No basta que los dos equipos más populares se enfrenten, que haya un choque entre la costa Este y la costa Oeste, también tendremos el duelo entre los que probablemente son los dos mejores jugadores de MLB: Ohtani y Judge.
El choque entre Aaron Judge, de los New York Yankees, y Shohei Ohtani, de los Los Angeles Dodgers, en la Serie Mundial del 2024 no solamente será el primero de dos bateadores de 50 o más jonrones en el clásico de otoño, sino que además será el más importante entre un gigante japonés y un hijo adoptivo de Nueva York desde que "Godzilla" y "King Kong" pelearon frente a las pirámides egipcias, antes de unir sus fuerzas para salvar al mundo, en "Godzilla y Kong: Un nuevo imperio", que se estrenó en marzo de este año.
Godzilla, un monumental dinosaurio anfibio con poderes especiales debido a su exposición a la radiación atómica que vive en una isla del Océano Pacífico, y Kong, un enorme gorila que fue cazado en la Isla Calavera y llevado a Nueva York como atracción cirquera, antes de escapar y treparse a lo más alto del edificio Empire State, han compartido créditos (con una relación ambivalente, pasando de rivales a socios y de salvadores a atacantes) en cinco películas y dos series de televisión de la franquicia MonsterVerse.
"Godzilla y Kong: Un nuevo imperio" fue todo un éxito de taquilla recaudando $572 millones en todo el mundo con un presupuesto de producción inferior a los $150 millones, lo que le convierte en la película más taquillera del MonsterVerse, y lo que provocó que ya se esté preparando una secuela para ser estrenada en marzo del 2027.
Ese es el tipo de recepción, local y mundial, que se espera para el reencuentro entre Dodgers y Yankees en la Serie Mundial. Los dos viejos rivales de Nueva York (los Dodgers jugaron por siete décadas en Brooklyn hasta mudarse a Los Angeles en 1958) se enfrentan por decimosegunda ocasión en la final de MLB (la mayor cantidad de todos los tiempos), pero apenas por primera vez desde 1981.
Y aunque ambos equipos están cargados de grandes estrellas, si hay que elegir una figura dominante en cada cuadro, ellos son Judge, un californiano que solamente ha jugado en Nueva York en su carrera de nueve años, y Ohtani, un japonés con la asombrosa capacidad de batear y lanzar al más alto nivel de manera simultánea que ha pasado en el sur de California sus primeros siete años en Estados Unidos.
Judge, el antiguo ganador de los premios Novato del Año y Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en inglés), lideró la Liga Americana y todo el béisbol con 58 cuadrangulares en 2024, y Ohtani, el Novato del Año que obtuvo el MVP en dos de los tres años anteriores con los Los Angeles Angels, encabezó la Liga Nacional con 54 vuelacercas y se convirtió en el primer jugador 50-50 (jonrones y robos) de todos los tiempos, en su primera temporada con los Dodgers.
La de este año es la primera Serie Mundial desde 1956 que tiene a los dos líderes de jonrones de las Grandes Ligas. Ese año, Mickey Mantle, de los Yankees, encabezó el joven circuito con 52 cuadrangulares, mientras que Duke Snider, de los Dodgers, quedó primero de la Liga Nacional con 43.
Antes de eso, había ocurrido en 1937 con Joe DiMaggio (46), de los Yankees, y Mel Ott (31), de los Gigantes de Nueva York; en 1936 con Lou Gehrig (49), de los Yankees, y Ott (33); en 1928 con Babe Ruth (54), de los Yankees, y Jim Bottomley (31) de los St. Louis Cardinals, y en 1921 con Ruth (59), de los Yankees, y George Kelly (23), de los Giants.
Judge y Ohtani son los dos mayores favoritos para llevarse a casa los trofeos de MVP en sus ligas este año.
Además de ser primero en jonrones, "El Juez" de los Yankees bateó .322 y encabezó la Liga Americana en fWAR (11.2), carreras impulsadas (144), boletos (133), bases totales (392) y promedios de OBP (.458), Slugging (.701) , OPS (1.159) y OPS+ (223).
Ohtani comandó su circuito en fWAR (9.1), jonrones, anotadas (134), empujadas (130) y bases totales (411) y en promedios de OBP (.390), Slugging (.646) OPS (1.159) y OPS+ (223). La bestia nipona quedó segundo en bases robadas, con 59 en 63 intentos.
Judge y Ohtani confirmaron su extraordinario poder, terminando primero y segundo de todo el béisbol esta temporada en porcentaje de batazos fuertes, golpes en la masa del bate y jonrones de 450 pies. La estrella dominicana Juan Soto, compañero de Judge en Nueva York, fue tercero de MLB en promedio de batazos fuertes y golpes en la masa del bate.
La Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) no anunciará sus premios hasta después de la Serie Mundial, pero asumiendo que Judge y Ohtani sean los ganadores, sería apenas la séptima vez que ambos MVP de una temporada se enfrentan en la Serie Mundial desde que Grandes Ligas amplió la postemporada con la ronda de las Series de Campeonato de ligas en 1969.
Desde la creación de la Serie Mundial en 1903 hasta 1968, el choque entre los campeones de Liga Americana y Liga Nacional era la única serie de playoff en MLB.
Los caminos de Judge y Ohtani se han cruzado en 22 ocasiones y los Yankees salieron airosos en 13 de ellos, pero 12 de esos encuentros ocurrieron mientras Ohtani jugaba para los Angels, una franquicia que ha tenido récord negativo en sus últimas nueve temporadas y que no gana un partido de playoffs desde el 2009, cuando cayeron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante Nueva York, que terminó conquistando la Serie Mundial ante los Philadelphia Phillies.
Fue la última aparición de los Yankees en la Serie Mundial hasta ahora. Los Dodgers ganaron el evento en el 2020 (por primera vez desde 1988) superando a los Tampa Bay Rays.
Ohtani y Judge chocaron este año en una súper promocionada serie de tres juegos en el Yankee Stadium en el fin de semana del 7 al 9 de junio. Los Dodgers ganaron la serie 2-1, pero al jardinero de Nueva York le fue mucho mejor que al bateador designado de Los Angeles.
Los Dodgers ganaron el primer juego 2-1 en 11 entradas. Ohtani bateó de 5-0 con anotada y Judge de 3-2 con un doble, un boleto y anotada. Los Angeles también ganó el segundo, 11-3, pese a que Judge conectó dos jonrones solitarios. Ohtani bateó de 4-1 con boleto, impulsada y anotada. Los Yankees ganaron el tercer acto, 6-4, y Judge bateó de 4-2 con un doble, dos anotadas y dos impulsadas, mientras que Ohtani se fue de 4-1 con anotada.
Y ahora se medirán en la Serie Mundial, comenzando el viernes en Dodger Stadium, y desde el lunes de la próxima semana en Yankee Stadium. En las seis ocasiones en que los ganadores del MVP chocaron en el clásico de otoño, los representantes de la Liga Nacional ganaron los últimos cinco y dominan 5-1 de por vida.
Godzilla y King Kong entablaron en su último pleito, pero en el penúltimo, en "Godzilla Vs. Kong" del 2021, el gigante japonés salió airoso y casi dejó muerto a Kong en una fiera batalla en Hong Kong.
De acuerdo con ESPN Bet, Ohtani y los Dodgers son los favoritos (-125) para superar a Judge y los Yankees (-105) en el choque de titanes de este año.