Una cosa que generalmente no obtienes de una temporada de Grandes Ligas es una verdadera historia de Cenicienta, o al menos ya no. Ciertamente, hay algunas historias de este tipo en los anales de la historia del béisbol, como los Bravos de 1914, los Mets de 1969 o los Mellizos de 1991. Esos clubes se lanzaron desde el estatus de sotaneros, o algo cercano, hasta la cima del deporte en una temporada.
Ahora, sin embargo, y quizás este sea un resultado desafortunado del aumento de la analítica y el pronóstico probabilístico, es difícil imaginar un equipo de campeonato que no veíamos venir. A veces tenemos un participante sorpresa en la postemporada, generalmente un equipo en reconstrucción que pasa la página más rápido de lo anticipado. Pero no hemos tenido lo que realmente pintaríamos como campeones Cenicienta desde que los Mellizos vencieron a los Bravos en la Serie Mundial clásica de 1991.
En términos generales, los equipos que se pronostica que serán de élite resultan ser al menos bastante buenos, y los equipos que se pronostican que terminarán en la parte inferior resultan bastante malos. Las probabilidades que establecemos, basadas en los rosters tal como están cuando entramos en una temporada, se mantienen a lo largo de 162 juegos. Y aunque el formato de playoffs de 10 equipos es generoso, en su mayoría descarta a una verdadera Cenicienta intrusa que se cuela en un cuadro de octubre.
La temporada 2020 es diferente a cualquier otra anterior por muchas razones, pero aquí les damos una más: la posibilidad de que un verdadero club pobre le rompa la fiesta de la postemporada a uno de los ricos es más grande de lo habitual. Y quizás eso sea lo mejor que podemos decir sobre esta campaña incierta: que puede pasar cualquier cosa.
Antes de la temporada (la temporada original a la que pensamos que volveríamos a mediados de febrero), mi sistema identificó seis equipos que tenían al menos una oportunidad de dos de tres en los playoffs, y al menos un 5% de posibilidades de ganar la Serie Mundial. Esos equipos de élite eran los Yankees, Dodgers, Astros, Twins, Nationals y Braves. Por el contrario, había siete equipos que tenían un 2% o menos de posibilidades de llegar a los playoffs y cero (o casi cero) posibilidades de ganarlo todo: Piratas, Giants, Royals, Mariners, Tigers, Marlins y Orioles.
Esos niveles comenzaron a difuminarse una vez que se estableció el calendario de 60 juegos. Se desdibujaron aún más cuando, justo cuando comenzaba la temporada, el formato de playoffs se amplió de 10 a 16 equipos. Y se han seguido difuminando cada noche, ya que cada juego es importante, y lleva consigo 2.7 más veces el grado de impacto habitual de un juego de temporada regular en comparación con cualquier otra temporada.