La historia dice que el 50% de los clubes de postemporada del año pasado no regresarán. He aquí quiénes podrían estar en problemas este año.
Un error que se comete a menudo en las predicciones es esperar que los equipos hagan lo mismo año tras año, y eso suena cierto cuando se trata del béisbol de octubre.
Hemos tenido dos temporadas del nuevo formato de playoffs de MLB de 12 equipos, y seis de los equipos de los playoffs de 2022 no lograron regresar el año pasado. ¿La mitad de los equipos de la postemporada de 2023 correrán un destino similar en 2024?
Esa proporción del 50% sigue las tendencias históricas de cuando teníamos el sistema de 10 equipos, por lo que probablemente podamos esperar una rotación similar, pero lo interesante del año pasado es cuán severas fueron las caídas de 2022 a 2023, un promedio de 15 victorias menos por equipo. Así que no fue sólo que apenas se perdieron, ya que los New York Mets, los New York Yankees, los St. Louis Cardinals y los San Diego Padres sufrieron grandes debacles.
Ahora bien, ese nivel extremo no debería ser el caso típico, pero sí significa que los equipos que han frecuentado los playoffs, como lo han hecho varios de los anteriores, van a estar compitiendo por un lugar en los playoffs junto con los 12 equipos que llegaron a octubre la temporada pasada.
Eso plantea la pregunta: ¿Cuáles seis de los equipos de los playoffs de 2023 tienen más probabilidades de ser eliminados y por qué? Volvamos a mi colega Bradford Doolittle y usemos sus probabilidades de playoffs de sus últimas proyecciones de Stock Watch para clasificar a los seis equipos con más probabilidades de perderse la postemporada este año, y por qué, o por qué no, ese podría ser el caso.
1. Miami Marlins
Probabilidades de Doolittle para los playoffs: 23,4%
No sorprende que los Marlins encabecen nuestra lista, aunque todavía tienen una posibilidad entre cuatro de llegar a los playoffs. Esas probabilidades hablan de la esperada naturaleza congestionada de la carrera por el comodín de la Liga Nacional, donde sólo los Colorado Rockies y los Washington Nationals son contendientes poco probables.
Los Marlins fueron esencialmente una casualidad en 2023: su diferencial de carreras de -57 fue el peor jamás registrado por un equipo de playoffs. Según el total de carreras anotadas y permitidas, deberían haber terminado 75-87; en cambio, obtuvieron un notable 33-14 en juegos de una carrera, uno de los mejores récords de la historia, y ganaron 84 juegos para meterse en los playoffs. Los estudios muestran que es poco probable que se repita ese tipo de éxito en juegos de una sola carrera, por lo que los Marlins tendrán que mejorar en todos los ámbitos para volver a 84 victorias.
Sin embargo, ha sido una temporada baja tranquila. Sí, tendrán a Jake Burger y Josh Bell durante toda la temporada, pero han perdido a Jorge Soler y sus 36 jonrones y Luis Arraez probablemente no vuelva a batear .354. Si bien el bullpen fue decisivo la temporada pasada, también ocupó el puesto 22 en las mayores en efectividad, por lo que una disminución en la probabilidad de ganar es casi segura. La defensa del cuadro podría ser la peor en las mayores si se alinean con Burger en tercera, Tim Anderson en el campocorto, Arráez en segunda y Bell en primera, cuatro muchachos con un alcance deficiente. Ah, y no contarán con el ganador del Cy Young 2022, Sandy Alcantara, durante toda la temporada.
Por qué podrían regresar: Nunca se puede tener demasiado pitcheo, y los Marlins podrían ser uno de los pocos equipos con profundidad de pitcheo de sobra, incluso sin Alcántara. Eury Perez es un as en ciernes, y Trevor Rogers y Max Meyer están sanos a medida que regresan de sus lesiones. Jesus Luzardo y Braxton Garrett vienen de excelentes temporadas, y los Marlins podrían tener un arma secreta en el ex relevista A.J. Puk, que se está estirando como abridor. Armado con un nuevo splitter y lanzando su sinker con más frecuencia, Puk ha lucido sobresaliente a principios de los entrenamientos de primavera.
Si bien la ofensiva no fue buena en 2023, considere la pésima producción que los Marlins obtuvieron de Jean Segura (52 OPS+), Joey Wendle (50 OPS+) y Yuli Gurriel (79 OPS+), y ambos receptores tuvieron un OPS+ por debajo de 60. Eso fue 1.600 apariciones en plato de absoluta basura. Incluso algo cercano a la producción promedio de la liga será una gran mejora.
2. Milwaukee Brewers
Probabilidades de Doolittle para los playoffs: 24.9%
Algunas de las razones de las bajas probabilidades de los Cerveceros en los playoffs son fáciles de entender: intercambiaron a Corbin Burnes (32 aperturas) y Adrian Houser (21 aperturas) y Brandon Woodruff probablemente esté fuera por toda la temporada (11 aperturas). Son 64 aperturas con una efectividad combinada de 3.41, y eso no será fácil de reemplazar. En la ofensiva, los Cerveceros cuentan con sólo dos bateadores por encima del promedio: William Contreras y Christian Yelich (y gracias a sus conexiones oportunos, la pareja anotó alrededor de 40 carreras más de lo que se hubiera predicho según sus estadísticas base).
El bullpen también se destacó, ocupando el segundo lugar en las mayores con efectividad de 3.36. Si bien Devin Williams debería seguir siendo posiblemente el mejor cerrador del juego y Abner Uribe es un lanzallamas prometedor, los sistemas de proyección se basarán en la regresión de jugadores como Bryse Wilson (Efectividad de 2.58), Joel Payamps (Efectividad de 2.55) y Hoby Milner (1,82). Tampoco sabemos si el nuevo mánager Pat Murphy tendrá el mismo toque artístico con el bullpen que tuvo Craig Counsell, aunque eso no está incluido en las proyecciones.
Pero quizás el factor más importante: el resto de la división simplemente podría ser mejor. Los Chicago Cubs tuvieron un desempeño inferior a su récord pitagórico por siete victorias y ahora tienen a Counsell a la cabeza, los Cardenales deberían recuperarse de su primera temporada perdedora desde 2007 y los jóvenes Cincinnati Reds son una elección popular para hacerlo incluso mejor que el año pasado. Incluso los Pittsburgh Pirates podrían ser un factor. Eso hace que la División Central de la Liga Nacional sea mucho más complicada y reduce las probabilidades de los Cerveceros de llegar a los playoffs.
Por qué podrían regresar: Bueno, el bullpen aún se proyecta como uno de los mejores en las mayores, además el entrenador de lanzadores Chris Hook todavía está allí y Murphy ha sido el entrenador de banca desde 2016, por lo que debería ser una transición perfecta. A la ofensiva, Rhys Hoskins será una mejora significativa con respecto al fallecido Rowdy Tellez, y no te duermas con Joey Ortiz, quien llegó en el intercambio de Burnes. Bateó .321/.378/.507 en Triple-A y tiene buenas habilidades de contacto y grandes métricas de velocidad de salida a pesar de su tamaño. Podría ser un jugador de impacto inmediato, al igual que el jardinero central Jackson Chourio, el segundo prospecto general de Kiley McDaniel, quien podría entrar en el roster del Día Inaugural.
Además, los Cerveceros volverán a ser uno de los mejores equipos defensivos de las mayores, quizás incluso mejor con Chourio uniéndose a los jardines, lo que les dará a los Cerveceros más de cuatro defensores con Joey Wiemer, Garrett Mitchell y Sal Frelick. Eso le permitirá a Yelich un poco más de tiempo como bateador designado, lo que mejorará la producción allí. La defensa mejorará mucho al cuerpo de lanzadores.
3. Texas Rangers
Probabilidades de Doolittle para los playoffs: 49.7%
¿No hay respeto por los campeones defensores? Quizás no, aunque quizás sea comprensible. La cima de la Liga Americana está repleta de fuertes contendientes a los playoffs, especialmente porque se espera que los Yankees se recuperen, y aunque se predice que los Rangers tendrán un mejor récord que los Minnesota Twins, los Mellizos tienen un camino más fácil hacia los playoffs en la Central de la Liga Americana. El porcentaje de playoffs aquí no es un golpe para los Rangers, solo un testimonio del hecho de que están en una división con los Houston Astros y los Seattle Mariners que vio a los tres equipos codo a codo por el título el año pasado. Nada es seguro y los Rangers tienen un punto débil potencial que podría arruinar sus posibilidades de repetir.
Esa preocupación es la salud de la rotación abridora. Ya sabemos que Jacob deGrom, Max Scherzer y Tyler Mahle estarán fuera hasta el receso del Juego de Estrellas. Los Rangers todavía tienen muchos lanzadores abridores para llevar la carga hasta entonces: Nathan Eovaldi, Jon Gray, Dane Dunning, Andrew Heaney y Cody Bradford se alinean como la rotación del Día Inaugural, pero un par de esos muchachos tienen antecedentes de salud inestables.
Agregaron a David Robertson y Kirby Yates a un bullpen que hizo el trabajo en octubre pero fue inconsistente en la temporada regular, ubicándose en el puesto 24 en las mayores en efectividad. Robertson cumplirá 39 años en abril, mientras que Yates tiene 37 y acaba de jugar su primera temporada saludable desde 2019, por lo que ninguna de las dos cosas es segura. Eso deja interrogantes sobre la rotación y el bullpen que necesitan respuesta.
Por qué podrían regresar: Umm... los Rangers acaban de liderar la Liga Americana en carreras anotadas y ahora agregarán a la máquina de embasarse Evan Carter durante toda la temporada y al novato sensación Wyatt Langford, quien ha sido tan impresionante desde que los Rangers draftearon en junio pasado que casi reemplazó al lesionado Adolis Garcia en el roster de la Serie Mundial en octubre pasado y podría haber ido directamente al tercer turno de la alineación a pesar de no tener experiencia en las Grandes Ligas. Langford impresionó tanto al entrenador de lanzadores Mike Maddux durante una sesión de práctica de bateo esta primavera que Maddux dijo: "Acabo de ver al mejor jugador en el campo". En otras palabras, incluso si el lanzamiento falla un poco, no importará.
4. Tampa Bay Rays
Probabilidades de Doolittle para los playoffs: 52.9%
Mencionamos que los Cerveceros tuvieron que reemplazar 64 aperturas de calidad. Los Rays están en una situación similar: Atrás quedaron Tyler Glasnow (21 aperturas, traspasado a Los Angeles Dodgers) y Shane McClanahan (21 aperturas, fuera por toda la temporada por cirugía Tommy John). Jeffrey Springs todavía está fuera después de la cirugía Tommy John en abril pasado y se espera que Drew Rasmussen se pierda la mayor parte o la totalidad de 2024 después de la cirugía del UCL en julio pasado. Ningún equipo es mejor para encontrar lanzadores que los Rays, pero hay mucho que superar.
Luego está el reemplazo de Wander Franco: lideró al equipo con 5.5 de WAR hace un año en sólo 112 juegos antes de ingresar a la lista restringida. Los Rays adquirieron en canje a Jose Caballero de Seattle y firmaron a Amed Rosario para darles opciones en el campocorto, pero ninguno de esos dos va a reemplazar el valor de Franco. Tal vez el mejor prospecto, Junior Caminero, pueda ganar el puesto, aunque eso sería una promoción agresiva con solo media temporada por encima de Clase A alta en su haber. En última instancia, los Rays enfrentan la misma ecuación que los Rangers: en una división con los Baltimore Orioles, los Yankees y los Toronto Blue Jays, podrían ganar 90 juegos y aun así perderse los playoffs, lo que limita sus probabilidades de playoffs en alrededor del 50%.
Por qué podrían regresar: Los Rays siempre encuentran la manera, tal como lo hicieron el año pasado al ganar 99 juegos, incluso con Springs y Rasmussen cayendo después de sólo 11 aperturas combinadas. En primer lugar, no ignoren la ofensiva: anotaron 860 carreras, sólo 21 menos que los Rangers. Aparte de Franco y Luke Raley, todos los contribuyentes importantes están de regreso, y aparte de Caminero, los Rays tienen jóvenes como Curtis Mead y Jonathan Aranda que les ayudarán a tener tanta profundidad entre los jugadores de posición como cualquier equipo en las mayores.
En el frente del pitcheo, Zach Eflin viene de una temporada de 16 victorias en la que dio bases por bolas a sólo 24 bateadores en 31 aperturas y Taj Bradley debería dar un gran salto adelante: abanicó a 129 en 104⅔ entradas, hablando de su material de élite. Zack Littell y Aaron Civale son dos de los lanzadores con mejor control de la liga y abridores útiles. Ryan Pepiot llegó procedente de los Dodgers en el canje de Glasnow y estará en la rotación. Shane Baz, el exprospecto principal que se recupera de una cirugía Tommy John, debería estar listo en algún momento. El bullpen, como siempre, es profundo y cuenta con cinco relevistas de primer nivel del año pasado que tuvieron efectividad de 3.09 o menos. ¿Apostar contra los Rays? Bajo tu propio riesgo.
5. Arizona Diamondbacks
Probabilidades de Doolittle para los playoffs: 55.5%
Fue un viaje divertido a la Serie Mundial, pero no se deje engañar: los Diamondbacks eran básicamente un equipo de .500 que se calentó en el momento adecuado y tuvieron suerte de enfrentarse a un equipo de los Dodgers derrotado y luego evitar enfrentarse a la potencia de Atlanta Braves. Así que tenemos que verlos como fueron en 162 juegos, no como fueron en octubre, y eso significa que las probabilidades de playoffs rondan poco más del 50%, justo en medio de esa concurrida carrera por el comodín de la Liga Nacional.
El mayor problema para Arizona sigue siendo su profundidad de pitcheo. Los D-backs firmaron a Eduardo Rodriguez para ayudar a una rotación que fue un desastre una vez que superaron a Zac Gallen y Merrill Kelly, pero veremos qué obtienen del cuarto y quinto puesto. Brandon Pfaadt tuvo algunas salidas sólidas en los playoffs y podría haber doblado la esquina, pero aun así tuvo marca de 3-9 con efectividad de 5.72 durante la temporada regular, mientras que Ryne Nelson tuvo efectividad de 5.31. Y hay poca profundidad detrás de esos cinco.
El bullpen también está potencialmente inestable. Kevin Ginkel tuvo una gran temporada, pero el cerrador Paul Sewald nunca será un tipo brillante en la novena entrada y es propenso al jonrón (pregúntele a Corey Seager). Ninguno de los otros muchachos que regresaron con éxito tuvo una efectividad inferior a 4.00. Simplemente parece que hay demasiadas preguntas sobre el pitcheo aquí para marcar a los Diamondbacks como un equipo definitivo de playoffs: cualquier lesión para Gallen o Kelly sería un duro golpe.
Por qué podrían regresar Primero, hay una razón clara para creer en la mejora de Pfaadt al final de la temporada: a mitad de la campaña se movió del lado de tercera base de la tabla de lanzar al lado de primera base. Estuvo mucho mejor después de regresar de una temporada en las menores, incluida esa postemporada en la que tuvo efectividad de 3.27 en cinco aperturas con una excelente proporción de ponches y boletos de 26 a 5. Con la incorporación de Rodríguez y Pfaadt preparada para una potencial temporada destacada, los D-backs deberían tener uno de los mejores cuatro primeros de la Liga Nacional.
Aparte de la rotación, esta es una ofensiva que debería tener un piso alto, liderada por la superestrella en ciernes Corbin Carroll, quien terminó quinto en la votación de MVP y ganó unánimemente el premio al Novato del Año. Los Diamondbacks agregaron a Eugenio Suarez y Joc Pederson para mejorar la producción de poder en la tercera base y el bateador designado, mientras que Randal Grichuk proporciona un sólido bateador derecho. El principal prospecto, Jordan Lawlar, podría asumir el puesto de campocorto y proporcionar una mejora. Básicamente, no tienen huecos en la alineación, juegan una excelente defensa y tienen un banco profundo, fuera del cuerpo de lanzadores, para cubrir cualquier lesión. Con un núcleo joven y atlético sobre el cual construir, 2023 podría haber sido solo el primer paso para esta franquicia.
6. Toronto Blue Jays
Probabilidades de Doolittle para los playoffs: 55.7%
Personalmente, me gustan un poco más los Rangers y los Rays que los Azulejos, que ganaron 92 juegos en 2022 y 89 en 2023, pero realmente no hicieron nada para mejorar en la temporada baja (perdieron a Matt Chapman y reemplazaron a Brandon Belt con Justin Turner). Sin embargo, una cosa para tener en cuenta de la temporada pasada: tenían muy buena salud, con seis jugadores apareciendo en al menos 135 juegos y cuatro titulares haciendo más de 30 aperturas (el único equipo en las mayores en hacer eso).
Además de cuestionar el lado positivo de la ofensiva (fueron octavos en la Liga Americana en carreras anotadas), me pregunto si los Azulejos obtendrán las mismas temporadas de Jose Berrios y Yusei Kikuchi que tuvieron en 2023, a diferencia del año anterior:
Berrios 2022: 5.23 ERA
Berrios 2023: 3.65 ERA
Kikuchi 2022: 5.19 ERA
Kikuchi 2023: 3.86 ERA
Dado que Alek Manoah ya está lidiando con un dolor en el hombro derecho, el quinto lugar en la rotación ahora es un problema. Si Berríos y Kikuchi retroceden, aunque sea un poco, esa podría ser una de las razones por las que los Azulejos se pierdan los playoffs.
Por qué podrían regresar: Hay mucho talento aquí; en todo caso, los Azulejos probablemente tuvieron un desempeño inferior en 2023. Vladimir Guerrero Jr. está en gran forma; eso no significa necesariamente que bateará como lo hizo en 2021, pero es capaz de producir mucho más que en 2023 (cuando no solo tuvo problemas en casa, sino que conectó solo dos jonrones contra zurdos). Kevin Gausman es uno de los mejores abridores de las mayores y el bullpen es tan profundo como el de cualquiera. Yariel Rodríguez podría ser una gran incorporación al personal, ya sea como titular o relevista. ¿Berríos? Estará bien, ya que 2022 es la aberración en una carrera donde ha primado la consistencia. Si pueden obtener algo de Manoah, esta podría ser una rotación entre las tres primeras, y dadas las preocupaciones sobre la rotación en Baltimore, Nueva York, Tampa Bay y Boston, eso significa que los Azulejos pueden ganar la división.