ciertamente un riesgo (y Realmuto se perdió el final de la temporada con los Filis por un tirón en el flexor de la cadera). Me preocupa un poco cómo jugará el poder si se va de Filadelfia. Aún así, estamos hablando de una forma física de élite para un receptor y la capacidad defensiva debería seguir siendo fuerte. Un contrato de cinco años tiene sentido, con la probabilidad de que permanezca en un nivel de Todos Estrellas las primeras tres temporadas antes de que ese bate comience a irse hacia el sur.
Si bien muchos equipos necesitan ayuda, el mercado de Realmuto probablemente no será tan sólido como lo será para Trevor Bauer o George Springer. Pero, como dicen, solo se necesitan dos para bailar un tango. Veamos dónde terminará Realmuto...
LOS FAVORITOS
Philadelphia Phillies: Los Filis ahora tienen la sequía de playoffs más larga en la Liga Nacional (solo los Marineros tienen una más larga en MLB) y como no llegaron a la postemporada en las dos temporadas de Realmuto con el club, el intercambio con los Marlins podría terminar luciendo muy mal si Sixto Sánchez se convierte en estrella. También hay una mentalidad necesaria de ganar ahora con un roster construido alrededor de Bryce Harper, Aaron Nola y Zack Wheeler, además de veteranos como Andrew McCutchen y Jean Segura. Por otro lado, AP informó esta semana que una fuente les dijo que los Filis perdieron $145 millones en 2020. Podrían esparcir el costo del contrato de Realmuto a lo largo de varias temporadas, lo que no afectaría el valor anual promedio (AAV, por sus siglas en inglés) del acuerdo para fines de impuestos de lujo, pero podría ayudar al flujo de caja para 2021.
Mets de Nueva York : Con Steve Cohen luciendo como si estuviera listo para gastar, se espera que los Mets estén en la batalla por los cuatro principales agentes libres: Realmuto, Bauer, Springer y DJ LeMahieu, así como el campocorto Francisco Lindor a través de un intercambio, y muchos expertos predicen que los Mets podrían traer dos de los cinco jugadores. Los Mets tienen opciones aquí si creen que firmar a un receptor de 30 años es demasiado arriesgado. Molina y James McCann son agentes libres y claras mejoras defensivas sobre Wilson Ramos, con algo de valor en el plato también. Mike Zunino es una opción que prioriza la defensa. Es posible que los Mets quieran ahorrar dinero en la posición de receptor y destinarlo a traer a Springer para satisfacer una necesidad en el jardín central.
New York Yankees: Se especuló que los Yankees no le darían contrato a Gary Sánchez, pero le ofrecieron acuerdo para el 2021. Sin embargo, eso no significa que será su receptor titular la próxima temporada, ya que sigue siendo una potencial carnada de cambio si los Yankees y quizás ambos lados están de acuerdo en que Sánchez necesita un cambio de escenario. Los Yankees también estarán detrás de Molina y James McCann y si firman a un gran agente libre, Bauer podría tener más sentido traer como un fuerte segundo abridor detrás de Gerrit Cole (Masahiro Tanaka y James Paxton son agentes libres).
Washington Nationals: Yan Gomes todavía está aquí, pero Kurt Suzuki es agente libre y los Nacionales necesitan mejorar una alineación que tuvo problemas en 2020 fuera de Juan Soto y Trea Turner. Con Gomes como un respaldo capaz, los Nacionales pueden mantener fresco a Realmuto dándole turnos al bate en la primera base o como designado. Si los Nacionales están dispuestos a aumentar la nómina cerca del impuesto de lujo, como lo hicieron en 2019 y lo harían en 2020, todavía tienen alrededor de $50 millones para gastar, lo suficiente para traer a Realmuto y llenar un par de huecos más con agentes libres menores.
POSIBILIDADES MENORES
Angelinos de Los Ángeles: Los Angelinos han tenido problemas para llenar el puesto de receptor desde que Chris Iannetta fuera el titular en la posición por cuatro temporadas seguidas de 2012 a 2015. Anthony Bemboom y Max Stassi son los dos receptores actualmente en el roster de 40 hombres y tal vez el equipo quiera darle una oportunidad a Stassi después de que conectó siete jonrones en 105 turnos al bate en 2020, pero Realmuto traería algo de estabilidad muy necesaria detrás del plato.
Houston Astros: Si los Astros pierden a Springer, Michael Brantley y Josh Reddick en la agencia libre, necesitarán algo de ofensiva y deberían tener algo de dinero para jugar. No se acercarán a la nómina anterior al COVID del año pasado de $233 millones, pero tienen cierta flexibilidad y pese a que les gusta la ofensiva de Martín Maldonado, necesitarán algo de ofensiva si Springer y Brantley se van. Con Justin Verlander y Zack Greinke rumbo a la agencia libre después de 2021, la nómina pierde otros $65 millones para 2022. Una vez más, podrían demorar los pagos del contrato para lograr un salario base más bajo para 2021.
Toronto Blue Jays: Parece claro que los Azulejos quieren hacer algo llamativo en la agencia libre, aunque eso podría significar jugar en un nivel por debajo de los cuatro grandes. Danny Jansen era un prospecto intrigante hace un par de años, pero ahora bateó .208/.297/.370 en 626 apariciones en el plato en las Grandes Ligas y sus métricas de encuadre están por debajo del promedio. Alejandro Kirk es ciertamente interesante como prospecto de bateo, pero no ha jugado por encima del nivel de Clase A, aparte de su breve paso por las mayores en septiembre. Es difícil conseguir que agentes libres nacidos en Estados Unidos vengan a Toronto; los grandes agentes libres que los Azulejos firmaron en la última década fueron el canadiense Martin y luego Hyun-Jin Ryu esta temporada baja pasada, y se podría decir que los Azulejos posiblemente tuvieron que pagar de más por ambos. Aún así, Realmuto es una gran mejora y podrías buscar a Kirk en busca de ayuda con el pitcheo o continuar su desarrollo en las menores durante un par de temporadas.
Texas Rangers: Los Rangers tienen cuatro receptores en el roster de 40 hombres, pero lo mejor del lote es probablemente José Treviño, su reserva de bate ligero en las últimas temporadas. El prospecto Sam Huff puede terminar en primera base, por lo que hay un agujero a largo plazo aquí. Sin embargo, los Rangers no parecen estar cerca de competir en el corto plazo, por lo que no tiene sentido pagar de más para convencer a Realmuto de que venga a Texas.