Diez años después de la muerte de Muhammad Ali, su esposa, Lonnie Ali, reflexiona sobre su legado en una conversación con Andreas Hale.
Diez años después del fallecimiento de Muhammad Ali, ocurrido el 3 de junio de 2016, su legado sigue trascendiendo el cuadrilátero. Si bien la mayoría de los aficionados al boxeo recuerdan a Ali como "El más grande" y como uno de los atletas más reconocidos en la historia del deporte, quienes estuvieron más cerca de él afirman que su mayor legado fue la compasión. Su esposa, Lonnie Ali, se mantiene fiel a los valores que definieron la vida de Muhammad Ali una vez concluida su carrera en el boxeo.
En 2025, el Centro Muhammad Ali presentó el primer Índice Muhammad Ali, un informe que evalúa el estado de la compasión en los Estados Unidos. El Índice Ali recopiló datos obtenidos a partir de encuestas realizadas en una docena de ciudades, abarcando temas como la educación, la atención médica, la espiritualidad, el autocuidado, la política y el deporte. En una entrevista con ESPN, Lonnie habló sobre la creación del Índice Ali, sobre lo que aprendió durante su vida junto a Muhammad y sobre el motivo por el cual los jóvenes continúan conectando con su mensaje una década después de su muerte.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido editada ligeramente para ajustar su extensión y claridad.
Pregunta: ¿Podría explicarnos qué es el Índice Ali, cómo se está expandiendo y cuál es su origen?
Respuesta: Surgió porque nos dimos cuenta de que no estábamos abordando la totalidad del legado de Muhammad -y, probablemente, el componente más importante de dicho legado-: la compasión. Nos encontrábamos en un momento -y seguimos estándolo- en nuestro país en el que sentíamos que la compasión estaba retrocediendo e incluso perdiéndose, debido a toda la polarización, la fractura social y la división que se están produciendo. Y esto no ocurría únicamente en el ámbito cultural, sino también en el político y el social. Estaba desgarrando a las familias, a las comunidades y a nuestra propia nación. Por ello, sentimos que recordar a la gente la importancia de la compasión constituía, en realidad, una forma de respetar y honrar el legado de Muhammad, pues él fue el abanderado de la compasión.
El Índice se creó, fundamentalmente, porque la gente suele considerar la compasión como una "habilidad blanda". Pero, en realidad, no lo es; es algo que puede medirse. Y antes de empezar a hablar sobre ella, quisimos medir y evaluar el estado de la compasión en todo Estados Unidos para comprenderla mejor y determinar cómo podríamos fortalecerla en aquellas áreas donde resultaba deficitaria.
P: ¿Y cómo llevan a cabo ese proceso?
R: El Índice de Compasión nos proporcionó esa información. Ahora lo hemos ampliado para convertirlo en un Índice de Compasión global; en él no solo figuran las 12 ciudades que incluíamos originalmente, sino que hemos añadido otras ocho ciudades de Estados Unidos y lo hemos extendido también a 12 ciudades de ámbito internacional.
Y será interesante verlo; en primer lugar, porque el primer Índice de Compasión se realizó antes de las elecciones -las elecciones presidenciales-. Este tendrá lugar después. Pero también mostrará cuál es nuestra situación a nivel mundial, no solo aquí en Estados Unidos. Mostrará cómo se manifiesta la compasión -o su ausencia- en otros países y otras ciudades.
Y, por supuesto, desde el punto de vista cultural, eso resultará interesante, ya que a veces la compasión forma parte de la cultura de una religión... o de una ciudad. Así que nos interesa mucho analizar todos esos datos.
P: Si Muhammad Ali estuviera hoy aquí para ver el mundo tal como es, ¿qué tipo de conversaciones cree que mantendrían usted y él en torno a lo que parece ser una falta de compasión y tanta división en este país?
R: Realmente da esa sensación. Quiero decir, sigue pareciendo que nos encontramos en un punto de inflexión. ¿Acaso podríamos volvernos aún más crueles o desagradables?
Pero, en realidad, los datos revelan algo distinto. Los datos muestran que seguimos realizando actos de compasión hacia nuestros vecinos -estando presentes para ellos y para nuestros amigos-; esos pequeños actos de compasión que resultan esenciales para fortalecer ese "músculo" compasivo. Esto sigue ocurriendo, y eso es alentador.
Simplemente debemos reavivar esa llama de la compasión... recordar a las personas que esta es la manera de conectar con toda la humanidad. Y recordarles cuán importante es preservar el tejido social de una comunidad: mantenerlo fuerte y asegurar que todos los miembros de nuestro país reciban la atención que merecen. Y eso se logra a través de la compasión.
P: ¿Cuál es la lección más importante que extrajo de su tiempo junto a Muhammad en este mundo, y cómo ha integrado esa enseñanza en su labor actual?
R: La lección más grande es... en realidad, son dos. Una es tener paciencia. Yo no tengo nada de ella; él poseía una paciencia infinita. Y [la segunda], no juzgar. Muhammad era una persona que no juzgaba a los demás. Era un maestro en eso. Y como resultado de ello -debido a su forma de ser- se presentaba ante el mundo cada día con un corazón compasivo. Sin importar de dónde viniera la gente, la carga que llevaran consigo o hacia dónde se dirigieran, él los amaba de todos modos.
Y esa es una de las lecciones más grandes que me dejó: seguir haciendo eso.
P: Conocimos al boxeador, conocimos al humanitario, conocimos al activista, conocimos su sentido del humor. Usted lo conoció de una manera en que los demás no lo conocieron. ¿Quién era Muhammad Ali en esos momentos de quietud, cuando no había cámaras ni gente alrededor, cuando solo estaban usted y él?
R: Muy reflexivo, muy pensativo, muy filosófico. ¡Ah, y muy sabio! Quiero decir, Muhammad comprendía cosas a las que uno nunca imaginaría que él siquiera les prestara atención. Aprendí mucho. Todos lo hicimos: sus hijos y yo.
Pero también era una persona común. Era alguien de la vida cotidiana. Le gustaba verme cocinar en la cocina. Le gustaba ver deportes, eventos deportivos. A él y a mí nos encantaba verlos, especialmente cuando estábamos en Arizona. Éramos grandes seguidores de la U of L [Universidad de Louisville] y veíamos todos los deportes de la U of L que podíamos sintonizar en la televisión, que eran muchos.
Pero vivía como una persona normal. En cierto modo, se consideraba a sí mismo una persona normal. Y así era como nos manejábamos. Así era como él se mostraba: no como un superhumano grandioso, sino como alguien que se ponía los pantalones cada día, una pierna a la vez, como cualquier otra persona.
P: ¿Notó alguna dificultad por su parte al dejar atrás el boxeo? ¿Percibió una versión nueva y revitalizada de Muhammad Ali una vez que su carrera pugilística quedó atrás y se convirtió en ese humanitario de talla mundial?
R: ¿Sabe? Es muy perspicaz por su parte haber notado eso. En primer lugar, permítame felicitarle por haberse percatado de ello. Pero no, no tuvo ninguna dificultad. Cuando me casé con Muhammad, él ya se había retirado del cuadrilátero. No tuvo ningún problema en alejarse del ring. Creo que lo que sí le costó asimilar fue el fin de los viajes y de conocer gente nueva, pues estaba muy acostumbrado a estar siempre en movimiento y a interactuar con personas nuevas constantemente. Le encantaba. Eso le llenaba de energía.
Aquello requirió un cierto periodo de adaptación, pero también disfrutaba estando en casa con sus hijos. Así que ese fue el aspecto más positivo de la situación. Sin embargo, no tuvo ningún problema con la transición de abandonar el cuadrilátero para reincorporarse a la vida cotidiana.
Encontró un propósito. Siempre encontraba un propósito. Y su propósito -así lo sentía él- consistía en ayudar y elevar a los demás; en utilizar la plataforma que había construido -esa plataforma global en la que había permanecido durante tanto tiempo- para llevar ayuda, alivio y asistencia a aquellos que no podían valerse por sí mismos; en ser la voz de los que no tenían voz y en dirigir los focos de atención hacia las personas necesitadas, especialmente en los países de África y Asia, donde carecían de los recursos disponibles y dependían de la ayuda y la asistencia de terceros.
P: ¿Qué es lo que más le ha sorprendido en las décadas transcurridas desde entonces: que estas generaciones más jóvenes sigan hablando de Ali? Vivimos en una era dominada por las redes sociales, donde todo sucede con gran rapidez y las cosas caen en el olvido con la misma celeridad. Sin embargo, diez años después, seguimos refiriéndonos a él como "El Más Grande" y vemos cómo los jóvenes conectan con ese legado. ¿Qué significa eso para usted?
R: Me encanta, y a él también le habría encantado. Esa era su esencia. Él siempre quiso ser capaz de conectar con la siguiente generación. Era algo que siempre le preocupó. Y no solo con la actual, sino también con la que vendría después, y con la siguiente a esa; porque sabía que llegaría un momento en el que la gente ya no lo conocería como el Muhammad Ali del cuadrilátero, dado que nunca lo habrían visto en acción de esa manera. Tendrían, pues, que conocerlo de un modo distinto y experimentarlo desde otra perspectiva.
Y creo que, precisamente porque Muhammad era tan auténtico -tan genuino- y porque las cosas que decía eran tan veraces, los niños se sienten atraídos por él. Se sienten atraídos por las personas que viven conforme a lo que predican, y eso era exactamente lo que él representaba. En cierto modo, tenía "credibilidad callejera". Y siempre la tendrá, ¿verdad?
Y él era interesante, era divertido, tenía sentido del humor y era cautivador. Así que era mejor que las redes sociales. Era auténtico; era la realidad misma, en vivo y a todo color.
Creo que siempre se sentirán atraídos por Muhammad, ¿sabes? Hay algo en Muhammad que atrae a mucha gente de muchas maneras diferentes. Tenía mucho que ofrecer, en muchos niveles y para muchas personas.
P: ¿Habría utilizado Muhammad Ali las redes sociales como herramienta para llegar a la gente?
R: Probablemente él mismo no lo habría hecho.
Probablemente lo habría hecho -¡Dios nos ampare!- si Muhammad hubiera tenido [Twitter]; la verdad es que no lo sé. Quiero decir, le intrigaba tanto el FaceTime que lo usaba para llamar a sus hijos y nietos y poder verlos.
Pero tener Twitter... no lo sé; a Muhammad le gustaba esa conexión humana. No sé hasta qué punto se habría apoyado o habría dependido de esa herramienta para difundir su mensaje. Lo suyo era conectar con la gente en persona. Le gustaba estrechar manos, abrazar a la gente y conocerla. Eso no se puede hacer con Twitter. Puedes lanzar un mensaje al aire, pero a él le gustaba ser quien lo decía de viva voz, no que apareciera simplemente como texto escrito.
P: ¿Cuál cree que sería su opinión, no solo sobre los boxeadores actuales, sino sobre el estado en que se encuentra el boxeo hoy en día?
R: Hay algo que Muhammad siempre decía: lo único constante es el cambio. Así que las cosas cambian.
Pero creo que a él le habría decepcionado ver desaparecer el boxeo del panorama deportivo aquí en Estados Unidos, porque eso es precisamente lo que está ocurriendo. Se ha replegado hacia destinos en el extranjero. Él siempre habría deseado que el boxeo permaneciera aquí, y que los chicos de los barrios urbanos -y, en realidad, todos los chicos- tuvieran la oportunidad de entrar a un gimnasio, calzarse un par de guantes, decidir que quieren forjar una carrera en el boxeo y contar con esa oportunidad.
En este momento, eso no siempre es posible. Es decir, se puede hacer, pero debido a que ya no existe ese ritmo natural del boxeo, hemos salido perdiendo. Pensemos, por ejemplo, en ESPN. Me refiero a esto: ¿acaso ven ustedes boxeo nacional celebrándose aquí? Ya no tanto. De hecho, ni siquiera sé quién es el actual campeón de peso pesado. Resulta triste tener que decirlo, pero es cierto, porque ya no lo vemos en la televisión; no son muchas las cadenas o canales que lo emiten. Por lo tanto, necesitamos recuperar ese estado de cosas.
Necesitamos volver a ese ritmo del boxeo, a ese escenario donde pueda ser difundido y donde la gente tenga oportunidades, tal como las tuvo Muhammad; porque para él, el boxeo representó un camino, una plataforma que le permitió alcanzar la grandeza que logró. Una grandeza de alcance mundial. Y ese camino debería estar abierto para todos los jóvenes.