Rodrigo Fernández, vicepresidente y general manager de MLB en México y Latinoamérica, aseguró que el mercado mexicano es muy atractivo para las franquicias de Grandes Ligas
Este fin de semana se jugará una histórica serie de Grandes Ligas en la Ciudad de México, cuando los San Diego Padres y San Francisco Giants se vean las caras en el Estadio Alfredo Harp Helú, la primera vez que la capital del país alberga enfrentamientos de temporada regular. Quizás mejor es la noticia que, ante la popularidad del béisbol de Grandes Ligas en México, existirán más oportunidades para la afición capitalina de poder gozar del llamado “rey de los deportes”, ya que habrá al menos una serie anual hasta 2026.
En el pasado, equipos de renombre de MLB han disputado encuentros en México, como cuando en Monterrey los Padres se enfrentaron a los Los Angeles Dodgers en 2018. Un año después, los St. Louis Cardinals, el equipo más exitoso de la Liga Nacional, disputó una serie con los Cincinnati Reds, también en tierras regias.
Si bien hay varios equipos que todavía no pisan tierras mexicanas para disputar un encuentro oficial, la posibilidad es latente en los próximos años hasta para los clubes más grandes de emprender el viaje.
“La realidad es que todos los equipos tienen un interés en venir”, dijo Rodrigo Fernández, Vicepresidente y General Manager de MLB en México y Latinoamérica, en entrevista con ESPN Digital. “México es un destino muy atractivo”, continuó.
Además de las novenas como New York Yankees o Boston Red Sox que históricamente se colocan entre los más populares para la afición beisbolera alrededor del mundo, también encaja el potencial de ver a equipos con talento mexicano en sus filas. El béisbol de Grandes Ligas actualmente posee una abundancia de estrellas aztecas, incluyendo a varios que representaron al país en el Clásico Mundial de Béisbol del pasado mes de marzo.
Entre otros, están los Toronto Blue Jays, con quienes juega el tijuanense Alejandro Kirk, seleccionado al Juego de las Estrellas en 2022. El sonorense Luis Urías de los Milwaukee Brewers también comandaría la atención de la fanaticada mexicana, así como el sinaloense Julio Urías, quien ya formaba parte de los Dodgers en 2018 cuando estos jugaron en Monterrey – aunque no pudo participar por una lesión.
Quizás la estrella más brillante en este momento es el cubano naturalizado mexicano Randy Arozarena, quien milita con los Tampa Bay Rays. Con el equipo mexicano en el Clásico, el toletero fue el artífice de victorias importantes ante selecciones históricamente poderosas como Estados Unidos y Puerto Rico.
“El resultado en el Clásico Mundial es algo que nos ayuda a todos”, mencionó Fernández. “Todo el mundo ahorita recuerda lo que hizo Arozarena, con buena razón”, continuó.
Por su unión a Alfredo Harp Helú, quien es socio minoritario de los Padres, es más que posible ver al equipo de San Diego repetir como virtual anfitrión en algún punto del futuro, ya que el equipo del sur de California intenta también fortalecer sus vínculos con la afición mexicana mediante su benefactor.
Cabe destacar que México también tendrá competencia en los próximos años para atraer a ciertos equipos para los duelos internacionales de Grandes Ligas. MLB disputará juegos en ciudades como Londres, París y Tokyo entre 2023 y 2026. Los Yankees y Dodgers tienen la delantera para enfrentarse entre sí en la capital francesa en 2025, cuando se jueguen los primeros partidos de temporada regular en ese país.
“Me gustaría tener juegos seguidos en Europa”, dijo Rob Manfred en 2019 durante la serie disputada en Londres entre los Yankees y Red Sox. “Me gustaría tenerlos en otras ciudades de Europa [además de Londres]. Lo más importante de cualquier ciudad es el estadio”, continuó.
Los partidos en París, por ejemplo, se jugarán en el Stade de France, donde la selección de futbol de Francia disputa sus encuentros. Actualmente, tiene una capacidad de 80,698 espectadores, más grande que cualquier estadio en uso por Major League Baseball en la temporada actual. En México, de momento, se tendría que disputar un partido en un estadio para futbol para llegar a una capacidad similar.
Aunque estos mercados sean importantes en la búsqueda de MLB para crecer alrededor del mundo, México sigue siendo punto central para la expansión internacional. Se estima que hay entre 50 y 55 millones de fans mexicanos para esta liga, número que sin duda seguirá obligando una cierta prioridad para el mercado azteca en el futuro.
En la actualidad, México es el país que más juegos de Grandes Ligas ha albergado fuera de los Estados Unidos y Canadá. Los juegos entre Padres y Giants serán los partidos número 12 y 13 desde 1996. Japón es el único otro que ha recibido más de diez. Inglaterra y Australia son las únicas otras naciones que han sido sede fuera de los ya mencionados.
Ante la declaración del comisionado Rob Manfred sobre las nulas posibilidades de que la Ciudad de México reciba una franquicia de MLB en el futuro al menos en el corto plazo, se espera que el enfoque más bien sea crecer el mercado de aficionados al ofrecerles más eventos como estos en el futuro.
“Por primera vez traemos a la serie a la Ciudad de México, hicimos el Home Run Derby X y MLB Cup la cual fue muy exitosa”, dijo Fernández. “Nos enfocamos en otras áreas de mejorar nuestro producto. Sigue en el largo plazo esa intención, pero se revalorizaron otras cosas”, continuó.
Es por eso que, en un futuro no lejano, es latente poder disfrutar de algunas de las estrellas mexicanas más grandes de Grandes Ligas en el país que los vio nacer.