LOS ANGELES -- El intermedista venezolano Jose Altuve, de los Astros de Houston, y el jardinero Giancarlo Stanton, de los Marlins de Miami, ganaron el Premio Hank Aaron, que otorga anualmente la oficina del comisionado de Grandes Ligas al mejor bateador de cada circuito, durante la Serie Mundial.
El comisionado Rob Manfred y Aaron, uno de los mejores bateadores de la historia y el segundo en jonrones en el liderato de todos los tiempos, con 755, entregaron los trofeos correspondientes a Altuve y Stanton, durante una ceremonia en Dodger Stadium, antes del segundo encuentro del clásico de otoño.
"Me siento súper alto, más alto que nunca antes me he sentido", dijo Altuve, quien con cinco pies y seis pulgadas es uno de los mejores bateadores de la actualidad en el mundo.
"Me siento bendecido por la oportunidad de estar sentado al lado de Stanton, el comisionado y míster Aaron. Lograr este premio es un sueño hecho realidad. Significa mucho para mí, para mi país y mi ciudad, Houston", dijo Altuve.
"Cuando escucho el nombre Hank Aaron pienso en 755 jonrones. ¡755 jonrones. Asombroso!", agregó.
Altuve, de 27 años, acaba de conquistar su tercer cetro consecutivo de bateo y se convirtió en el primer jugador con cuatro lideratos seguidos de hits, con su cuarta temporada de 200 imparables. El venezolano bateó .346 y lideró la Liga Americana con 8.4 WAR, 204 hits, 59 partidos de hits múltiples y 23 encuentros de tres o más incogibles; fue segundo en robos (32) y carreras anotadas (112); tercero en OBP (.410) y OPS (.957), sexto en Slugging (.547) y noveno en dobles (39).
"Astroboy" conectó 24 jonrones y empujó 81 carreras, mientras ayudaba a los Astros a ganar la División Oeste de la Liga Americana por 21 partidos de ventaja, el mayor margen de su historia y el más amplio de este año en Grandes Ligas, y posteriormente avanzar a su segunda Serie Mundial.
"Cuando tienes una temporada como la que hemos tenido como equipo, llegando a la Serie Mundial, es difícil enfocarse en reconocimientos individuales" dijo Altuve. "El nacimiento de mi hija es lo más grande que me ha pasado. En béisbol, estar en la Serie Mundial y recibir este premio lo hace uno de los más especiales", agregó.
Stanton, de 27 años, tuvo la mejor temporada de su carrera, liderando su liga con 59 jonrones, 132 carreras impulsadas y Slugging de .631. El jardinero bateó .281 con 32 dobles y 123 anotadas.
Altuve, el segundo venezolano que gana el Premio Hank Aaron, es el segundo latinoamericano consecutivo que se queda con el trofeo de la Liga Americana. El año pasado, en su última temporada con los Boston Red Sox, el dominicano David Ortiz ganó su segundo Hank Aaron de la Liga Americana. El popular "Big Papi" también lo había ganado en el 2005.
En total, 10 jugadores hispanos se han quedado con 19 premios Hank Aaron. 14 de esos trofeos han sido ganados por dominicanos (4 de Alex Rodriguez y 2 de Ortiz, Manny Ramírez, Albert Pujols y Jose Bautista, y uno para Sammy Sosa y Aramis Ramirez). El venezolano Miguel Cabrera (dos veces), el puertorriqueño Carlos Delgado y el curazoleño Andruw Jones fueron los otros.
El Premio Hank Aaron fue creado por Grandes Ligas en 1999 para celebrar el 25 aniversario de que Aaron quebrara el récord de jonrones de Grandes Ligas que estaba en poder de Babe Ruth. Por octavo año consecutivo, un panel especial de miembros del Salón de la Fama de Cooperstown, incluyendo a Aaron, tendrá un porcentaje del proceso de elección, que también da participación a los aficionados por la vía de la internet.
La lista de inmortales que votan incluye al puertorriqueño Roberto Alomar, Johnny Bench, Craig Biggio, Ken Griffey Jr., Eddie Murray y Robin Yount, quienes se combinaron para pegar 17,010 hits (2,275 jonrones) y empujar 8,844 carreras.
Además de Altuve, otros siete peloteros latinoamericanos, fueron nominados como finalistas al Premio Hank Aaron. Los venezolanos Elvis Andrus, de los Texas Rangers; Odubel Herrera, de los Philadelphia Phillies, y Jose Pirela, de los San Diego Padres; los dominicanos Jose Ramirez, de los Cleveland Indians, y Nelson Cruz, de los Seattle Mariners; el curazoleño Jonathan Schoop, de los Baltimore Orioles, y el cubano Jose Abreu, de los Chicago White Sox, fueron los otros.