La fecha límite de cambios en Grandes Ligas se acerca y aquí analizamos los factores X que regirán los movimientos en un mercado que ya comienza a calentarse.
A medida que se acerca lentamente la fecha límite de cambios de la MLB del 30 de julio y el mercado comienza a calentarse, un ejecutivo cree que solo hay cinco equipos que se han definido claramente como distribuidores: los Chicago White Sox, Oakland Athletics y Los Angeles Angels en la Liga Americana, mientras que en la Liga Nacional están: Miami Marlins y Colorado Rockies.
Eso se debe a que la gran mayoría de los equipos (aquellos con incluso una mínima posibilidad de llegar a los playoffs) probablemente lo pensarán dos veces antes de agotar sus plantillas.
“Miren a los Nacionales”, dijo. “Están solo a dos juegos y medio del comodín. Tienes muchos equipos en la batalla, muchos equipos que recuerdan lo que pasó con los Diamondbacks y los Rangers el año pasado”.
De hecho, Texas y Arizona apenas llegaron a los playoffs el año pasado (los Rangers fueron el quinto sembrado y los Diamondbacks el sexto), pero terminaron jugando en la Serie Mundial. Ambos recibieron un gran impulso al llegar a la serie de campeonato, y los equipos burbuja de este año esperan lo mismo.
A los ojos de este ejecutivo y otros, la paridad relativa de las dos ligas será uno de los factores X más importantes que impactarán la acción (o inercia) en el mercado comercial durante los próximos 50 días.
Profundicemos en los otros factores X que regirán la fecha límite de cambios de este año según lo que dicen los ejecutivos de la liga.
1. Los equipos intentarán seguir los caminos de los contendientes de la Serie Mundial 2023...
Un funcionario del club citó a la División Central de la Liga Nacional como la encarnación del dilema de sumar o restar que podría paralizar gran parte de las conversaciones comerciales en los próximos meses. Los Pittsburgh Pirates, que han sido negociadores en la fecha límite en los últimos años, tienen un diferencial de carreras de -17, pero están a solo medio juego de distancia en la carrera por el tercer comodín de la Liga Nacional y tienen el tipo de pitcheo abridor, con Paul Skenes, Mitch Keller y Jared Jones, que podrían dominar en una serie corta en octubre.
“Si mejoran un poco esa ofensiva, podrían ser difíciles de eliminar en los playoffs”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “No suelen ser compradores, pero la Liga Nacional apesta (se refería más allá de Philadelphia Phillies, Los Angeles Dodgers y Atlanta Braves) y eso hará que muchos equipos en el medio sigan creyendo”.
Más contendientes significan menos distribuidores, por supuesto, y menos lugares para que los equipos encuentren bateadores decentes.
2. ... incluso aquellos que parecían posibilidades remotas
Los St. Louis Cardinals, que vienen de una desastrosa temporada 2023, han jugado mejor últimamente, la directiva y el manager Oliver Marmol podrían beneficiarse de que los Cardenales lleguen a los playoffs. Los Milwaukee Brewers fueron generalmente vistos como una franquicia que tiró la toalla después de perder al manager Craig Counsell ante los Chicago Cubs y canjear al as Corbin Burnes a los Baltimore Orioles en la pasada temporada baja, por lo que ganar la División Central de la Liga Nacional sería enorme. Los Kansas City Royals ganaron 56 juegos el año pasado y, claramente, han mejorado; si ellos llegan a los playoffs, sería visto como un gran avance para una organización en las primeras etapas del proceso de búsqueda de financiamiento para un nuevo estadio.
Los ejecutivos de todo el deporte creen que estos equipos podrían liderar la búsqueda de ayuda en la fecha límite de cambios.
3. La flexibilidad financiera será un gran problema
Un funcionario cree que el movimiento (o la falta) en la fecha límite reflejará el mismo tipo de acuerdos restringidos que vimos en la agencia libre durante el invierno. El intercambio de Luis Arraez entre Miami y San Diego podría haber sido un ejemplo de lo que estaba por venir: para facilitar el intercambio del campeón de bateo, los Padres exigieron que los Marlins asumieran todo el salario de Arráez para esta temporada debido al presupuesto reducido de San Diego. A cambio, los Padres entregaron un paquete mejorado de prospectos.
Algunos de los equipos que han visto evaporarse sus ingresos por televisión debido a los problemas de RSN podrían necesitar una estructura similar para realizar intercambios. Por ejemplo, a los Seattle Mariners les vendría bien algo de ayuda con su alineación, pero es posible que no tengan tanto dinero disponible como otros equipos. Si los Marineros hicieran un movimiento por alguien como Pete Alonso, quien gana $20.5 millones este año, ¿podrían convencer a los Mets de Nueva York de asumir parte o la totalidad del salario?
Esta historia podría servir como una ventaja para un equipo como los Mets, que hicieron cambios como este el verano pasado, o cualquier contendiente que haya presupuestado algo de dinero en reserva antes de la fecha límite.
4. Los Toronto Blue Jays jugarán un papel muy importante en la actividad de la fecha límite...
Una ofensiva de los Azulejos que fue sorprendentemente mediocre en 2023 ha sido aún peor este año, ubicándose en el puesto 24 en las Grandes Ligas en carreras anotadas. Toronto necesita desesperadamente que su elenco actual tenga un mejor desempeño, y en las últimas semanas, la producción de Vladimir Guerrero Jr., de hecho, ha mejorado. Esta es una organización que ahora está a ocho años de su última victoria en los playoffs, por lo que podría operar con un sentido de desesperación y sumar en lugar de canjear.
Si los números se vuelven demasiado desalentadores para los Azulejos (básicamente ya están jugando por el segundo o tercer comodín en la Liga Americana, dado el dominio de los New York Yankees y los Orioles) y los Azulejos deciden negociar, podría sacudir el mercado comercial al aceptar ofertas por Guerrero, Bo Bichette y Chris Bassitt.
De cualquier manera, están avanzando hacia una encrucijada.
5. ... y también lo harán los Mets
Si los Mets deciden deshacerse del talento (cuando decidan deshacerse, con toda probabilidad) el jefe de operaciones de béisbol, David Stearns, será muy popular entre sus compañeros.
“Creo que superarán el draft y el receso del Juego de Estrellas antes de que los Mets decidan que están listos para realizar un cambio”, dijo un funcionario, “y cuando lo hagan, estarán en el centro de muchas cosas”.
Entre Alonso, Jose Quintana, Luis Severino, Harrison Bader, Sean Manaea, Jake Diekman y Adam Ottavino, los Mets tienen muchos jugadores que atraerán el interés de otros equipos.
6. El volátil mercado de lanzadores de relevo será sólido
Mason Miller, de los Atléticos, es el ejemplo perfecto de esto: tiene cierto historial de lesiones, pero en este momento está lanzando a mil millones de millas por hora, y los contendientes podrían verlo como quien marca la diferencia en la postemporada.
“Ahí es cuando los relevistas son tan valiosos como los jugadores de posición”, dijo un ejecutivo, “porque trabajan todos los días y no se puede ganar [en octubre] sin una gran actuación del bullpen”.
Los Atléticos podrían retener a Miller (esa es la jugada conservadora fácil) pero con fallas de relevistas en niveles epidémicos y equipos dispuestos a entregar su bullpen casi de año en año, el valor de Miller tal vez nunca sea más alto de lo que es ahora. Los contendientes apostarán (y gastarán) en un relevista en el verano de una manera que no lo harían en el invierno.
7. Los Yankees y los Filis necesitan estar en modo Serie Mundial o fracaso...
Los New York Yankees no tiene asegurado tener a Juan Soto en su roster más allá de esta campaña, y Filadelfia viene de una postemporada frustrante en la que parecía haber perdido una gran oportunidad de conseguir su primer campeonato desde 2008. En ese contexto, la percepción de los ejecutivos rivales es que los Yankees y los Filis harán lo que sea necesario para tapar cualquier agujero que tengan antes de la fecha límite de cambios.
Curiosamente, algunos ejecutivos de otros equipos no tienen el mismo sentimiento sobre los Dodgers, que comprometieron cientos de millones de dólares el invierno pasado.
“Si no ganan la Serie Mundial este año”, dijo un funcionario, planteando una pregunta retórica, “¿alguien cree que su ventana cambiará? Volverán el año que viene con [Shohei] Shohei Ohtani, [Yoshinobu] Yoshinobu Yamamoto, Mookie Betts [Betts], tal vez [Roki] Roki Sasaki, si lo firman, estarán en una mejor posición para avanzar con su roster que los Yankees o los Filis”.
8. ... pero los Astros de Houston podrían tomarse un año libre poco común
El propietario de los Astros, Jim Crane, está tan involucrado en las decisiones de operaciones de béisbol como cualquiera de sus compañeros (o más) y algunos ejecutivos rivales lo ven muy claro en sus decisiones y filosofía. Es famoso que nunca firma jugadores con acuerdos de más de seis años, y él personalmente cerró un intercambio por Willson Contreras hace dos años después de escuchar los comentarios del manager Dusty Baker, quien valoraba mucho el trabajo de Martin Maldonado.
La semana pasada, el gerente general de Houston, Dana Brown, dijo que no podía imaginarse a los Astros siendo distribuidores. Pero han tenido una gran ola de lesiones de sus lanzadores abridores, y si bien han jugado mejor después de un pésimo abril, otra mala racha podría cambiar su contexto por completo. Si eso sucede, sus jugadores más comercializables a los ojos de los ejecutivos rivales son Kyle Tucker, Alex Bregman y Ryan Pressly.
Tucker, un contendiente al Jugador Más Valioso que será agente libre sin restricciones después del próximo año, sería tremendamente atractivo para otros equipos en un momento en el que Crane podría tener que decidir si rompe su propia regla de seis años para retener al jardinero derecho, pero algunos funcionarios creen que, si los Astros deciden canjear a los jugadores, Crane usará este año como un reinicio de una temporada, con el objetivo de competir nuevamente en 2025 y concentrarse en canjear a Bregman y otros jugadores que no tienen contrato más allá de 2024.