El analista Buster OIney comparte las tendencias más intrigantes del comienzo de la temporada y reflexiona sobre si éstas durarán o no.
LOS ANGELES -- Miguel Rojas habló el sábado, cerca de la línea de la tercera base en el Dodger Stadium, y Mookie Betts escuchó atentamente. Era Rojas impartiendo un seminario sobre los aspectos más finos de jugar como campocorto en las grandes ligas, y Betts, parado a dos pies de distancia, era como un estudiante sobresaliente sentado en la primera fila tomando notas de cada palabra. Los dos hombres acababan de terminar de fildear rodados durante media hora, y Rojas estaba entregando una versión de revisión de clase de un jugador de cuadro.
"Hacen eso todos los días", dijo el mánager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts.
Rojas comenzó sus tutoriales como campocorto en los entrenamientos de primavera mientras Betts preparaba su paso a la posición. "8:15 todas las mañanas", dijo Dino Ebel, el entrenador de tercera base de los Dodgers.
Y hasta el día de hoy, Rojas y Betts hablarán sobre los ángulos de los brazos y el movimiento de los pies y otros matices de la posición. Rojas es considerado un campocorto defensivo de élite y Betts, un jardinero ganador del Guante de Oro que ha hecho la transición al cuadro de tiempo completo por primera vez desde que era jugador de ligas menores en la organización de los Medias Rojas, está haciendo todo lo posible para ser lo mejor posible, lo mejor que puede ser a los 31 años. "Está obsesionado con eso", dijo Roberts. "Su concentración es irreal".
El ascenso de Betts a otro escalón es una de media docena de tendencias de principios de temporada que se destacan, pero ¿cuál seguirá siendo cierta al final de la campaña?
1. Mookie Betts muestra la mejor versión de sí mismo
Las métricas sugieren que Betts ha jugado como campocorto por encima del promedio (ha conseguido un +3 en carreras salvadas defensivas, sólo detrás de Anthony Volpe y Bobby Witt Jr en su posición), pero lo más importante es su producción en el plato en este momento que ha sido incomparable. Si prefiere mantenerlo simple y juzgar a Betts con las estadísticas que ve en un jumbotron, él lo tiene cubierto: está bateando .347 y está entre los líderes de las Grandes Ligas en carreras (20, 1ro), carreras impulsadas (16. 6to), jonrones (seis, 2do), hits (26, 2do) y bases por bolas (16, 1ro).
Los números subyacentes revelan la profundidad de su actuación. Ha hecho swing a sólo el 19% de los lanzamientos fuera de la zona de strike, el mejor ritmo de su carrera, lo cual es bueno porque los lanzadores contrarios, aparentemente temerosos del daño que está haciendo Betts, han realizado sólo el 35.1% de sus lanzamientos contra él en la zona de strike. Betts ha hecho swing al aire sólo el 4.6% de los lanzamientos, la duodécima mejor proporción en las mayores. De hecho, Betts ha fallado swings en lanzamientos en la zona sólo cuatro veces.
Para decirlo de otra manera: Betts tiene más jonrones (6) que swings fallidos en lanzamientos en la zona (4).
¿Durará?
No va a liderar la liga en hits y bases por bolas (lo que hizo durante las primeras dos semanas de la temporada), algo que nunca sucedió. Pero Betts tiene un gran impulso para ganar otro premio de Jugador Más Valioso.
2. Los Astros están en problemas
Contra los Texas Rangers el viernes, los Houston Astros permitieron seis carreras en la tercera entrada, el tercer juego consecutivo en el que Houston permitió al menos seis carreras en una entrada. Esta es la primera vez en la historia del pitcheo de los Astros, y sólo un síntoma de un problema mayor que se está desarrollando a principios de esta temporada.
Justin Verlander está en la lista de lesionados, al igual que José Urquidy y Framber Valdez. Con la mayor parte de la rotación baja, y con el nuevo mánager Joe Espada aún temprano en el proceso de identificar opciones de bullpen en las entradas intermedias, el pitcheo de los Astros es un desastre, con efectividad de 5.35; sólo los Colorado Rockies están detrás de ellos. Por primera vez en los nueve años de carrera de Alex Bregman, sale al campo con su equipo a más de cinco juegos por debajo de .500.
Verlander podría regresar de la lista de lesionados a finales de mes, y parece inevitable que los dos principales relevistas del equipo en las últimas entradas, Josh Hader y Ryan Pressly, mejoren. Pero los problemas de pitcheo de los Astros son reales y tendrán que solucionarse si desean una oportunidad de regresar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por octava temporada consecutiva.
¿Durará?
Los Astros tienen suerte porque Texas actualmente no cuenta con dos lanzadores estrella, Max Scherzer y Jacob deGrom. Houston necesita solucionar sus problemas para cuando esos muchachos regresen a la rotación de los Rangers, o los Astros no se recuperarán.
3. Juan Soto es querido en el Bronx
Las superestrellas que viajan desde otros lugares a Nueva York casi siempre han pasado por un proceso de juicio antes de alcanzar la aceptación; algunas nunca llegan a ese punto. Jason Giambi y Alex Rodríguez ganaron MVP en otros lugares, pero fueron abucheados en sus primeros días como Yankees. Demonios, Giancarlo Stanton ha conectado 139 jonrones con los Yankees y todavía lo abuchean habitualmente.
Así que la temprana historia de amor que tuvo lugar entre Soto y los fanáticos de los Yankees es inusual, pero merecida. Está bateando .328, con un porcentaje de embase de .457 y un OPS de .972. Por supuesto, todo esto está perfectamente sincronizado para Soto a medida que se acerca a la agencia libre en el otoño. Los Yankees intentarán retenerlo, y fuentes dentro de la organización de los Mets han dicho que el equipo también tiene la idea de intentarlo.
Los agentes especulan que los dos grandes números a los que apuntará Scott Boras, el agente de Soto, son $500 millones en un paquete total, así como el récord para cualquier jugador de posición, que sería cualquier cosa más allá de los $426.5 millones de Mike Trout. Si bien puede haber otros equipos involucrados en la persecución, todo lo que realmente necesita para impulsar los puntos de referencia salarial es ser objeto de un guerra de ofertas Yankees vs. Mets.
Soto también podría superar la evaluación actual del valor del contrato de Shohei Ohtani, que es de $461 millones debido a la cantidad de dinero diferido en el acuerdo de Ohtani ($680 millones, sin intereses). Según los términos de su acuerdo, Ohtani ganará $2 millones en salario el próximo año. Si Soto se mantiene sano y productivo (y continúa su historia de amor con los Yankees y sus fanáticos) es posible que gane 25 veces esa cantidad. Podría ser el primer jugador en ganar $50 millones en una temporada.
¿Durará?
Mantengamos esto simple: sí.
4. Mike Trout vuelve a ser Mike Trout
Trout le mencionó al locutor de los Angelinos, Mark Gubicza, a principios de los entrenamientos de primavera que su objetivo era mantenerse saludable esta temporada después de perderse 249 juegos en los últimos tres años, y que también quería jugar al nivel que solía ser territorio exclusivo para el toletero. A principios de esta temporada, está destrozando a los lanzadores, y más específicamente, está haciendo todo tipo de daño con las rectas, un lanzamiento que se había convertido en kriptonita para él en los últimos años. "Está tomando mejores decisiones con las rectas", dijo un evaluador, "y no las está fallando".
Trout está bateando .353 contra rectas de cuatro costuras esta temporada, con un porcentaje de slugging de .706, llegando a lanzamientos en la parte superior de la zona de strike que solían vencerlo y generando una de las tasas más altas de elevados en su carrera. En lo que va de la temporada, tiene un OPS de 1.072.
¿Durará?
Deténganos si ha escuchado esta advertencia de Trout antes: si se mantiene saludable, sí. Volverá a estar en la conversación por ser uno de los mejores exponentes del juego.
5. Los Cardinals se arrepienten de haber dejado ir a Tyler O'Neill
Cuando los Rangers se enfrentaron a los Tampa Bay Rays en los playoffs el año pasado, hubo mucha conversación sobre el enfrentamiento de dos exjardineros de los St. Louis Cardinals que se convirtieron en estrellas en otras organizaciones, Adolis García y Randy Arozarena. Los Cardinals han estado saturados con prospectos de jugadores de posición durante los últimos cinco años, lo que ha llevado a muchos acuerdos, pero parece que los muchachos que han retenido han tenido problemas y los jugadores que han negociado han florecido.
Ahora O'Neill, quien fue canjeado el invierno pasado por el lanzador prospecto de 21 años Víctor Santos y el relevista Nick Robertson, está jugando bien en sus primeros días con los Boston Red Sox, generando un porcentaje de embase de .459 y un .750 de slugging.
En cierto sentido, St. Louis era vulnerable a que se desarrollara este tipo de escenario: O'Neill había jugado bien para los Cardinals en el pasado, terminando entre los 10 primeros de la votación de MVP en 2021 y ganando dos Guantes de Oro, pero estuvo marginado por lesiones constantemente en 2022 y 2023. Cuando Jordan Walker, Lars Nootbaar, Dylan Carlson, Alec Burleson y otros jardineros se graduaron en las mayores, los Cardinals tuvieron que tomar decisiones y comenzaron a colocar a O'Neill en el mercado el año pasado.
Y si O'Neill continúa teniendo una buena temporada, los Cardinals podrían no ser el único equipo que se arrepienta: todos los equipos, excepto los Medias Rojas, también podrían haberlo contratado por un buen trato.
¿Durará?
Sí, aunque mirarán con envidia a otro equipo si los Medias Rojas quedan fuera de la contienda.
6. Los Atléticos de Oakland no son el peor equipo del béisbol.
La nómina de los Atléticos es de $43 millones, o aproximadamente lo mismo que Scherzer y Verlander ganan cada uno esta temporada, por lo que las expectativas estaban debidamente apagadas al comenzar la campaña. Y a pesar de algunas actuaciones individuales intrigantes, como la del relevista Mason Miller, el lanzador que lanza más duro en el béisbol, las dificultades en el campo seguramente continuarán. Pero Oakland, que tuvo un inicio de 7-10, podría no ser el peor equipo del béisbol.
Los Chicago White Sox están recibiendo mucha atención por su excepcional fracaso a principios de temporada, que ha sido impulsado por una sucesión de lesiones en algunos de sus mejores jugadores de posición: Luis Robert, Eloy Jiménez y Yoan Moncada. Hasta ahora, los White Sox han sido superados por un promedio de aproximadamente tres carreras por juego. Nuestro colega Jesse Rogers predijo recientemente que perderán 120 juegos esta temporada.
Los Miami Marlins, mientras tanto, tienen marca de 3-14, con un diferencial de carreras de -36 y aproximadamente la mitad de su cuerpo de lanzadores proyectado en la lista de lesionados, desde Sandy Alcántara hasta Eury Pérez. Además, los Marlins tomaron la extraña decisión de anular su opción de 2025 sobre el mánager Skip Schumaker, quien ya es considerado uno de los managers más codiciados en el deporte; hay una suposición en la industria de que Schumaker se dirigirá a otra parte después de esta temporada.
Y ni siquiera hemos mencionado a los Colorado Rockies (4-13), que están a seis años de su última victoria en los playoffs y no parecen estar progresando mucho después de perder 103 juegos la temporada pasada.
¿Durará?
Parece realmente extraño decirlo, pero seguro que lo parece: los Atléticos son mucho mejores que los Medias Blancas en este momento.