¿Qué pasa si Zion Williamson se pierde los juegos en el reinicio de la NBA?

El novato de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson, dejó la burbuja de la NBA debido a un problema médico familiar, con planes de regresar y reunirse con su equipo en una fecha posterior.

No está claro por ahora si Williamson se perderá algún juego. Los Pelicans se enfrentan al Utah Jazz en el primero de los juegos de clasificación de la NBA el 30 de julio, y comienzan 3.5 juegos detrás de los Memphis Grizzlies en la búsqueda del puesto número 8 en la Conferencia Oeste.

¿Cómo funcionarán las pruebas de coronavirus y el protocolo de cuarentena cuando Williamson haga su planificado regreso a Orlando? ¿Y qué impacto podría tener su ausencia en la carrera de playoffs de la NBA si no regresa al comienzo del reinicio?

Los expertos de la NBA Bobby Marks y Kevin Pelton analizan las implicaciones.

¿Cómo funcionará el regreso de Williamson?

Al abandonar el Walt Disney World Resort, Williamson entra ahora en un nuevo protocolo diseñado para salir y reingresar. La NBA estableció este protocolo en las pautas de salud y seguridad emitidas a los equipos. La salida de Williamson se considera "excusada", lo que hará que el proceso sea más rápido para que él vuelva a la acción.

A su llegada original, Williamson pasó por la fase de cuarentena inicial de 48 horas y se le realizó una prueba diaria para detectar el coronavirus.

Si Williamson continúa siendo evaluado diariamente mientras está fuera, y los resultados de la prueba son negativos, entonces entrará en cuarentena de cuatro días a su regreso a Orlando. Si no se hace la prueba mientras está fuera, el período de cuarentena a la llegada será de un mínimo de 10 días. Si Williamson se hubiera ido solo sin la aprobación previa de la NBA y los Pelicans, el período de cuarentena habría sido de un mínimo de 10 días y un máximo de 14.

Debido a que los Pelicans juegan el 30 de julio, Williamson necesitaría regresar al campus de Orlando antes del 26 de julio para ser elegible para jugar en el juego inaugural. Pero incluso si Williamson regresa antes del 26 de julio, habrá perdido aproximadamente dos semanas de práctica y acondicionamiento para cuando se reinicie la temporada.

No hay implicaciones salariales porque la ausencia de Williamson está justificada por circunstancias atenuantes. -- Marks

Impacto potencial en la carrera de playoffs

El dominante juego ofensivo dominante de Zion en los 19 juegos que participó en esta temporada es un factor clave en la proyección de los Pelicans como el equipo más probable para forzar un enfrentamiento en mis simulaciones de proyección de juegos de siembra. Naturalmente, cada vez que no juegue potencialmente perjudicará las posibilidades de New Orleans.

En particular, los Pelicans seguramente quieren que Zion regrese a tiempo para su tercer juego que será contra los Grizzlies, que actualmente están en octavo. Para tener alguna posibilidad de superar a Memphis y obtener el codiciado octavo lugar al entrar en el enfrentamiento, lo que sucedió en el 16% de mis simulaciones, New Orleans necesita esa victoria cara a cara.

El enfrentamiento con los Grizzlies comienza con un tramo donde cuatro de los cinco juegos de los Pelicans son contra otros equipos en la mezcla para el enfrentamiento play-in, continuando con juegos consecutivos contra los Sacramento Kings, que están empatados con New Orleans en la clasificación, más un enfrentamiento contra los San Antonio Spurs.

Especialmente son grandes esos dos enfrentamientos contra los Kings, que también podrían estar sin un joven jugador clave, De'Aaron Fox, después de que se torció el tobillo izquierdo en la práctica el miércoles. El resultado de esos dos juegos de Pelicans-Kings también determinará el desempate cabeza a cabeza si los dos equipos terminan con registros idénticos en los juegos de clasificación. Los Pelicans ganaron el primer enfrentamiento cara a cara, pero Sacramento aún podría reclamar la serie de la temporada al ganar ambos juegos en Orlando.

Como resultado, los Kings probablemente se beneficiarán más si Williamson no regresa al menos durante la primera semana de juegos, incluso más que los Portland Trail Blazers, actualmente noveno en el Oeste.

Al mismo tiempo, no debemos marcar los juegos de Pelicans como los automáticos si Zion no puede jugar. Ya habían comenzado a cambiar su temporada antes del debut de Williamson a finales de enero, al ganar 10 de sus 14 juegos anteriores, resaltados por una victoria en Memphis en el Día de Martin Luther King Jr.

Un factor importante en la recuperación de New Orleans fue la presencia del centro titular Derrick Favors, quien se perdió 20 de los primeros 44 juegos de la temporada debido a una lesión y la muerte de su madre. Los Pelicans tuvieron marca de 6-14 en esos juegos sin Favors y calificaron 5.6 puntos por cada 100 posesiones, peor que un equipo promedio, ajustándose por rival y ubicación. Con Favors activo, New Orleans se fue de 12-13 y calificó 2.7 puntos por 100 posesiones mejor que un equipo promedio antes del regreso de Williamson, similar al desempeño del equipo con Zion (10-9, 3.0 puntos por 100 posesiones mejor que el promedio).

Mis proyecciones basadas en la versión de varios años del verdadero más-menos (RPM) de ESPN todavía muestran a los Pelicans como los mejores contendientes por el noveno en el Oeste sin Williamson en la alineación, y de cualquier manera se beneficiarán del calendario más fácil para cualquier equipo en los juegos de siembra.

Así que creo que serían los favoritos para terminar noveno y forzar un enfrentamiento de play-in siempre y cuando sus otros jugadores de rotación se mantengan saludables. Aún así, su camino hacia los playoffs parece mucho más razonable si Zion puede regresar en los próximos 10 días. -- Pelton