Wladimir Klitschko, uno de los campeones de peso pesado que durante más tiempo reinó en la historia del boxeo, anunció su retiro el jueves, terminando una carrera profesional de 21 años en la que realizó más peleas titulares que nadie en la división súper completa.
La pelea final de Klitschko, el 29 de abril ante una multitud de 90.000 personas en el Wembley Stadium de Londres, fue su 29ª pelea titular de peso pesado -dos más que el legendario Joe Louis- y fue una batalla épica contra el inglés Anthony Joshua, quien había realizado sparring con Klitschko pero contra quien en esa ocasión él defendía su título.
Fue una pelea emocionante y dramática, fuerte aspirante a Pelea del Año, en la que ambos luchadores fueron derribados y mostraron enorme asimilación. Pero Klitschko, de 41 años, cayó tres veces en total y la pelea fue detenida en el 11ª asalto.
Fue la segunda derrota consecutiva de Klitschko tras una derrota ante Tyson Fury 17 meses antes que le costó el campeonato mundial unificado que había mantenido durante casi una década.
Klitschko (64-5, 54 KOs) tenía derecho a una revancha inmediata con Joshua y la mayoría pensó que aceptaría la pelea, tanto que el equipo de Klitschko y el promotor de Joshua, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, procedían como si fuera a suceder y hacían planes para esa pelea el 11 de noviembre en Las Vegas.
Sin embargo, Klitschko todavía no había tomado una decisión sobre si quería ejercer su opción de revancha y la decisión se demoró. Había dicho después de la pelea de abril que quería tiempo para pensar en su futuro, pero también dijo que si regresaba sería sólo para pelear con Joshua.
Ahora se ha decidido y es por la jubilación.
"Tomé deliberadamente algunas semanas para tomar mi decisión, para asegurarme de que tenía suficiente distancia de la pelea en el estadio de Wembley", dijo Klitschko. "Como un aficionado y un boxeador profesional, he logrado todo lo que soñaba, y ahora quiero comenzar mi segunda carrera después de los deportes. Nunca hubiera imaginado que tendría una carrera de boxeo tan larga e increíblemente exitosa. Gracias a todos los que siempre me han apoyado, especialmente a mi familia, mi equipo y a mis muchos fans ".
Klitschko, que es de Ucrania, se convirtió en una estrella en Alemania, donde sus peleas eran espectáculos a lleno completo en estadios de fútbol en todo ese país. También pasa mucho tiempo en Estados Unidos, donde él y su novia de largo tiempo, la actriz de Hollywood Hayden Panettiere, están criando a una hija pequeña. Él se aleja del ring en sus propios términos como uno de los luchadores más decorados de la historia. Ganó la medalla de oro de peso completo en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, fue un dos veces campeón del mundo como profesional y ganó cientos de millones de dólares.
"Especialmente después de esa pelea terrible en el estadio de Wembley fue una decisión muy difícil para Wladimir", dijo Bernd Boente, gerente de Klitschko durante mucho tiempo. "Pero él siempre ha enfatizado que quería retirarse si no tenía suficiente motivación, por lo que esta es definitivamente la decisión correcta. Wladimir logró todo en una carrera de boxeo única. Ha dominado la división de peso pesado durante más de una década. En estadios y millones de seguidores en todo el mundo vieron sus peleas en la televisión y para mí fue un privilegio acompañar a Wladimir en este viaje único".
El segundo reinado mundial de Klitschko, desde su victoria de 2006 sobre Chris Byrd hasta la derrota ante Fury en 2015, fue uno de los más dominantes en la historia del boxeo en cualquier división de peso. Raras veces fue desafiado mientras él aplastaba a rivales top, uno tras otro, hasta unificar tres cinturones. Sin embargo, nunca tuvo una oportunidad por el cuarto cinturón, porque su hermano mayor Vitali Klitschko, también un futuro miembro del Salón de la Fama, lo mantuvo durante varios años. Pero Wladimir Klitschko nunca tuvo ningún problema en no poder obtener el cuarto título porque él y su hermano habían declarado a menudo que su objetivo era mantener los títulos al mismo tiempo, algo que lograron. También habían prometido a su madre que nunca pelearían entre sí.
El segundo reinado de Klitschko duró 9 años, 7 meses y 7 días, el segundo periodo más largo de la historia en los pesos pesados, únicamente superado por Joe Louis, que mantuvo el título durante 11 años, 8 meses y 8 días. Durante su reinado, Klitschko hizo 18 defensas consecutivas, la tercera mayor cantidad de la historia de la división por detrás de sólo otras dos leyendas, Louis (25, el récord de todos los tiempos para cualquier clase de peso) y Larry Holmes (20).
"Wladimir Klitschko ganó su derecho al Salón de la Fama hace años", dijo Peter Nelson, vicepresidente ejecutivo de HBO Sports, socio de largo tiempo de Klitschko. "Fuera del ring, Wladimir es muy respetado como un verdadero embajador del boxeo y modelo en el deporte, contribuyendo de manera filantrópica como un líder del activismo comunitario y con un profundo compromiso de mejorar la vida de los niños en todo el mundo. Estamos orgullosos de Wladimir y que su equipo han estado en la familia HBO Sports por la mayoría de sus 21 años de carrera. Estamos entusiasmados con él y su familia con él comienzo de su próximo capítulo".
Conocido como "el Dr. Martillo de Acero" -él tiene un doctorado- él ganó su primer título con una decisión unilateral sobre Byrd en octubre de 2000 y defendió ese cinturón cinco veces antes de caer con impactante nocaut en el segundo round ante el fuerte pegador Corrie Sanders en 2003. En 2004, Klitschko consiguió una oportunidad titular por un cinturón vacante contra Lamon Brewster quien lo golpeó hasta noquearlo en el quinto asalto en Las Vegas.
Klitschko, también había sido detenido en la 10 ª ronda por Ross Puritty en 1998. La derrota ante Brewster fue dura para Klitschko, pero estaba resuelto a volver a la cima del boxeo. Como un recordatorio de donde se había caído, Klitschko tiene en exhibición en su oficina los guantes que llevaba en esa pelea, además de una tarjeta de visita que le dio el ex gerente de Brewster. Esa tarjeta es una foto de Brewster golpeando a Klitschko que está firmada por Brewster.
Esa derrota fue también la primera pelea de Klitschko bajo la tutela del último gran entrenador del Salón de la Fama, Emanuel Steward. Pero permanecieron juntos a pesar de la derrota y Steward ayudó a reconstruir a Klitschko en una máquina dominante de lucha. Ellos estuvieron juntos por 17 peleas hasta la muerte de Steward en 2012. Klitschko lo reemplazó con el protegido de Steward y su exsparring Johnathon Banks y continuó ganando con facilidad, rara vez incluso perdía asaltos hasta el malestar ptras caer a manos de Fury, cuyos problemas personales con las drogas, el alcohol y la salud mental lo mantuvieron fuera de una revancha contractual que fue cancelada dos veces.
Los asuntos de Fury mantuvieron a Klitschko fuera del ring mientras esperaba la revancha antes de que finalmente volviera a enfrentarse al joven Joshua por su cinturón y otro vacante. Aunque Klitschko perdió la lucha mostró un gran corazón, conviertiéndose en la pelea más emocionante de su carrera. A pesar de la derrota, fue una nota alta porque él había sido criticado para ser un combatiente aburrido, clínico. La verdad era que dominaba tanto a sus oponentes que hacía que todo pareciera tan fácil aunque no demasiado emocionante. Pero él venció a prácticamente todos los pesos pesados durante su tiempo, aunque era una época de bajo nivel.
El venció a Byrd (dos veces), a Ray Mercer, a Jameel McCline, a Samuel Peter, a Calvin Brock, a Sultan Ibragimov (para unificar títulos), a Tony Thompson (dos veces), a Hasim Rahman, a Ruslan Chagaev (unificar títulos), a Eddie Chambers, a David Haye Para unificar títulos), Alexander Povetkin y Bryant Jennings.
Klitschko dijo que tomó la decisión de retirarse en el momento adecuado a pesar de que podría haber tenido otra gran pelea con Joshua y ganar alrededor de $ 20 millones.
"Hace 27 años (como aficionado) comencé mi viaje en los deportes y fue la mejor opción que un profesional podía haber hecho", dijo Klitschko.
"Debido a esta elección, he viajado por el mundo, aprendido nuevos idiomas, creado negocios, construido propiedades intelectuales, ayudado a personas necesitadas, me he convertido en científico, empresario, motivador, hotelero, entrenador, inversionista y mucho más. Estuve y todavía soy capaz de hacer todo esto debido al atractivo global del deporte del boxeo.
"En algún momento de nuestras vidas necesitamos, o simplemente queremos, cambiar nuestras carreras y prepararnos para el próximo capítulo y tomando un nuevo rumbo hacia nuevos desafíos. Obviamente, no soy una excepción a esto y ahora es mi turno. Honestamente hago esto con el mayor respeto por los nuevos desafíos, pero también con tremenda emoción, pasión, dedicación esperando y que mi próxima carrera, que ya he estado planeando y trabajando durante algunos años, será al menos tan exitosa como la anterior. Finalmente, en lugar de simplemente dar las gracias y adiós, quiero que continúes disfrutando de mí en este nuevo y emocionante viaje. Cuando estamos juntos somos más creativos, más eficientes, más productivos y simplemente más fuertes en todos los sentidos. Juntos somos la fuerza impulsora".